Анна Восковатая - В огне
Ольга быстро скрылась между камней. Знакомая сырость заставила получше закутаться в плащ, пробираться приходилось на ощупь — последний факел затушил противный осенний дождь. Ей всё же удалось отыскать узкий проход в следующую пещеру. И в следующую… По памяти Ольга преодолела не меньше десяти пещер и даже к темноте уже привыкла. В последней пещере было светлее — мягкий свет давало небольшое озерцо воды, притаившееся под огромным сталактитом. Ольга аккуратно его обошла, вспоминая насколько скользкие его берега, и как часто она раньше оказывалась в холодной воде. За сталактитом довольно широкий проход. Ольга прошла ещё несколько подземных залов и вышла в последний. Эта пещера была, наверное, в два раза больше тех, которые она миновала. Стены поросли мягким мхом, из-за чего прохлада отступала, посреди пещеры огромное подземное озеро, благодаря чему здесь всегда очень светло. На другом конце пещеры она заметила мягкий свет и человека, лежащего на мягком мху. Вот он, наконец-то нашла!
"Нашла и что дальше?" — тут же отозвалось иногда слишком умничающее второе "Я". Только сейчас Ольга понимала всю глупость поисковой экспедиции в одиночку. Бранд убьет её и даже не заметит этого. Нужно быть последней идиоткой, чтобы прийти сюда без Сирила. Бранд потянулся, а Ольга, не слыша шагов за бешенной дробью сердца, отступила к краю пещеры.
— Можешь не убегать, — донесся до неё низкий голос Бранда. — Мои инстинкты обострены до предела. Я услышал тебя сквозь сон.
Ольга с трудом проглотила слюну, пытаясь убрать ком страха, перекрывший гортань.
— Можешь перестать дрожать… Для тебя так лучше будет. Запах адреналина заставляет мою магию бесноваться.
Легко сказать. После этих слов липкий пот страха увлажнил одежду.
Бранд тихо зарычал, вскочил. И во всего размаху ударил в стену кулаком. Углубление в камне стало больше, видимо, уже не первый раз Бранд успокаивается подобный образом. Он разбил руку и с удовольствием слизнул кровь. Ольга, наконец, различила лязг цепей.
— Не трону я тебя! — крикнул Бранд. — Даже, если бы хотел — не достану. Но и не хочу даже.
Он хмыкнул.
— Хотя моя магия уже предложила несколько вариантов расправы. Но мы с ней сейчас на стадии переговоров.
У него вырвался нервный смешок.
— Она больше всего беснуется, когда приходится уступать Сирилу. Впервые мне спокойней, когда Ри нет рядом. Чего пришла-то? Полюбоваться и позлорадствовать.
Ольга покачала головой, пока не могла заставить себя говорить.
— Разве не великолепная картина? Твой повелитель в таком жалком состоянии. Прелесть! Любая тень мечтает увидеть видгара таким униженным… в цепях.
— Не я, — пробормотала Ольга. — Я считаю тебя другом…
Бранда расхохотался. Только рваный смех, сильно отдающий безумием и слепым отчаянием, принес с собой первую волну жалости.
— Сирил говорит всем, что ты умер, — её голос уже выровнялся.
— Он не так далек от правды.
Бранд заметался в своем полу гроте, звеня цепями.
— Лела…
— Не нужно, — взвыл Бранд. — Не о ней… Я не хочу знать, как она отреагировала на мою смерть. Мне хочется порвать цепи и сбежать отсюда. И это не лучшее решение.
— Но…, кажется, ты себя контролируешь…
— Когда один и в цепях. Магия получила слишком много власти и не хочет уступать. Вряд ли я когда-нибудь смогу полностью прийти в себя. Симфонии лучше забыть обо мне… Магистр Речного — Бранд умер.
— Ты должен прийти в себя. Иначе Симфонию не спасет никто. Барьер пал…
Ответом ей была гробовая тишина. Ольга никогда не видела Бранда таким растерянным и откровенно испуганным. Он, кажется, даже забыл о том, что нужно злиться.
— В Симфонии новая война, — продолжила Ольга. — Озера воюют с Лютиной. И на этот раз войска Лютины дополняют тени и… Багровый повелитель, так кажется называл её Рис.
— Бездна! — вырвалось у Бранда. — Лела…
— С ней все хорошо, — поспешила успокоить его Ольга. — У меня есть кое-что твое.
Глубоко вдохнув, Ольга вытащила из-под плаща завернутый в ткань меч. Она осторожно подошла поближе, заставляя себя делать каждый шаг, потому что хотелось только одного — бежать. Прекрасно представляла, как может отреагировать Бранд на меч… и цепи ему не будут преградой. Дрожащими руками Ольга развернула ткань. Почувствовав присутствие хозяина руны на мече засветились. Ольга закрыла глаза, надеясь, на быструю смерть. Но удара не последовало. В пещере воцарилась гробовая тишина и только капли срывались в острия сталактита и разбивались об воду. Она несмело открыла глаза. Бранда застыл напротив и не отрываясь смотрел на меч.
— Великий Страг! — с восхищением пробормотал он.
Его дрожащая рука коснулась рукояти, пальцы быстро пробежали по мечу. Будто видел его в первый раз, почти с благоговением касался гладкой металлической поверхности.
— Я не хочу убивать… Всезнающий… это прекрасно… — бормотал он невнятно.
Он прочитал имя первой руны и магический знак ответил ему вспышкой. Бранд будто забыл о присутствии Ольги. Любовно баюкал меч на руках, лаская взглядом руны.
— Скоро… уже скоро… не могу больше… он мешает… заставляет гореть ярче… скоро…
Он назвал вторую руну. И застонал будто от удовольствия, даже прикрыл глаза.
— Всезнающий… это пламя… я могу гореть…
Его слова все больше и больше походили на бред. Внезапно Ольга поняла, что меч окончательно свел Бранда с ума. Инстинктивно Ольга схватилась за клинок и попробовала вырвать опасное оружие. Но Бранд глухо зарычал и вырвал меч из её рук.
— Бранд, ты должен взять себя в руки, — осторожно начала Ольга, отступая к краю пещеры.
— Иди в Бездну… ты не можешь мне помешать… мне нужна моя магия… я не могу жить половиной…
Он прочитал третью руну. У ног заплясало невысокое пламя.
— Карающий! — закричал кто-то.
Страх едва позволил Ольге различить запыхавшегося Сирила. Он даже не заметил присутствия свидетеля. Бросился к другу.
— Назад, Ри, — приказал Бранд. — Я хочу свою магию…
— Она убьет тебя, придурок…
Ольга не понимала сути их борьбы. Видимо, Сирил по обыкновению потянул на себя часть магии Бранда. И не долго удержался на ногах, чужеродная магия бросила его на колени. Бранд взвыл. Рванулся к Сирилу, но цепи не позволили ему сделать следующий шаг.
— Отдай. Мне. Меч. — будто приказ из глубин Бездны.
Ольга почувствовала, что каждая клеточка тела хочет подчинится приказу хилфлайгона. Бранда зарычал, прижимая меч к груди.
— Отдай. Мне. Меч. — повторил Сирил, повышая голос.
Бранд будто против воли протянул клинок на раскрытых ладонях, не переставая рычать.
