Мария Николаева - Академия для Королевы
— Маш, давай прямо и начистоту. Не беспокойся, мои чувства ты не заденешь, так что и не пытайся их щадить.
— А вот это было почти жестоко, котенок. И знай я тебя похуже, подумал бы о тебе не очень хорошо. Но я уже достаточно пообщался с нашей Королевой, чтобы понять, что есть весьма непростые женщины. К сожалению, меня угораздило связаться именно с одной из них, — медленно произнес Марикай, словно пытаясь своими словами выбить почву у меня из-под ног. Женщинам, привыкшим к свободе, всегда сложно рядом с сильными мужчинами. Настолько сложно, что легче уйти и провести жизнь в одиночестве, чем учиться делить ее пополам.
— Что-то не устраивает? Так ищи себе деву бессловесную и покорную. Уж прости, но мне такой точно не стать. Даже не собираюсь пытаться, — чуть резче, чем следовало, откликнулась я. Когда кошке наступают на хвост — она шипит и царапается. Даже если до этого ластилась и мурлыкала от неги.
— Даже не собирался пытаться. Менять женщину — тяжкий труд. Я для этого слишком ленив, — чуть заметно улыбнулся мой зард. Вот и думай, что тебе пытаются сказать. Еще немного — и я окончательно запутаюсь. Чего ради вообще надо было начинать этот разговор? Еще и с утра пораньше?!
— Маш, кончай юлить и говори, что собирался. Не раздражай кошку, особенно когда та — Леди Пустыни, — мрачно напомнила я, что в моей власти как одарить кого-то удачей, так и забрать ее. Не зря наша покровительница — богиня Возмездия. Всем по делам их. И неважно, как в итоге откликнется мир: горем и болью или счастьем да удачей. Все отмерено и взвешено. А пустынницы — лишь проводники воли своей богини. Но и они небеззащитны. И ссориться с нами последнее дело. Удача, она ведь разной бывает…
— Ладно, леди, будь по-твоему. Раз уж не любишь долгих объяснений, то я пойду коротким путем, хоть он и закончится для меня с довольно большой вероятностью печально. — Марикай уверенно пересек комнату и, скинув ботинки, забрался с ногами на разворошенную кровать. Этакий домашний вариант. Можно даже закрыть глаза на то, что он наполовину ящерица. Или все же дракон?
Старые сказки о крылатых повелителях стихий мне рассказывала мама, когда я была совсем крохой. Были там истории красивые и величественные, были печальные и горькие. Она же как-то и обмолвилась, что под влиянием обстоятельств драконы сбросили свои крылья и ушли в горы…
Сколько же старых тайн и загадок хранит наш бедный мир? И дано ли нам хоть когда-нибудь их разгадать? Вряд ли, но так хотелось бы… К красивым легендам так и хочется прикоснуться. Наверно, поэтому пустынным кошкам так свойственно любопытство — слишком о многом нам рассказывают старшие у вечернего костра, чтобы можно было жить спокойно и просто.
— Итак, чтобы не вдаваться в ненужные тебе подробности о традициях своего народа… Хотя тебе неплохо было бы о них послушать… Ладно, потом еще как-нибудь вернемся к этой теме. Так вот, котенок, так уж повелось, что драконы привыкли связывать себя брачными узами по весне. Когда-то давно, возможно, это было обусловлено одной лишь биологией, но сейчас причины предков, которые положили начало этой традиции, уже мало кого интересуют. Но факт остается фактом: весна у нас — пора свадеб. И раз ты все равно давно и, судя по всему, надолго прописалась у меня под одеялом, то хотелось бы обзавестись кое-какими гарантиями… Так что выбирай, котенок, либо ты моя до самого конца, либо уходи. Своим мы делиться не приучены. Но и чужого нам не надо.
Словно обухом по голове. Первым побуждением было бежать — куда угодно и поскорее. Он же не может говорить этого всерьез! Да и какая кошка пойдет на подобную глупость? Мы свободны! Не сажайте нас на поводок — и мы вернемся!..
Вот только вслед за инстинктами пробудился и разум. Оборотни, конечно, куда в большей мере животные, чем те же маги-аниморфы, но это не значит, что вся наша жизнь подчинена лишь звериному началу. Несмотря ни на что, мы остаемся людьми. И как любому человеку, рано или поздно нам хочется найти свое место.
Остаться здесь? Навсегда? Не видеть больше рассветов над песчаными барханами? Не танцевать в кругу сестер в конце беспутной весны? Не чувствовать свободной дороги под лапами?
А не слишком ли много я потеряю?.. И понимание глубоко внутри, настолько глубоко, что даже кошачьи инстинкты съеживаются и притупляются: вернувшись в Пустыню, я потеряю намного больше. Все-таки из меня получилась слишком глупая кошка…
Отбросив все сомнения, я радостно улыбнулась и, вскинув руки, крутанулась. Повязанные на запястьях яркие ленты раскрасили мир во множество цветов. Я сама себе свобода.
— Ладно, Маш. Уговорил. Но учти, от скуки кошки становятся агрессивными и злыми. И вообще, сам виноват. Во всем. — Нагло улыбнувшись, я прыгнула в кровать, разумеется прямо на него…
Все-таки я очень глупая кошка…
Но лишь по-настоящему глупые кошки находят в себе силы стать счастливыми. Наверно, это и есть их свобода. Свобода жить и выбирать.
Глава 5
Ответ найден
Лика
Фидда буквально сияла. Когда я увидела ее в общей столовой, радостную, буквально излучающую счастье, мне даже стало как-то не по себе. Я никогда не отличалась особой завистливостью, но, когда тебе настолько плохо, чужое счастье начинает угнетать. Тем более когда этот сверкающий, радостный поток устремляется к тебе.
— Привет, Лик, ты не представляешь, что со мной случилось!
Я что-то пробормотала в ответ. Все равно Фидда настолько поглощена своими эмоциями, что не обратит внимания на мои слова, а потому нечего и голову забивать. Тут главное — вовремя улыбаться и кивать, остальное расскажут и сделают за тебя.
— Веришь, мне Маш предложение сделал!
Вот честное слово, я с трудом сдержала ругательства! Что это за брачная лихорадка такая?! Всех так и тянет выйти замуж или жениться! И только у меня одной в данном вопросе такие проблемы, что с горя хочется либо напиться, либо повеситься.
— Рада за вас, — криво улыбнувшись, сообщила я. Фидда, разумеется, не заметила ни фальшивой улыбки, ни с трудом выдавленных слов. Вообще, тема брака для меня сейчас была самой нежелательной и крайне болезненной. Со Спиросом я, конечно, поговорила и объяснила, почему ко мне не стоит лезть, когда я мечусь между различными вариантами и пытаюсь выцарапать из них один, посимпатичнее да получше. Он понял. Или, что вернее, сделал вид, что все так и должно быть. Ну да ладно, как только разберусь с этой подставой в виде излишне инициативного артефакта, налажу отношения и с ним.
— Кстати, а как у вас там дела со Спиром? — Осчастливленная кошечка хотела нести счастье всем вокруг. Но вместо этого хорошо потопталась на больной мозоли. Определенно, чувство такта несвойственно двум категориям людей: детям и счастливым. Первым — в силу отсутствия какого-либо устоявшегося представления о мире, вторым — из-за коренным образом изменившегося взгляда на объективную реальность.
