Макс Саблин - Архия
— Не волнуйтесь! Я не сделаю ничего плохого, — продолжил старик.
После этих слов трава освободила своего пленника, а корни дерева заняли свое первоначальное положение.
Перед ними стоял Леший — лесной дух. Одно из шести кресел колдуна было предназначено именно для него.
Глядя на все происходящее, Алфей догадался, с кем они имеют дело. «Повелитель лесов», — подумал он.
— Заблудившись, все ищут выход. Кто-то идет по правильному пути, а кто-то продолжает свой поиск, уходя все дальше и дальше от истины. Рано или поздно результат будет, но какой? — сказал старик и подошел к валежнику.
Своей тросточкой Леший сбил мох с дерева и отдал его Антону.
— А что мне с ним делать? — спросил парень.
— Ему нужен толчок, разбуди его, и он покажет выход.
Повелитель леса подошел к корням. Раздвинувшись перед ним в разные стороны, они открыли темный проход, ведущий в ствол упавшего дерева. Как только леший зашел внутрь, корни тут же потянулись к земле. Врываясь все глубже и глубже в почву, они медленно поднимали дерево, устанавливая его в вертикальное положение.
Глядя на это зрелище, наши герои отбежали в сторону.
Встав на прежнее место, высоченное растение сбросило с себя засохшие листья и замерло.
— А говорил, ничего не будет, — пошутил Янтарь и тут же спросил. — Кто этот старичок?
— Это был Леший — дух леса, — ответил Алфей.
— Как я понял, он за нас, — высказал свое мнение капитан.
— Ну, как тебе сказать.… Нет, — начал свой рассказ хранитель, — дело в том, что леший всегда был только сам по себе. Ни светлую, ни темную сторону он никогда не занимал. Владея своим зеленым миром, со своими обитателями — зверями и птицами, лесной дух никогда ни от кого не зависел. Говорят, он может запутать охотника или путника, сбив его с пути, или сотворить какую-то гадость. Бывали случаи и со смертельным исходом.
— Значит, лес ни ногой? — перебил его Янтарь.
— Свои козни он строит непонравившимся ему посетителям лесного царства. Но чтобы он кому-то помог?!
Слушая разговор, Антон разглядывал дар Лешего, перекладывая его из одной руки в другую. На вид это был обыкновенный кусок зеленого мха.
— Разбуди его.… Как? — задавшись вопросом, встряхнул он комок.
Но от этого ничего не произошло.
— Подожди-ка.
Алфей взял в руки мох, подбросил его в воздух и с размаху ударил по нему ногой. Летящий комок, ударившись о первое попавшееся ему на пути дерево, вскрикнул:
— Ой!
Упав на траву, он развернулся. У него появилась голова и четыре одинаковых по величине лапки, поэтому он напоминал собой пятиконечную морскую звезду с равными по длине конечностями.
Потягиваясь и зевая, маленькое существо открыло левый глаз и увидело перед собой что-то очень большое. От неожиданности у него тут же открылся второй глаз. Хлопая ими, мох всматривался в пока еще размытые для него силуэты. Поглядывая то на одного, то на другого, затем на третьего, он быстро отошел ото сна.
Испугавшись странников, моховой вздрогнул, вскочил на задние лапы и рванул подальше от увиденных им страшилищ, вытянув перед собой маленькие ручки.
— Ой, ой, ой! — нашептывал он на ходу.
Бежал он так проворно, что пустившиеся за ним вдогонку путники быстро потеряли его из виду.
— Ну, что теперь будем делать? — пытаясь отдышаться, спросил Антон.
Тут-то все и началось. На поляне, на глазах у наших героев, на свет стали появляться крошечные белые цветочки. Произрастая в том месте, где пробегал моховой, миниатюрной извилистой дорожкой они указывали странникам путь, уводя их в противоположную от обрыва сторону.
— Можно не спешить, — сказал Алфей, подмигнув Антону.
Не торопясь, следуя по цветочным следам испуганного мха, они вышли к заросшей пещере. Достав свои сабли, Янтарь с Алфеем принялись освобождать проход.
— Сильно заросла. Наверняка мы не заметили бы и прошли мимо нее, — сказал Алфей, разрубая заросли.
— Опять уснул, — заметил Янтарь, осмотрев обросший мхом каменный вход в пещеру.
— Их тут так много! — удивился Антон, — неужели каждый кого-то сюда привел?
— Возьмем одного, на всякий случай, — предложил капитан.
— На самом деле здесь их очень мало, долго искать придется, тут ведь в основном простой мох, да еще и каждый моховой является проводником только по своей территории, а мы идем дальше, пусть отдыхают, — ответил Алфей.
Из пещеры слегка тянуло свежестью.
— Спуск крутой, — предупредил Алфей.
— Темно, нужен факел, — продолжил Янтарь.
— Да и не один, — добавил Антон.
Изготовив из березовой коры светильники, наши путники отправились в глубь пещеры.
Последним, кто вошел внутрь, был капитан. Как только его нога оказалась за пределами лесной границы, проход снова начал зарастать, погружая наших героев в полную темноту.
От неожиданности Янтарь вытащил саблю, приготовившись к обороне. То же сделал и Алфей. Вынимая свое оружие, он непроизвольно задел горящим факелом один из комков мха, расположенных на каменной стене.
— Ох! — послышалось тут же.
Это оказался тот самый маленький проводник, что указал путь сюда. Упав на пол, он сразу же подскочил и пустился наутек, почесывая одной лапой подпаленный зад, от которого исходил легкий дымок.
— Достали! — крикнул издалека тоненьким голоском моховой.
Антон, Янтарь и Алфей молча наблюдали за этой картиной. Только после того, как маленький зелененький торопыга скрылся из вида, пробравшись сквозь заросли, они рассмеялись.
— Ну вот, видишь, нашли, — сказал Алфею Янтарь.
Все той же цепочкой — ведущий, освещающий путь Алфей, Антон и замыкающий Янтарь — они устремились дальше.
Спуск по серпантинной дорожке длился долго. Но вот, когда запас факелов почти иссяк, они вышли в просторное помещение. Не доходя до стен, свет, исходящий от огня, рассеивался, его лучи терялись где-то в темноте.
— Последний, — сказал Антон, протягивая светильник Алфею.
— Подожди! — остановил Янтарь хранителя. — Дай-ка!
Взяв у Алфея факел, он встал на цыпочки и потянулся к выточенному в стене камню, находящемуся прямо над входом в это помещение.
Капитан не ошибся, выступ в форме чаши был наполнен вязкой горючей жидкостью темного цвета. Разгоревшийся в ней огонь вызвал цепную реакцию, благодаря которой пламя стремительно распространялось среди каменных стен.
Наконец-то замкнувшись, оно очертило ровный огненный круг, осветив три ответвления дороги.
Одинаковые по форме тоннели вели совершенно в разные стороны, представляя собой какую-то неразрешимую загадку.
