Келли Армстронг - Призрак
Передо мной появился тронный зал. В ней все было по-прежнему, и даже за прялкой сидела Судьба-старуха.
— Рады? — проворчала я хриплым от двухдневного молчания голосом. — Хорошо повеселились? Вы наблюдали за мной? Решили выяснить, как быстро сломаюсь? Извините, что разочаровала.
Она оторвалась от прялки и встретилась со мной взглядом. Лицо ее оставалось бесстрастным.
— У меня в голове не укладывается, как вы додумались до такого, — возмутилась я. — Никса убивает людей, а вы бросили меня там на целых два дня!
— Ева, прошло две минуты.
— Чушь! Там прошло несколько дней.
— Да. Почти три. Но здесь — пара минут. Никса отправила туда первую из твоих предшественниц, и нам понадобилось пять лет, чтобы ее отыскать. Именно это я и хотела тебе показать. Никса способна на такое.
Пять лет нашего времени? Должно быть там прошла вечность. В одиночестве, не видя, не слыша, не чувствуя и не чуя ничего…
Появилась средняя сестра.
— Она свихнулась, Ева. Мы сделали все, что могли, но за последние шестьдесят лет ее безумие не прошло.
— А остальные? — медленно спросила я. — Были же еще двое.
— Второй предал нас. А третьего никса перебросила в другое измерение.
— Куда?
— Мы не знаем.
Я вскинула голову.
— И до сих пор не нашли? Знаете, работа вдруг резко утратила свою привлекательность, и…
— Мы приняли меры предосторожности. Теперь нам известны ее штучки.
— То есть она не сможет переправить меня в другое измерение?
— Ненадолго, но сможет.
— Ага.
— Работа сложновата для тебя, да, Ева? — блеснула глазами старая Судьба.
— Не пытайтесь брать меня на слабо. Дело сделаю, потому что обещала, а обещания привыкла выполнять. Худшее вы мне уже показали, кто предупрежден — тот вооружен. Я готова.
— Отлично, тогда, прежде всего мы хотим, чтобы ты…
— Прежде всего, вы расскажете мне, как никса сбежала из вашего ада и почему она не сделает то же самое еще раз, как только снова там окажется.
— Не сбежит.
— А подробнее?
— Я не собираюсь описывать нашу систему охраны всяким… В разговор вмешалась средняя сестра.
— Изначально мы поместили ее в место, защищенное от путешествий между измерениями и телепортации. Мы и не предполагали, что через двести лет тщетных попыток она ухитрится открыть портал в такое место, по сравнению с которым ее ад — настоящий курорт. Знаешь, животные отгрызают себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Так и она отправилась в кошмарное место, имея лишь слабую надежду когда-либо покинуть его.
— Вам это удивительно? — покачала я головой. — Неважно. Главное, скажите мне, что второго шанса ей не представится.
— Не представится.
— Отлично. Тогда перейдем к первому этапу. Я хочу…
— Мы уже разработали для тебя план, Ева.
— Отлично, дайте знать, если он окажется лучше моего. А я первым делом хотела бы поговорить с одним из ваших посланников. В данных обстоятельствах выбор не составит труда: охотник за головами номер два, тот парень, которого вы уволили.
— Ничего не выйдет, — вмешалась Судьба-девочка. — Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем — чистый рай.
— Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.
— Да уж, уволили. На самое дно…
— Иными словами, поговорить с ним нельзя, — сказала средняя сестра.
— Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.
— Мы не наказывали… — Она вздохнула и покачала головой. — Впрочем, подробности не имеют значения.
— Для вас, может…
— Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.
— Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.
— Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…
— Шуточки у вас! Если вы уж искали его…
— Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.
— Ангела?
— Первая посланница. Та, которая обезумела.
— А-а.
— Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…
— Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.
— Твой напарник имеет опыт общения с никсой.
— Напарник? Какой еще…
— Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.
— Тогда мне понадобится некромант.
Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:
— Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.
— У нас были причины…
— Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.
— Действительно, необходим, — кивнула Судьба. — Мы уже договорились…
— Мне нужна Джейми Вегас.
— Ясно, — промолвила Судьба. — И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?
— Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…
— Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. — Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. — Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной — и единственной — цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.
Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время — отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.
5
Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.
