Дмитрий Распопов - Мастер клинков - Начало пути
— Тогда, может быть, раскроешь, наконец, свой план? — спросил я его. — Мне не очень нравится, когда меня используют втёмную.
Гном привстал на кровати и посмотрел на меня и очень серьёзно ответил:
— Думаю, о многом ты уже догадался, видя, как живёт большая часть гномов.
— Дарин, одно дело догадки, а другое — твои планы, — усмехнулся я.
— Ну, хорошо, Макс, — гном снова лёг. — Я хочу, чтобы ты помог гномам освоить верхние земли, которые сейчас никто не использует, и стал бы производить продукты, с тем, чтобы убрать торговцев с их огромными ценами с нашей земли.
— И почему, спрашивается, я это должен делать? — поинтересовался я.
Гном снова привстал и смущённо посмотрел на меня.
— По нескольким причинам. Во-первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во-вторых, ты, пожалуй, единственный, кому я могу верить, что, когда производство наладится, ты не станешь загибать цены в несколько раз большие, чем сейчас. Ну, и в-третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.
— М-да, — озадаченно сказал я. Гном был со своей точки зрения прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.
— Знаешь, что удивительно? — сказал я в пространство.
Гном вопросительно посмотрел на меня.
— С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?
Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.
— Что сказать на твой последний вопрос, Макс, я сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты — лучшая кандидатура, тем более, что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью — это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.
— Я рад, конечно, что ты так уверен во мне, — вздохнув ответил я. — Мне бы твою уверенность. Я вот даже не представляю, с чего начинать.
— Уверен, ты разберёшься, — твёрдо ответил гном. — Тем более, что если слуги магов за этот срок здесь не появятся, то тебе понадобятся немалые деньги, чтобы начать их поиски.
— Вот тут ты прав, — пришлось мне с ним невольно согласиться. — Со своими сбережениями я даже наёмников для своей охраны не найму, если придётся отправляться в какой-нибудь дальний путь.
— Ну, раз всё решено, тогда я посплю, — нахально заявил Дарин и опять улёгся на кровать. Через пару минут он и правду заснул, видимо, действительно был без сил.
— Так и думал, что этим закончится, — улыбнулся я Рону.
Невозмутимый нубиец ответил.
— Да ладно, Макс, всё равно нам тут прозябать, почему бы при этом немного не подзаработать?
— Это точно, — хлопнул я его по плечу, вставая с кровати. — Пойду, прогуляюсь немного, всё это надо серьёзно обдумать.
— Составлю тебе компанию.
Глава 8 Тан Максимильян
— Макс, срочно собирайся, за нами пришли, — влетел в нашу комнату Дарин, когда мы с Роном уже ложились спать, — давай быстрее, король вызывает.
— Ну что за дурацкие манеры, — заметил я, душераздирающе зевая. — Пригласил бы утром, как все нормальные люди, так нет, нужно посреди ночи.
— Не ворчи, собирайся быстрее, — отрезал гном. — Король, наконец, принял решение, а поскольку даёт аудиенцию наедине, то, думаю, это нам на пользу.
— Может, я тогда останусь и посплю? — спросил нубиец, которому совсем не хотелось вставать и куда-то на ночь глядя отправляться.
— Собирайся! Раз сказали — явиться всем — то и ты тоже участвуешь.
Оделись мы быстро, так как никаких парадных нарядов у моих сопровождающих не было, а свой единственный я пустил на бинты. Накинув на повседневный костюм праздничную верхнюю одежду, я увидел, как лицо нубийца скривилось от смеха. Плюнув, я скинул парадный плащ и надел тёплую военную куртку.
Во дворе нас действительно ждал небольшой отряд гномов. Старший из них быстро отдал несколько команд, так тихо, что я их даже не расслышал, и мы быстрым шагом двинулись в сторону тех пещер, куда нас с Роном не пускал заходить дежуривший у прохода наряд. Мы с ним облазили все близлежащие местности, но этот проход остался единственным, куда нас не пропускали. Как мы выведали у жителей деревни, эта дорога вела в столицу.
— Едем не в карете, чтобы не привлекать к себе внимание, — пояснил на ходу Дарин. — Во дворец пройдём потайным ходом, сразу в комнату для переговоров.
Я кивнул и ускорил шаг, пытаясь поспеть за воинами.
Ни столицу, ни сам дворец я так, к сожалению, и не увидел. Подземный город я узнал только по светящимся вдалеке множествам огней, но даже не успел обрадоваться тому, что увижу столицу, потому что наш отряд свернул в один из проходов, и весь остаток пути мы проделали по каким-то тоннелям, при слабом свете факелов.
То, что мы добрались до дворца, я понял только по появившемуся везде освещению, а так же по тому, что мы стали идти медленнее, больше упирая на скрытность, чем на скорость. Впереди шли разведчики, и если в коридорах появлялся кто-то неизвестный, они возвращались, и мы уходили в другой проход.
«Если меня оставят здесь, посередине дворца, — думал я, торопясь за безмолвными гномами, свернувшими в очередной переход, — то до конца своей жизни я так и буду блуждать тут, ища выход».
Наконец-то мы, гуськом пройдя какой-то очень узкий коридор, оказались перед небольшой дверью. Старший отряда кивнул нам и, видимо, открыл дверь ключом, я услышал, как что-то в двери щёлкнуло, прежде чем она открылась. Внутрь мы прошли только втроём, гномы остались снаружи, затворив за нами дверь, которую снова заперли.
«Фиг теперь отсюда выберешься», — продолжал я сам себя взвинчивать, идя за гномом по тесному коридору, который закончился ещё одной дверью, но на этот раз приоткрытой, поскольку из щели пробивался яркий свет.
Я зажмурился, прежде чем войти туда, но даже сквозь прикрытые веки мне по глазам всё равно неприятно ударило светом. Подождав, пока зрение привыкнет, я раскрыл глаза и осмотрелся. Мы оказались в небольшой комнате, с множеством горящих ламп и свечей, я даже затруднился бы сказать, чего из них здесь больше.
Нубиец, быстро сориентировавшись, обошёл комнату и сел за стол, расположенный по центру комнаты. Я заметил, что, кроме стола, в комнате было небольшое кресло, стоящее чуть дальше от него, на помосте.
