Николай Степанов - Змееносец
– Направь сейчас же туда лучших своих людей, обеспечь им надежное прикрытие и поставь только одну задачу: найти и пригласить на встречу со мной этих двоих. У тебя есть описание их внешности?
– Имеется.
– Анварда?
– Тоже.
– Пусть найдут хотя бы кого-нибудь. Я уверен, потом будет легче выйти на нужного человека. Место и время встречи определи на свое усмотрение.
– Слушаюсь, ваше магичество.
– А теперь действуй. Как только отправишь ищеек, сразу займись почтой и траурными приготовлениями. Какие бумаги я должен подписать?
Тайный советник разложил документы на столе. Бегло ознакомившись с их содержанием, Зулг поставил автографы.
– Господин, вам срочное сообщение из Девятиграда по закрытому каналу связи, – сообщил дворецкий.
– Хорошо, проводи почтовика в мой кабинет, я сейчас приду, – кивнул Мугрид.
Гермаг поднялся полчаса назад и собирался прогуляться в своем саду, как обычно делал каждый день перед завтраком. Донесение дворецкого его несколько озадачило. В столь ранний час по закрытому каналу мог выйти на связь либо его агент, узнавший что-то весьма важное, либо…
Правитель Ливаргии вошел в кабинет, где уже сидел невзрачный на вид мужичок с пятью лямками на одежде. Две сине-зеленые ленты, повязанные накрест на его груди, обозначали принадлежность к почтовой службе.
– Приступим, – сказал Мугрид, присаживаясь.
Почтовые сообщения в Жарзании передавались посредством пары настроенных друг на друга волшебников, которые могли находиться на очень большом расстоянии. Впадая в транс, один чародей получал информацию и тут же передавал ее находящемуся за десятки миль коллеге. Второй озвучивал сообщение непосредственно клиенту, также находясь где-то за пределами сознания. При этом новости закрытого характера требовали от адресата указания специального кода, и лишь после этого почтовик начинал говорить.
– Сегодня ночью скончался кронмаг Жарзании. Всем гермагам следует прибыть в столицу. Срок – не позднее трех дней со дня получения новости. Это все.
– Ознакомлен, – произнес Мугрид, после чего волшебник сразу очнулся.
– Ответ составлять будете?
– Нет, ты свободен, – отпустил волшебника гермаг.
«Свершилось! – На лице вельможи появилась довольная улыбка. – Пора переходить к активным действиям. И начинать нужно с воплощения в жизнь старой легенды».
Правитель Ливаргии вызвал дворецкого.
– Найди ратора, пусть срочно явится ко мне.
– Слушаюсь, господин.
«Второе: мои люди в Бирзани начнут устраивать беспорядки, а когда Зулг направит туда своих латников и разящих, мы тут займемся торговцами. Пока – через наемников, надо убедить толстосумов, чтобы они сами обратились за помощью к новому кронмагу. Когда поймут, что тот не в состоянии ее оказать, придут к нам… Но для того, чтобы они быстрее сообразили, нужна громкая акция…»
– Звали, господин? – В кабинет вошел человек в черной маске.
– Садись, Сурич, – указал на стул вельможа. – Сейчас мне сообщили трагическую новость: умер кронмаг. Так что план, о котором я тебе не раз говорил, с сегодняшнего дня вступает в силу.
– Я должен ехать в Сиргалию?
– Да, нынешней ночью. Но сначала, я думаю, тебе стоит привыкнуть к своему лицу. Сколько лет ты не снимал маску?
– Лет пять, наверное, – пожал плечами первый помощник.
– С сегодняшнего дня ее и знак ратора будет носить другой. Оставишь у себя в комнате, к тебе скоро зайдут.
– Как скажете, хозяин. В ваших планах ничего не изменилось?
– Нет. Действуешь строго по инструкциям. Ты хорошо их помнишь?
– Могу повторить, если желаете.
– Не надо. Лучше используй время для того, чтобы передать все дела своему преемнику и подготовиться к отъезду. Что там у нас с синеглазкой?
– Люди Тузога выехали на поиски наутро после дня Красного солнца. Судя по всему, напали на ее след. За ними сразу же отправились наемники.
– Как они сообщат о результатах?
– Просто привезут добычу и договорятся о встрече, чтобы получить полный расчет. Обращаться будут к вашему ратору от имени Прунзага.
– Хорошо. Запиши все важное на бумаге, чтобы твой двойник ничего не забыл.
– Будет исполнено.
– И учти: никто не должен заметить, что ты покинул дворец.
– Я помню, господин.
– Тогда действуй. Я на тебя очень надеюсь. Часика через два загляну. Самому нужно запомнить, как ты сейчас выглядишь.
Ратор поднялся и вышел из комнаты. Гермаг еще долго сидел в задумчивости, вспоминая события двадцатисемилетней давности. Тогда он случайно наткнулся на отряд ловчар, спешивших по вызову в день Красного солнца. Будучи совсем юным (Мугрид в то время еще не достиг и двадцати), он любопытства ради решил посмотреть, куда они направляются. Потом юноша увидел, как ловчары ворвались в дом на окраине захудалой деревушки и как выехали оттуда с кричащим младенцем на руках. Мугрид догадался, что это за ребенок и куда его собираются отвезти трехрогие воины, и тем не менее продолжал следить за ними. Так он стал свидетелем кровавой схватки.
На отряд с редкой добычей напали бойцы в масках. Их было раза в три больше, но после сражения в живых остался лишь один человек – новорожденный мальчик. Его-то и подобрал будущий гермаг, пристроив сначала в соседней деревне, а потом перевез в столицу Ливаргии. В общем-то именно благодаря собственному кудыр-магу он и стал властителем провинции уже в тридцать лет, убрав со своего пути и отца, и старшего брата. Теперь на очереди была вся Жарзания.
Мугрид перевел взгляд на стену слева от стола, где висела любимая картина отца. Полотно изображало кровавую батальную сцену с магическими разрывами, одиночными и групповыми схватками людей, участием потусторонних монстров и убийственных смерчей.
«Скоро такие сцены будут повсюду», – усмехнулся повелитель Ливаргии и послал магический сигнал своему цирюльнику.
Когда вельможа вызывал мастера бритвы и ножниц, не прибегая к услугам дворецкого, тот знал: заниматься прямыми обязанностями ему не придется, задания будут гораздо сложнее.
– Ругзум, – обратился гермаг к вошедшему, – необходимо организовать нападение на торговый караван.
– Надо так надо. Организуем.
– Караван должен принадлежать не какому-нибудь захудалому купчишке, а весьма известному торговцу из тех, кто не пользуется охраной местного дворянства.
– Подыщем.
– Не позднее завтрашнего дня. – Мугрид все усложнял и усложнял задачу.
Цирюльник задумался на пару секунд, затем что-то вспомнил и ответил:
– Сделаем к ночи.
– Замечательно! – обрадовался вельможа. – Тебе помощь не потребуется?
Рузгум славился умением быстро и качественно выполнять самую грязную работу. В свое время гермаг, став правителем Ливаргии, решил покончить с разбоем на территории провинции. Он уничтожил практически все шайки в лесах, но доставившую наибольшие хлопоты банду все-таки не тронул. Мугрид пригласил ее главаря на встречу и предложил тому в качестве хобби высокооплачиваемую работу цирюльника и свое покровительство. Ни главарь, ни его люди ремеслу не изменили, вот только действовали они теперь исключительно по наводке из Лирграда.
