Вячеслав Грацкий - Темный Мечник
— Эй, ты! Сюда, быстро!
Гатс оглянулся на крик и в самом низу стены увидел маленькое окошко городской канализации, забранное толстыми железными прутьями. Сейчас, впрочем, часть прутьев лежали на мостовой, а в окошке маячила чья-то физиономия.
— Давай быстрее!
Гатс хмыкнул и бросился к окошку.
Они медленно двигались ночными улицами. Впереди ковылял нежданный спаситель, за ним шагал Гатс, вокруг мотыльком порхал Пак.
Спасителем оказался сильно искалеченный мужчина. Был он очень маленького роста, опирался на костыль, лицо почти полностью перевязывали бинты, так что определить его возраст было затруднительно. Сквозь прорехи в бинтах выглядывал лишь один глаз и почти беззубый рот.
— Что с этим городом? — вздыхал Пак, оглядываясь. — Ночь только началась, но улицы будто вымерли, а окна уже закупорены ставнями. Я чувствую, как будто весь город пропитан страхом!
— Так оно и есть, — откликнулся калека. — С некоторых пор любой может быть объявлен еретиком и казнен. Вы больше не можете доверять никому — ни семье, ни друзьям, ни соседям!.. Нам сюда…
Он остановился возле ничем не примечательного дома и, спустившись по длинной лестнице, они прошли в подвал, где и располагалось его жилище.
Выглядело оно, надо заметить, не очень-то привлекательно. Шкафы и столы были сплошь завалены пыльными фолиантами и свитками, а на многочисленных полках располагались десятки, если не сотни стеклянных банок с самыми разными заспиртованными экспонатами. Зародыши людей и зверей, части их тел, внутренние органы.
Когда в одной из банок Пак разглядел своего соплеменника, эльф едва не свалился в обморок.
— Куда ты нас привел?! — воскликнул он в ужасе. — Это что — пыточная?
— Это всего лишь моя скромная коллекция, — отозвался калека.
— Похоже, у тебя есть веские причины опасаться обвинения в ереси, — заметил Гатс.
— Ереси? Ничего подобного, — хозяин пожал плечами. — Я только лекарь.
— Почему ты помог мне?
— Я видел тебя во время казни. Твое появление очень разозлило графа! Ты пришел ему отомстить? — калека с надеждой заглянул в лицо Гатса.
Тот легонько поддел носком сапога костыль и хозяин грохнулся на пол.
— Гатс! — возмутился Пак. — Разве можно так себя вести?!
— Прости, — криво улыбнулся Гатс. — Такой уж я человек.
Пак подлетел к упавшему и потыкал его в плечо.
— С тобой все в порядке?
Калека с кряхтеньем поднялся, полы плаща отодвинулись, и глазам открылись его ноги, обрубленные ниже колен и одетые в короткие деревянные колодки.
— Я не дал им тебя схватить потому что хочу, чтобы ты убил графа! — с жаром выдохнул он.
Съехавшие с его лица бинты открыли зияющее отверстие вместо носа.
— Граф не человек! — продолжил он. — Он демон! Посмотрите на меня. Это он изуродовал меня! Это сделал он! Он отрезал от меня куски, а потом пожирал их!
Гатс молчал и хозяин истолковал это по-своему.
— Ты мне не веришь? Тогда иди сюда, я покажу тебе кое-что!
Он отвел их в маленький закуток и осветил свечкой небольшую вещь, лежавшую на ящике. Это походило на яйцо с почти человеческим лицом. Почти — потому что нос, рот и закрытые глаза были хаотично разбросаны по всей поверхности яйца.
Глаза Гатса поползли на лоб.
— Это же… Бехелит! — сдавленно выдохнул он.
Теперь пришел черед удивляться хозяину.
— Так ты знаешь, что это?
Вместо ответа Гатс сгреб его за шиворот и вскинул над собой.
— Кто ты, тварь? — прошипел Гатс. — И где ты взял эту вещь?
— Это не мое! — захрипел тот. — Это из замка, я украл его у графа! Клянусь!
Гатс разжал пальцы и хозяин свалился на пол.
— А теперь расскажи мне все, — бросил Гатс.
— Мое имя Варгас, — заторопился хозяин. — Когда-то я работал в замке лекарем. Граф не всегда был таким как сейчас. Конечно, он и раньше был жестоким, но он был человеком! Но семь лет назад он изменился. Он стал убивать ради удовольствия. Он стал обращаться с людьми точно с куклами! Он калечил, насиловал и пожирал их! Он стал охотиться за дикими язычниками, но лишь за тем, чтобы заполучить как можно больше человеческих тел! Я не мог больше вынести этого ужаса. Вместе с женой и двумя сыновьями я бежал из замка. Но он поймал нас… Он искалечил меня и прямо на моих глазах… Мою жену и моих детей… Он разрезал их на куски и сожрал!.. Я никогда не смогу забыть этого!
Варгас замолчал, вытирая слезы.
— Я использовал одно лекарство… Чтобы изобразить смерть… Когда мне представился шанс, я выскользнул из замка, прихватив эту вещицу с собой. Это было чудо, что мне удалось спастись. С тех пор прошло семь лет. В течение этого времени я без устали изучал религиозные и оккультные источники, но я ничего не смог узнать об этой вещи! И тут приходишь ты… Ты знаешь что это?
— Ключ. Ключ, который открывает врата в иной мир. К чудовищам, которые воздействуют на темную половину человеческой души… Этот ключ призывает пятерых апостолов Божественной Длани.
Толпившиеся возле постели с раненым Зондаком лекари пребывали в ужасе. После битвы с Темным Мечником капитан явно повредился рассудком и кидался на каждого, кто оказывался рядом.
Пока он был без сознания его удалось перевязать, но, придя в себя, он не подпускал больше к себе никого.
— Капитан, нам нужно сменить повязки, — устало повторил один из лекарей.
Зондак с силой оттолкнул его.
— Я убью его! — зарычал он.
— Капитан Зондак, но вы должны понять, вы ранены, вам необходимо лечение и отдых, — принялся увещевать его лекарь.
Он неосторожно приблизился и, получив сильнейший удар, сполз по стене с разбитой головой. Зондак обвел налитыми кровью глазами остальных лекарей и те в страхе попятились.
— Убью! — взревел Зондак. — Темный Мечник, я убью тебя!!
На пороге лазарета показался граф в сопровождении священника.
— Что здесь происходит?
— Ваше сиятельство, капитан Зондак впал в безумие! — подбежали к графу лекари.
— Я вижу.
— Мой лорд, вам лучше уйти, — предупредил священник. — Зондак опасен!
— Отец Дэйл, уберите всех отсюда, — приказал граф.
— Но…
— Я же сказал — все вон!
Священник побледнел.
— Всем немедленно покинуть комнату! — распорядился он.
Тем временем Зондак подошел к стене и принялся биться об нее головой. Хлынула кровь, но он мало что понимал и мало что чувствовал.
Дождавшись когда захлопнется дверь, граф мягко скользнул Зондаку за спину и крепко сдавил ему шею.
— Ты так сильно ненавидишь Темного Мечника? — осведомился граф.
