Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы
--Кто поставил этого легкомысленного мальчишку во главе города?! Как можно отсутствовать в такое время?! -- выкрикивал он в гневе, потрясая длинной седой бородой.
-- Ваша Светлость, -- тихонько прозвучал детский голосок где-то рядом.
Старец обернулся, вновь обратив строгий взор к гонцу.
--Что?!
--Князь Алиас был поставлен у власти королём после блестящей победы над нечестивым князем Аркусом, -- немного громче произнес мальчик.
Сальватор хотел что-то сказать, но промолчал, оглядывая молодого слугу. Неплохо одетый вооружённый парнишка с военной выправкой и светскими манерами глядел на колдуна, не поднимаясь с колен и, время от времени, робко опускал глаза, догадываясь, что его вряд ли похвалят за этот урок истории.
--Сколько тебе лет, паж? -- спросил Сальватор.
--Двадцать три, Ваша светлость, -- отозвался мальчик.
Старец ничуть не удивился. Он чувствовал, что в невинных детских глазах скрывается печать смерти.
--Когда тебя обратили?
--Восемь лет назад, Ваша светлость.
--Тебе было пятнадцать?..
--Так точно, Ваше величество, -- по-военному отозвался он.
--Я не сержусь, хотя следовало бы выпороть тебя за то, что ты осмелился выступать в роли советника... -- колдун вздохнул, -- Ты отправишься в "новый" мир и найдёшь князя, чтобы передать ему мой приказ лично.
Глаза мальчика засветились от радости. Всё это время он только и мечтал попасть на линию фронта, а возможность побывать в легендарном "новом" мире ещё больше радовала его.
--Только учти, ты будешь один, а люди там ненавидят вампиров. За тобой будут охотиться не только ослушники-зорданцы, но и новообращённые местные жители и сами люди. В этом приказе нет никакой военной тайны, так что я могу спокойно доверить его тебе, зная, что шансы у тебя не велики.
Юношу звали Умбра, что означало "сумрак". Он был и вправду мрачен не по годам. Никто не слышал, как он смеется. Вот и сейчас он бежал к казармам со странной улыбкой, так не похожей на беспечную детскую радость.
11
Перед ужином Рити повели в душ. Девушка знала, что всю одежду и обувь отберут, поэтому спрятала складной нож в камере, в щели стены. Смыв с тела всю грязь, Верити сама себя не узнала в отражении. Так она изменилась и повзрослела за этот год. Худоба её не пугала и не огорчала. Пожалуй, Рити себе даже понравилась. Ужин она поглотила в одиночестве, в раздумьях. Тюремная баланда была съедобна и даже приятна на вкус. "Здесь не так уж и плохо, -- вздохнула Верити, -- Только лучше провести остаток жизни на свободе и в голоде, чем сидеть здесь взаперти и не знать, что тебя ждёт..." Вместо одежды ей выдали пижаму грязно-белого цвета и почему-то кроссовки. Похоже, что обувь прибыла сюда гуманитарной помощью.
Последующие несколько дней Рити пыталась понять, что происходит в этой тюрьме, но сведения держались в строжайшей секретности. Карантин подходил к концу, скоро её должны были перевести в так называемое "общежитие". Военный, приставленный к ней с самого первого дня, привёл девушку в кабинет главврача, но не оставил, а дождался Шегана. Первое, что бросилось Верити в глаза -- кипа больничных карт. В надежде, что ей удастся приоткрыть завесу тайны, Рити придумала не очень осторожный, но единственно верный ход.
--Я... присяду? -- обратилась она к своему конвоиру.
Тот почти не отреагировал, и девушка приблизилась к рабочему столу доктора.
--Ой... голова... чёрт, -- она сделала вид, что теряет сознание и движением руки, якобы опираясь о стол, свалила всё, что было на нём.
В этот же момент вошёл доктор Шеган. Он и приставленный к Рити федерал бросились поднимать бумаги, но не её. Девушка "пришла в себя" и принялась помогать с извинениями. Поднимая одну карту за другой, она мельком читала имена. "Анна, Верджиния, Лина... Только женщины!" -- Рити набралась наглости и заглянула в карту. "Третий месяц. Плод жив. Состояние матери удовлетворительное..." -- это всё, что удалось прочитать. Последовал грозный, почти истерический окрик доктора, затем сильный удар по лицу. Девушку отбросило к противоположной стене.
--Вот сучка! Доктор, я не углядел...
--Ты конечно! Кто же ещё! Идиот. Эта тоже хороша. Любопытная тварь!
--Я... Мне стало нехорошо, -- негромко возразила Верити, размазывая рукавом слёзы и кровь.
--Какого чёрта ты взяла карту?! -- прорычал Шеган.
--Я хотела помочь! Просто помочь! -- девушка прикрыла лицо руками, заглушая свои слова.
--Сержант, уведи её. Выписываю её с карантина досрочно. Уж слишком здорова эта кобыла, -- сказал добрый доктор.
Солдат резко поднял Рити за шкирку и вывел в коридор. Девушка поплелась в сторону лестницы, по уже привычному пути. Конвоир шёл за ней, подгоняя время от времени толчком в спину. Стараясь угодить ему, она шла быстрее, злоба и обида кипели в сердце. Обдумывая новый план, Верити услышала крик. Это был пронзительный женский крик, какой бывает только в двух случаях. Первый был исключён после того, как раздался ещё более резкий и высокий крик младенца. Эти звуки приближались. Роженица находилась где-то в конце коридора, там, куда они направлялись. Девушка ускорила шаг. Предпоследняя дверь по коридору распахнулась, едва не задев Рити. Из кабинета вышел военный с завёрнутым в пелёнку, орущим младенцем. Рити застыла на месте. Какие-то тревожные мысли метались в голове, но не приносили ничего, кроме бессмысленного волнения. Она заглянула в открытую дверь. Женщина, увидев её, пришла в себя и стала орать ещё громче:
--Отдайте!! Верните ребёнка! Сволочи! Суки! Нееет! -- её голос охрип, а потом ещё кто-то из врачей прикрыл ей рот марлей, пропитанной, видимо, хлороформом, потому что женщина резко замолчала.
--А ну, шагай! -- рявкнул кто-то за спиной.
Рити почувствовала сильный пинок и устремилась к лестнице, но мысли ускорили свой бег, не давали покоя. Сердце замерло на несколько мгновений и сбило дыхание. "Дети -- их товар! Дети -- их расплата за мир!" -- Верити стало так страшно, как ещё никогда не было за всю эту войну. Она ухватилась за перила, чтобы не оступиться на лестнице, и оглянулась на солдата. Тот испуганно отвел глаза, но быстро очнулся и, ухватив Рити под руку, потащил её вниз по лестнице, стараясь не глядеть в её сторону. Что означало -- она права. Страшная догадка оказалась верной. И её, Рити, ждала та же участь свиноматки, вынашивающей биологический материал, корм, мясо, пищу, но не личность, не человека.
12
Милана Стилд не долго боролась с собой. Вскоре ей пришла в голову довольно рисковая идея, как проникнуть внутрь общины, где так жестоко относятся к детям и матерям. Не будь она одной из старейших жительниц Зордании, план бы не удался, хотя бы потому, что молодые вампиры не умеют скрывать клыки и терпеть жажду, но Милане удалось без труда попасться на глаза военному патрулю и притвориться умирающей с голоду девушкой. Молоденькие солдаты не заподозрили ничего и привезли её на базу. Первым, кого вампирша встретила, был доктор Шеган. Милану привели к нему в ту же ночь. Сопровождающий её солдат остался в коридоре, чем оказал большую услугу вампирше.
