Елена Плахотникова - Последний Хранитель
Четверо сидели у реки: трое ждали своего вожака, а четвертый – Зовущую. Бывший избранник... А он знает, что он уже «бывший»? Думаю, знает, если ошейник не лишил его нюха. Даже я чую запах чужака на ее теле.
Чужак... Этот выродок бесхвостой кошки едва не убил нас. Из-за него Карающая почти забралась в убежище, пока он ходил за хромоногим. И после этого они называют его вожаком! Чужака, ущербного... Глупо! А мелкий из клана Котов даже ударил меня, чтобы я не мешал старику. Я думал, старик умнее, а он дал камню давить себя, чтобы чужак и хромой смогли войти. Только глупец делает такое. И как Лохматый только выжил? Ведь старик уже. Хотя Медведи – они живучие, как и все дикари.
А, раздери их всех Кугар и сожри! Не хочу видеть этих глупцов и думать о них не хочу. Спать, спать и спать, пока чужак с этой где-то бродят. Пусть делают, что хотят, а я буду спать.
Проснулся я, когда она вернулась. И на ней не было запаха чужака. Это было приятно. Я всегда знал, что ущербные совсем слабые самцы. Их на один раз только и хватает.
Зовущая долго сидела рядом с Четырехлапым, о чем-то молчала.
А потом вернулся чужак.
Один.
Длиннозубой больше не было с ним.
Это тоже приятно.
Когда-нибудь, когда он останется один, совсем один... Но это потом. Вот выберемся из проклятого города. С местью придется подождать. Но чем дольше выслеживаешь добычу, тем она вкуснее.
И совсем не похожа на ту гадость, что чужак вытащил из воды. Не знаю, как такое можно есть, но остальные жрали и облизывались, будто ничего вкуснее не пробовали. Вот выберусь наверх, устрою настоящую охоту. И забуду о подачке чужака.
О, кажется, тот опять проголодался.
Ну и ненасытное же у него брюхо! Или все силы потратил на Длиннозубую? Храни Кугар от такой самки – заиграется и сожрет, не заметит. Только безумный глупец станет крутиться возле такой. Хорошо, что меня не было рядом, когда эта уродка стала Зовущей. Выбрала бы лучшего самца и как бы я ей отказал? Обиделась бы и загрызла на месте. Хорошо, что меня не было и она позвала этого бесхвостого чужака.
Вон он, свесился над водой и что-то высматривает. Добычу, что ли? Даже старику стало интересно, притопал на берег и пялится то на воду, то на своего занюханного вожака.
Ну а теперь-то что? Похоже, чужаку захотелось в воду. Безумец – он и есть безумец. Начал стягивать одежду, бросать ее под ноги. Какое все-таки отвратительное у него тело... И хвоста совсем нет. А то, что болтается под брюхом... У меня больше будет. И как только Зовущим хватило этого заморыша? Такой и показать стыдно, а он самку им пользовал. Теперь понятно, почему у чужака свежие укусы на плече. Хорошо хоть, что не на шее. Нужен мне мертвый враг, как Зовущей сморщенный стручок чужака.
Этот безумец таки полез в воду. А старику это не нравится. Что-то недовольно ворчит и с опаской поглядывает в реку. Да пусть себе лезет! Может, водные твари откусят что-нибудь бесхвостому, и он станет дважды бесхвостым.
Подходить к воде не хочется, но другие-то подошли. Стоят, смотрят. Подойти, что ли, и мне?
Не успел. Ну и ладно, обойдусь. Мне и сидя всех видно.
Старик присел, опустил лапы над водой, поднялся. Сжал пальцы на запястьях чужака, а тот висит себе и не трепыхается, совсем как дохлый. Потом старик отошел от края, поставил чужака на плиты, и тот начал одеваться. Но прежде руками по себе повозил – проверял, ничего ему не отъели?
– Что ты искал там?
А это другой Медведь открыл рот. Интересно хромоногому стало, зачем глупец делает глупости. Будто этому есть объяснение.
– Искал дорогу.
Ну и как тебе ответ, Лохматый? Нравится? Один глупец спросил другого. Дорогу он искал, в воде! И было-то ума у них мало, да и тот Карающая сожгла. Лучше бы вы там с ней и остались!
– А по воде можно ходить?
Вот ведь настырный...
– Говорят, можно. Я сам не видел, но кое-кто утверждал, что был такой... у нас, кто ходил по воде.
– А ты умеешь?
Чужак оскалился.
– Только там, где есть дорога.
– А здесь она есть?
Лохматый все не уймется.
– Нет. – Чужак уже совсем оделся. – Пойдем дальше, поищем.
Ну вот, два глупца поговорили, а я должен куда-то идти. Да какое мне дело до какой-то дороги?!
А калека не унимается, любопытно ему, зачем чужаку нужна дорога.
– Это дорога наружу.
А что, по прежней пройтись нельзя? Возвращаться придется, но дорога-то цела.
Я только подумал, а хромой уже спрашивает. Глупец, он и есть глупец: не может держать пасть закрытой.
Чужак посмотрел на город проклятых, пожал плечами.
Еще одна глупая привычка.
– Или твой Прародитель запрещает тебе возвращаться?
Старик молчит, как все остальные, и только переминается с ноги на ногу. Будь я старшим, приказал бы хромому заткнуться, а то треплет языком, как вонючий хост. Было лучше, когда мы шли по пескам: хромой тогда молчал.
– Прародитель? – Чужак опять скалится. – Мой прародитель позволяет мне делать все, что нужно, чтобы выжить.
Хороший прародитель... я о таком еще не слышал. И никакого долга перед кланом, и никакого уважения старейшим и вожаку, никакой заботы о...
– ...если бы здесь был один выход, я бы уже шел к нему, – говорит чужак, пока я думаю о его прародителе.
– А здесь есть еще один выход?
Это уже Кот сует свои усы в болтовню двух глупцов.
– Есть. И не один.
– Тогда зачем ты полез в воду? Выбери какой-нибудь другой...
Советчик выискался. Уж не умнее ли Повелителей ты себя считаешь, мелкий?..
– ...чтобы вам не пришлось лезть в воду? Не получится. Все другие дороги начинаются в воде.
– А в воду лезть надо всем?
Это уже Зовущей интересно. Или не-Зовущей – я пока не пойму. Кот молчит, смотрит под ноги. Оба Лохматых тоже не рычат от радости, узнав, какую тропу ищет их любимейший вожак. Еще один калека – Трехлапый – дохромал до т'ангайи, вопросительно рыкнул.
Чужак посмотрел на него, потом на старика.
– Мерантос, сколько ночей до белой луны?
– Четыре.
– Ладно. Успеем.
– Успеем, – повторила т'ангайя.
Какие тайны завелись между ними!
Ну и ладно. Не очень-то и хочется знать.
– А лезть в воду всем не обязательно. – Чужак пошевелил пальцами, и завоняло паленой шкурой. – Не хочешь, не надо. Подниметесь, выйдете там, где мы входили, и топайте себе, куда хотите.
– А ты?
– А я – туда, – чужак кивнул на реку.
– Почему? – не унималась т'ангайя, будто на этом чужаке сошелся свет трех лун.
– Не люблю ходить одной и той же дорогой. Да и к горам так ближе.
Лохматые переглянулись.
– А мы по этой тропе пройдем? – спросил старик.
– Если захотите, то пройдете.
– Тогда мы с тобой, – сказал хромоногий.
Ну конечно, ты и в воду полезешь, только бы быстрее до своих гор добраться.
