Вадим Панов - Праймашина
– Мы стараемся! – проорал в ответ Карлос.
– Старайтесь лучше!
– Трехглавую поцелуй, придурок! – окрысилась Марида, укрываясь от арбалетных выстрелов за высоким бортом.
– Что?
– Не мешай!
Адорнийка проверила валяющийся на палубе огнестрел, привстала и выстрелила, судя по воплям кобрийцев – удачно.
– Двоих нет!
– Мало!
На борту было всего два прайм-арбалета, стреляли они далеко, но перезаряжались долго, а потому в промежутках Карлосу и Мариде приходилось использовать прайм-бомбы.
– Сколько осталось?!
– Десятка три!
– Четыре! – подал голос Безвариат. – Четыре!!
«Чапек» завис между трех вершин кобрийского замка, между трех его главных башен, что позволяло атаковать их все. Однако первые же минуты боя показали, что тактика, мягко говоря, выбрана неудачная.
– Не тратьте бомбы зря! Цельтесь лучше!
Но как попасть? Крыши покатые, открытых площадок нет, стрелки бьют по зависшему «Чапеку» из узких стрельчатых окон, а прайм-бомбы, которыми огрызались Карлос и Марида, в большинстве своем пролетали мимо, отскакивали от стен и падали, взрываясь далеко внизу, во внутреннем дворе замка. Окажись на корабле хоть простенькая пушка, разговор был бы другим, а так приходилось уповать лишь на меткость глаз, да твердость рук. И два арбалета, которые перезаряжались с неторопливостью пьяных черепах.
– Точнее!
– Есть!!
Мариде удалось закинуть бомбу в окно одной из башен, и грохнувший взрыв показался Карлосу торжественными фанфарами. Огонь безжалостно выжег столпившихся в комнате стрелков, но передышки не последовало: после каждого удачного попадания погибших воинов мгновенно сменяли резервисты, и обстрел «Чапека» продолжался в прежнем темпе.
– Опустись ниже!
– Опасно!
– Тогда улетаем!
– Чтоб тебя рычагом придавило, – пробормотал Безвариат и, выполняя приказ Карлоса, повел «Чапека» ниже.
– Неплохо, совсем неплохо…
Несмотря на жесткие инструкции, переданные стрелкам Гучером, и привычную уверенность в своих людях, леди Кобрин опасалась, что столкнувшиеся с невиданным устройством гвардейцы дрогнут. Может, и не побегут, но станут ошибаться, не смогут сражаться так, как умеют. Однако в действительности все получилось почти идеально.
Вид летучего корабля потряс «черных орлов», но присутствия духа они не потеряли. Врезали по странной машине из арбалетов и небольших пушек, которые успели затащить на башни, получили в ответ бомбы – одним из первых ударов смело всех воинов с Береговой, но не растерялись и продолжили бой. Несмотря на сыплющиеся сверху бомбы и то, что пули огнестрелов отскакивали от металлических бортов корабля, а слабенькие пушки не причиняли ему вреда.
Гвардейцы получили приказ драться, нарушать его не собирались, и небо над Тремя Вершинами оглашалось выстрелами огнестрелов, грохотом прайм-пушек да разрывами бомб. Обитатели замка покинули ставший опасным внутренний двор, но любопытство пересилило страх, и они наблюдали за необычным сражением с внешних стен. Сама же владычица обосновалась на крыше Академии Героев, расположенной вне внутренних укреплений, и хмурилась, глядя на то, как взрывы прайм-бомб уродуют изящный замок.
– Идиотская ситуация, моя леди, – осмелился заметить стоящий рядом с Агатой Гучер. – Они бросают бомбы, которые неспособны причинить нам серьезные неприятности, а мы, с тем же успехом, царапаем корпус их корабля.
Капитан не сказал ничего нового, ничего такого, чего леди Кобрин не видела бы сама, а потому ответный вопрос прозвучал предельно холодно:
– Ваш вывод?
– Скоро у них закончатся боеприпасы, и они улетят. – Гучер пожевал ус. – Летучий корабль себя не оправдал. Толку от него никакого.
– Они пополнят запас бомб и вернутся.
– Теперь мы знаем, с чем имеем дело, и к их возвращению выставим на башни настоящие прайм-пушки, достаточно мощные, чтобы нанести корпусу корабля непоправимый урон…
– Корпусу! – догадалась Агата. – Мы стреляем по железному корпусу!
– Совершенно верно, моя леди, – подтвердил Гучер.
– А мы должны пробить бурдюк!
– Что?
– Как же я сразу не догадалась! – леди Кобрин с улыбкой посмотрела на капитана. – Немедленно прикажите стрелкам сосредоточить огонь на бурдюке, что болтается над кораблем. Это он держит его в воздухе. Как только мы пробьем бурдюк, корабль рухнет на землю.
– Они поняли!
– Я вижу! – завопил в ответ Безвариат. – Вижу!
– Уходи!
– Как?!
Пули огнестрелов перестали звенеть о борта «Чапека», заряды прайм-пушек больше не пинали днище, оставляя на нем небольшие вмятины. Огонь кобрийцев сосредоточился на здоровенном «бурдюке», в который Безвариат закачал легкий газ, и положение нападавших сразу стало незавидным.
– Уходи в горы!
– К морю! – замахал руками Карлос. – К морю!
– Поздно!
Три главные башни образовывали почти правильный треугольник, в центре которого, чуть выше линии окон, и располагался корабль. До тех пор, пока кобрийцы безуспешно палили в корпус, «Чапеку» ничего не грозило, а Карлос с Маридой имели возможность выбирать цели. Но теперь все изменилось…
– Подымайся!
– Поздно…
С болтами «бурдюк» худо-бедно справлялся, уходящий газ Безвариат компенсировал с помощью запасного баллона, но удачный выстрел из прайм-пушки оказался роковым. Мощный разряд разорвал обшивку «бурдюка», и корабль ощутимо тряхнуло.
– Держитесь!
– Мы падаем?
– Почти!
«Чапек» накренился на нос и, медленно вертясь вокруг оси, стал стремительно опускаться во внутренний двор Трех Вершин. Кобрийские стрелки встретили победу радостным ревом.
– Посадка будет жесткой!
Вцепившийся в штурвал Сотрапезник едва удерживался на ногах.
– Марида!
– Карлос!
Адорнийка обмотала руку веревкой, а молодой лорд ухватился за какую-то цепь.
– Берегитесь!
Газ улетучивался, скорость падения стремительно росла, и грохот, ознаменовавший встречу с каменными плитами двора, Карлос встретил с облегчением.
«Я жив!»
Но оглушен. Юноша крепко приложился головой о доски палубы, и перед его глазами поплыли разноцветные круги.
«Я жив!»
Он успел увидеть лежащую без чувств Мариду, Безвариата, резво перепрыгнувшего через борт, успел подумать:
«Скотина…»
И потерял сознание, получив по затылку от вскочившего на палубу кобрийца.
* * *– Твой друг Сотрапезник успел нырнуть в один из потайных коридоров, оказывается, он хорошо их изучил… Создается ощущение, что он задумал предательство давным-давно и лишь ждал подходящего случая, чтобы ударить мне в спину. Но у него ничего не получится. Мои люди отыщут его, это вопрос времени. – Леди Кобрин царственно опустилась в кресло. – Старый хитрец Безвариат… Где его каталист?
