Ф. Каст - Соблазненная
— Давайте перенесем Афродиту внутрь, там мы сможем лучше о ней позаботиться, — велела Эрке.
Она вывела нас из лодки в другое крытое здание, оказавшееся старинным дворцом. Убедившись, что Старк надежно прикрыт от солнца, а Дарий несет Афродиту на руках, Эрке торопливо повела нас по сводчатой галерее во внутренние помещения дворца.
Сопровождаемая не отстававшим от меня ни на шаг Старком, я подбежала к Эрке.
— Афродита Запечатлена со Стиви Рей — это еще одна красная вампирша, прошедшая Превращение, — объяснила я.
Эрке кивнула и распахнула тяжелую деревянную дверь, знаком пригласив Дария внести туда Афродиту.
— Ленобия рассказала мне об этом.
— Вы можете ей чем-нибудь помочь?
Мы все вошли в огромный вестибюль. Я успела лишь мельком заметить потрясающую красоту и роскошь убранства, уходящие куда-то ввысь потолки и бесчисленные канделябры, потому что Эрке почти бегом бросилась через зал в небольшую боковую комнату.
— Положите ее на кушетку, вот здесь.
Мы все столпились вокруг кушетки, беспомощно глядя на Афродиту. Эрке повернулась ко мне и сказала, понизив голос:
— К сожалению, ничем нельзя помочь человеку, если Запечатленный с ним вампир испытывает физические страдания. Она будет терзаться муками Стиви Рей до тех пор, пока кризис не минует или не наступит смерть.
— Смерть? — взвизгнула я. — Чья? Стиви Рей или Афродиты?
— Одной из них или обеих. Как правило, вампиры чувствуют все то, что убивает их Супругов, и выживают. Мы сильнее и выносливее людей.
— Это ужасно, — пробормотал Хит.
— Руки, руки! — кричала Афродита. — Они горят!
Я больше не могла этого выносить и бросилась к ней.
Афродита лежала в объятиях Дария. Воин сидел на кушетке, крепко прижимал кричавшую Афродиту к себе и что-то шептал ей. Его побелевшее лицо напоминало застывшую маску страдания. Дарий поднял на меня глаза, и я прочла в них мольбу о помощи. Но чем я могла помочь? Я молча взяла горячую руку Афродиты в свою и заговорила:
— Ты не горишь. Посмотри на меня, Афродита. Это все происходит не с тобой. Это все чувствует Стиви Рей.
— Я понимаю, каково тебе, — пробасил Хит, опускаясь на колени перед кушеткой и бережно беря Афродиту за другую руку. — Я прошел через это. Жуткое дело. Нет ничего страшнее, чем быть Запечатленным и чувствовать, что твой вампир попал в беду. Но ты знай, что это все не с тобой. Это только кажется, честное слово!
— Ты дуралей, — еле слышным дрожащим голосом пролепетала Афродита. — Я бы предпочла, чтобы Стиви Рей сто раз трахнулась с кем-нибудь, чем терпеть такое.
Но Хит не дал сбить себя с толку.
— Да неважно, что именно с ней происходит! Важно только то, что это заставляет тебя страдать. Ты просто помни, что ты — это ты, а не Стиви Рей. Я понимаю, это непросто, ведь ты чувствуешь себя частью ее, но на самом деле это не так.
Афродита с мукой посмотрела на Хита.
— Но я не хочу этого, и никогда не хотела! — прорыдала она. — Ты всегда хотел быть с Зои, а я не желала иметь ничего общего со Стиви Рей! За что, за что мне это?
Хит молча сжал ее руку, и я увидела, как Афродита изо всех сил стиснула его пальцы. Все в комнате смотрели на них, но только я одна чувствовала себя лишней.
— Я понимаю, как это хреново. Но порой тем, кто всей душой привязан к своим вампирам, приходится очень туго. Знаешь, я понял одну очень важную вещь. Нужно научиться беречь свою душу. Часть ее всегда должна принадлежать только тебе, понимаешь? Всегда помни, что, несмотря ни на какое Запечатление, у вас со Стиви Рей не одна душа на двоих. Твоя душа должна остаться твоей.
— Ты прав! — Афродита вырвала у меня свою руку и накрыла ладонью руку Хита. — Ты прав… Я чувствую, будто моя душа рвется на части, и я не могу этого вынести!
— Ты можешь. Ты очень сильная и очень умная, Афродита. Просто помни, что это все не по-настоящему. Это только кажется.
Чувствуя себя совершенно ненужной, я отошла назад. Зато все мои друзья бросились к кушетке.
— Афродита, ты в безопасности. Мы здесь, с тобой, — пробормотал Дэмьен, дотрагиваясь до ее плеча.
— Ага, все хорошо, — закивал бледный от страха Джек и добавил: — И руки у тебя такие же красивые, как всегда, и ноготки безупречные!
До меня донесся сдавленный смешок Афродиты — слабый, короткий отзвук нормальности в центре невообразимого страха и безумия. Потом я услышала ее тихий голос:
— Стойте-ка… Мне вдруг стало лучше.
— Вот и прекрасно! — бросилась к ней Шони. — Ты ведь не можешь умереть и бросить нас с Близняшкой?
— Вот-вот, кто же пойдет с нами по магазинам? — поддержала подругу Эрин. Обе Близняшки старались держаться небрежно и беспечно, но я-то видела, что они с ума сходят от страха за Афродиту.
— Афродита не умрет. Она справится, — сказал Старк, как всегда, стоявший рядом со мной. Сейчас он был для меня островком надежности, голосом спокойствия в сердце урагана.
— Но что будет со Стиви Рей? — прошептала я.
Вместо ответа он молча сжал мое плечо.
В комнату вошла красивая вампирша с медно-рыжими волосами. В руках у нее был поднос с запотевшим хрустальным кувшином ледяной воды, стаканом и несколькими влажными полотенцами.
Стоявшая возле кушетки Эрке знаком велела помощнице поставить поднос на низкий кофейный столик. Я заметила, как вампирша вытащила из кармана пузырек с таблетками, протянула его Эрке, а затем бесшумно вышла из комнаты.
Когда Эрке с пузырьком в руках приблизилась к кушетке и наклонилась над Афродитой, я, совершенно неожиданно для самой себя, бросилась к ней и схватила за руку.
— Что вы ей даете?
Эрке изумленно обернулась и посмотрела на меня.
— Успокоительное. Это позволит ей расслабиться и легче перенести страдания.
— А если из-за этого она потеряет контакт со Стиви Рей? — хрипло спросила я.
Эрке окинула меня холодным взглядом и спросила:
— Ты оставишь ее страдать без помощи? Скольких подруг ты хочешь потерять — одну или обеих? Выбирай, Верховная жрица.
На миг ярость буквально ослепила меня, и мне захотелось заорать во всю глотку, что я не хочу терять никого. Но я понимала, что злюсь не на Эрке, а на саму себя.
Я знала, что Стиви Рей сейчас очень далеко, на другом континенте, и что Афродита не должна умереть вместе с ней. Я разжала пальцы и выпустила запястье Эрке.
— Вот, детка, возьми. Выпей это.
Эрке протянула Афродите таблетку и помогла Дарию поднести стакан холодной воды к ее губам. Афродита пила с такой жадностью, будто только что пробежала марафонскую дистанцию.
