Брент Уикс - Путь тени
«В чем моя главная слабость? — подумал он. — Как бы действовал я, окажись на месте Крыса?»
Что-то щекотнуло его шею. Азот провел по ней рукой. Проклятые жуки!
Жуки? На улице стоял мороз. Азотова ладонь вспотела от страха. Он медленно опустил руку, повернулся и рванул в сторону, но нож вылетел из его пальцев, когда что-то ударило по запястью. В футе от него сидел на корточках Дарзо Блинт. Он не произносил ни слова, лишь смотрел на Азота ледяным, как эта ночь, взглядом.
Некоторое время оба не сводили друг с друга глаз.
— Вы видели крысу, — наконец сказал Азот.
Блинт повел бровью.
— Поймали меня там, где я поймал ее. Показали мне, что вы настолько же ловчее меня, насколько я — ловчее крысы.
Губы Блинта тронуло подобие улыбки.
— До чего же ты странный. Чертовски умен и чертовски глуп.
Азот посмотрел на нож, удивительным образом оказавшийся в руке Дарзо, и устыдился. Чертовски глуп! На что он надеялся? Неужто мечтал напасть на убийцу и пригрозить ему? Однако собрался с духом и заявил:
— Я хочу быть вашим учеником!
Блинт ударил его по лицу раскрытой ладонью, и Азота отбросило к стене. Проехав щекой по холодной каменной поверхности, он тяжело упал на землю.
А когда перекатился на спину, Блинт уже стоял над ним.
— Назови хоть одну причину, по которой тебя не следует убивать, — сказал мокрушник.
Кукла! Она вспомнилась Азоту в ответ не только на Блинтов, но и на свой вопрос. Кукла — единственная, кого он любит. Вот каким образом Крыс затевал уничтожить его. К горлу Азота подкатил приступ тошноты. Сначала пострадал Джарл, теперь очередь Куклы.
— Убейте, — попросил Азот.
Блинт снова шевельнул бровью.
— Вы лучший мокрушник в городе, но не единственный. Если не возьмете меня в ученики и не убьете, я попрошусь к Хью Висельнику или к Резаному Враблю. Буду учиться всю свою жизнь, чтобы однажды добраться до вас. Дождусь, когда вы позабудете про эту ночь, когда уверите себя в том, что то была глупая угроза цехового крысенка. Вы непременно услышите обо мне и какое-то время будете шарахаться от собственной тени. Просто так, когда меня не будет рядом. Но однажды расслабитесь, тут-то я и расправлюсь с вами. Убьете ли и вы меня — мне наплевать. Я посвящу всю свою жизнь охоте на вас.
Насмешливо-угрожающий взгляд Дарзо слегка изменился — сделался просто зловещим. Азот ничего не заметил — в его глазах стояли слезы. Перед ним маячили пустые глаза Джарла, и представлялось, что та же участь постигнет Куклу. В ушах звучали ее вопли — так она будет кричать, если Крыс станет забирать ее по ночам. Она будет без слов бороться, быть может, царапаться и кусаться, но лишь поначалу, а со временем прекратит сопротивляться. Остальные будут слушать лишь возню и довольное похрюкивание Крыса. Как сейчас, с Джарлом.
— Неужто тебе незачем жить, мальчик?
«Будет незачем, если ты не примешь меня», — подумал Азот.
— Я хочу стать таким, как вы.
— Никто не хочет быть таким, как я.
Блинт достал огромный черный меч и прикоснулся лезвием к Азотовой шее. Азоту в эту минуту было совсем не жаль проститься с жизнью. Лучше уж умереть, чем наблюдать, как у него на глазах исчезнет нынешняя Кукла.
— Любишь причинять людям боль? — спросил Блинт.
— Нет, сэр.
— Когда-нибудь кого-нибудь убивал?
— Нет.
— Зачем же тогда отнимаешь у меня столько времени?
К чему он задавал эти вопросы? Неужели говорил всерьез? Нет, такого не могло быть.
— Я слышал, что и вам это не по сердцу. Что лучшими становятся не только те, кто любит убивать.
— Кто так говорит?
— Мамочка К. По ее мнению, именно этим вы отличаетесь от других.
Блинт нахмурился, достал из сумы дольку чеснока, забросил ее в рот и, жуя, убрал меч в ножны.
— Все с тобой ясно, мальчик. Мечтаешь разбогатеть?
Азот кивнул.
— Да ты не промах. Соображаешь быстро? А память у тебя хорошая? И можешь ли ты работать руками?
Азот трижды кивнул.
— Тогда будь картежником. — Дарзо засмеялся.
Азоту же было не до смеха. Он уставился на собственные ноги.
— Мне надоело жить в страхе.
— Джа'лалиэль тебя бьет?
— Джа'лалиэль — пустое место.
— Тогда кого же ты боишься?
— Нашего главного. Крыса.
Произнести его имя далось Азоту с трудом.
— Он тебя лупит?
— Было бы здорово… если бы вы с ним что-нибудь сделали… — Голос Азота прозвучал неуверенно, а Блинт ничего не ответил, поэтому Азот добавил: — Я больше никому и никогда не позволю себя бить.
Блинт смотрел куда-то мимо него, давая ему возможность смахнуть с глаз слезы. Полная луна купала город в золотистом сиянии.
— А старый блудник бывает красив, — сказал Блинт. — Несмотря ни на что.
Азот проследил его взгляд — никого. От теплого навоза в загонах для скота поднимался и уплывал кольцами к старым дырявым трубам серебристый туман. Сейчас окровавленный человек, которого нацарапали поверх черного дракона, был не виден, но Азот знал, что он здесь. С тех пор как Джа'лалиэль заболел, территория их цеха заметно сократилась.
— Сэр? — позвал Азот.
— В этом городе нет никакой культуры, кроме уличной. Тут дома из кирпича, там из глины и прутьев, дальше из бамбука. Титулы алитэрские, музыку играют сплошь на арфах из Сета да лирах из Лодрикара. Чертов рис-сырец, и тот из Кьюры. Однако если ни до чего не дотрагиваться и не особенно приглядываться, иногда этот старый черт чудо как хорош.
Азот вроде бы понял, о чем речь. В Крольчатнике следовало четко знать, к чему можно прикасаться, к чему нет, и давать себе отчет, куда ты держишь путь. На улицах тут и там пестрели лужи рвоты и прочих исторгнутых из человека жидкостей, все вокруг покрывал слой сальной копоти от костров и баков с бурлящим жиром. Однако Азот не знал, что отвечать. Даже не был уверен в том, что Блинт беседует с ним.
— Говоришь ты убедительно, мальчик, но я никогда не беру учеников, не приму и тебя. — Блинт, крутя в руке нож, помолчал. — Если только ты не выполнишь невыполнимое.
Грудь Азота наполнилась надеждой, ожившей впервые за несколько месяцев.
— Я сделаю все, что скажете, — выпалил он.
— Никому ни слова. Справишься с заданием в одиночку. Как, когда и где — решай сам. Однако без чьей-либо помощи.
— Какое задание?
Азот чувствовал, как ночные ангелы сжимают пальцами его сердце. Что за мысль пришла в голову Блинту?
Тот поднял с земли мертвую крысу и бросил ее Азоту.
— Сделай то же самое. Убей своего Крыса и предъяви мне доказательства. Даю тебе неделю.
7
