Юрий Иванович - Становление Империи
Вновь вернувшись на площадку над обрывом, дождался подруг и поприветствовал:
– Добро пожаловать в мир Бесконечного Козла!
Минут пять они осматривались округлившимися в восхищении глазами. Потом начался обмен мнениями, среди которых прозвучали утверждения: статуя богини идентична, наверное, в её полой части тоже горы сокровищ, а вторая статуя – ну совсем не прародитель кречей. Хотя некое сходство есть, и своими внутренностями он тоже порадует исследователей.
Затем принцессы всё-таки снизошли к вопросам:
– Почему у этого мира именно такое название? Кто живёт в городе? Долго ли спускаться вниз по уходящей за поворот скалы тропе? Почему не просматривается череп на верхушке шпиля? Есть ли вокруг ещё значки, указывающие на порталы в иные миры?
На все я отвечал с завидным постоянством: пожимал плечами или говорил, что не знаю. Тут же были сделаны выводы:
– Да он сам здесь не больше пары раз был.
– Ага! И дальше площадки никуда не ходил.
– И вам не советую. К примеру, тот же череп съедает, засасывает внутрь себя всё, что к нему прикасается. Опасно.
Меня поддержала в этом плане и Мария:
– Тропа тоже неверной выглядит даже на последнем участке. Так что спускаться по ней без полной страховки, и думать не стоит. Не говоря уже о нескольких часах, потраченных только на спуск. Ну и перед началом экспедиции желательно тут на недельку оставить видеокамеру.
В нашем общении с принцессами впервые прозвучало слово чисто земного происхождения. И я заметил, как напряглись двойняшки, косясь в мою сторону. Но я продолжал рассуждать, словно ничего и не случилось:
– Можно и несколько. Причём одну – на выдвижной штанге или вон на том уступе. Оттуда будет частично видно череп из хрусталя. Не удивлюсь, если он ночами летает в долину поохотиться.
– Да и потом, лучше спускаться не по тропе, – продолжала строить планы императрица. – Можно с помощью троса и лебёдки организовать спуск прямо отсюда. И возвратиться сюда будет проще.
– Возможно, и простейший вариант существует, чтобы попасть в город, а то и внутрь статуи, – не стал я утаивать свои знания. – Во дворце Лордина находятся ещё два портала в мир Бесконечного Козла. Я их ещё не просматривал, потому что они в людных местах, надо перекрывать важные коридоры, выселять кое-кого из апартаментов и выставлять оцепление.
– Доверенные люди, знающие о порталах, у нас уже есть, – напомнила Мария. – Теперь бы ещё их как можно скорее Светозарными сделать, а? Может, отправимся на охоту? Все вчетвером? И всех избранных с собой прихватим. Как ты и планировал.
Но я сомневался, прикидывая наш слишком извилистый маршрут:
– Долго получится, очень долго… А если ещё и до когуяров добираться…
– Ну и что такого?
– Так ведь высокая делегация в Лордин прибывает. Готовиться надо.
– Ерунда! Одну ночь на приключения мы себе можем позволить. Правда, девочки? А то и вообще несколько дней отсутствия в столице. Время военное, гостей могут и министры встретить во главе с Грозовой. А там бы и мы вернулись.
Двойняшки смотрели на меня в упор, присматриваясь к мимике и стараясь уловить каждую эмоцию. А я вслух прикидывал все движения, которые нам предстояло сделать на сложном, извилистом пути.
Но когда сделал паузу, взвешивая, стоит ли на такое действо тратить всю предстоящую ночь, Катерина с раздражением напомнила:
– Но ты забыл самое главное, Платон! Или кто ты там на самом деле?.. Новые миры – это, конечно, впечатляет, но ты обещал нам здесь рассказать, кто ты такой?
– Только не вздумай опять повторяться с дешёвыми ответами, что ты человек, – добавила сердито Вера.
Место нашего нахождения, несомненно, располагало к великим откровениям, отличному настроению и всепрощенчеству. Но я всё-таки не удержался от создания хоть небольшой, но интриги:
– Ладно, сейчас признаюсь. Но даю вам по одной попытке угадать. Если сможете, свожу вас ещё в десяток миров. Не получится – тогда покажу только три новых мира. Договорились? – Они многозначительно переглянулись между собой и нехотя кивнули. – Тогда давайте свои варианты.
И вопросительно уставился на подружек. Самому было жутко интересно, до чего они додумались и какие выводы сделали. Машка тоже заинтриговалась, прошла мне за спину и, выглядывая из-за моего плеча, прижалась к локтю. Даже создалось впечатление, что она мимикой собирается подсказывать подругам.
Первой высказалась Вера:
– Ты – Грибник. Иначе говоря, тот, кто может уходить из Священного Кургана.
Интересный вариант! Честно говоря, об этих таинственных личностях у меня совершенно вылетело из головы. В определённых обстоятельствах я мог оказаться одним из них. Но… Я с сожалением развёл руками и уставился на личико Катерины.
– Тогда ты – хранитель Кургана с особенным статусом.
– А почему с особенным? – искренне удивился я.
– Да потому, что обычные не видят знаков, обозначающих порталы. Мы узнавали. Хранители, как и мы, ничего не видят, хотя порталов по глухим коридорам Священного – видимо-невидимо. Только в виде исключения, очень редко, и только некоторые. Или некие непотребства, на стенках нарисованные, могут рассмотреть…
– Хм! А ведь что-то в этом ответе есть близкое мне, – признался я. – Когда-то в далёкие времена я при желании мог бы стать хранителем… Да только не стал. Так что… вы не угадали.
– У нас ещё один шанс! – заявила уверенно Катерина.
– Нет, вы оба использовали.
– В мире Трёх Щитов всегда даётся три возможности, – поучительно подняла указательный палец главный дипломат империи Герчери.
– Каждой! – нагло и с пафосом добавила второе высочество. И я вынужден был пойти хотя бы на частичные уступки:
– Ладно, даю вам последний шанс. Угадывайте.
Они и начали, безостановочно дополняя друг друга:
– Следы твоей деятельности мы заметили давно…
– Причём следы, выставляющие тебя в самом негативном свете.
– За некоторые из них тебе полагалась бы смертная казнь!
– За некоторые – пожизненная каторга!
Я не выдержал:
– Вы меня случайно с каким-нибудь монстром-оборотнем не спутали? Или специально позлить решили? А то ведь могу превратиться в удава и вас слопать, как мышек или как лягушек.
– А ты в самом деле оборотень!
– У тебя много личин, за которыми ты скрывался, убивая, убивая и убивая.
– Количество убиенных тобой не поддаётся подсчёту.
– Везде, где ты появлялся, за тобой следует Смерть.
Впору было обидеться, что я и сделал:
