Алекс Джиллиан - В поисках Авалона
— Хорошо. — кивнул Брайан. — Будь по-твоему. Пошли. — Дуглас открыл дверцу машины.
— Куда?
— За Орденом льва, Джейн. Это реликвия смертных, дарованная богами, спрятанная от чужих глаз великим освободителем Британии от сил тьмы, верховным богом Нуддом, отцом повелителя Авалона. Орден здесь в соборе. Только им можно поразить существо с силами Креймона.
— Это католическая церковь. — сказала пораженная Джейн. — Что здесь делать реликвии языческих Богов.
— Собор воздвигнут на месте древнего языческого капища, на этом месте в древние времена поклонялись Нуду и приносили жертвы. Орден спрятан в подвале под плитами. Я знаю, где он зарыт, но взять его не могу, пока бессмертен. Орден льва обладает такой же силой, как и твое кольцо, но он может не только защищать владельца, но и смертельно ранить представителя темных сил.
— Откуда ты узнал, что он там? Почему раньше никто не пытался его достать?
— Никто не знал. Кроме той, что смогла проникнуть в мир богов и подслушать их тайны.
— О чем ты говоришь? — Джейн часто заморгала.
— Расскажу по дороге. У нас мало времени. Креймон не сразу поймет, где нас искать, но рано или поздно…. - он тяжело вздохнул и вышел из машины, потом почти волоком вытащил Джейн. Дальше она шла сама. Девушка почти не чувствовала ног. И не понимала, как они смогут войти столь поздний час сквозь закрытые и хорошо охраняемые двери храма. Но Брайан не повел ее к воротам. Опять тайные ходы?
Возле северной стены, Дуглас резко остановился и присел на землю, хаотично шаря по траве руками. Джейн апатично наблюдала, как он роет землю, окидывая в сторону грязные комья вместе с корнями и травой. По торжествующей улыбке на его лице, девушка поняла, что он что-то нашел.
— Помоги мне. — приказал он, хватаясь за что-то руками и пытаясь тянуть на себя. Подойдя ближе, Джейн увидела, что он держится за кольцо люка.
— Откуда… — снова начала она.
— Потом. Помоги.
Джейн встала рядом и вместе они открыли люк. Крышка находилась под землей, не менее чем на двадцать сантиметров. Пришлось попотеть. От напряжения у нее заныла спина, но Брайан не дал ей времени на передышку и заставил лезть вниз первой. Она испуганно закричала, приготовившись к долгому падению, но обошлось без травм. Глубина колодца составляла метра два с половиной. И снова тьма и затхлый запах окружили ее. Брайан сбросил ей фонарик.
— Там несколько ходов. Тебе нужен самый крайний справа. — сказал он ей сверху. Джейн подняла голову и посмотрела на него.
— А ты со мной не пойдешь?
— Зайди в проход, и я спущусь, вместе мы не уместимся.
Он был прав. Тоннель был еще уже, и в гораздо худшем состоянии, чем тайный выход в доме Креймона. Она посветила фонарикам, уже не пугаясь насекомых и паутины, но когда темная тень мелькнула у нее под ногами, а потом еще и еще одна, она закричала. Это были крысы, много серых страшных огромных голодных крыс. Они в рассыпную бросились прочь, и Джейн слегка успокоилась, сообразив, что есть ее они не собираются. Осторожно ступая на неровную каменную поверхность она неуверенно двинулась в указанном Дугласом направлении. По глухому звуку за спиной, Джейн догадалась, что Брайан спустился за ней. Стало спокойнее.
Она долго шла вперед, управляемая твердым уверенным голосом своего спутника. И чем дальше они углублялись, тем уже становился лабиринт. Джейн заметила странные рисунки и надписи на мокрых слизких стенах. Языческие письмена и изображения Богов. Значит, они близко.
— Это Лондон, Брайан. Неужели никто не был здесь до нас? Исследователи или археологи, например. Даже Тутанхамона откопали, а языческое капище в центре Лондона осталось не замеченным.
— Тут полно лабиринтов. Под Лондоном целая сеть подземных ходов и пещер, а это особенное место. Оно охраняется Богами.
— Ну, конечно. А ты случайно узнал о нем. — иронично отозвалась Джейн.
— Стой. Мы пришли. Видишь этот железный щит на земле?
Джейн присела, направив свет фонарика вниз. И действительно ее взгляду предстал металлический потемневший и покрывшийся грязью…. Обломок железа. Она протерла его краем рукава. То, что она увидела было поразительно. Очертания были размытыми временем и сыростью, но она готова была поклясться, что видит на щите изображение молодого юноши с длинными кудрями. У него были четкие и правильные черты лица, а мудрые глаза смотрели прямо на нее.
— Какой красивый. Это Нудд? — восторженно прошептала Джейн.
— Да. Все Боги совершенного мира прекрасны. — кивнул Брайан. — Нужно его поднять.
Джейн принялась шарить по омерзительно-скользкому каменному полу в поисках краев щита, за которые можно было бы зацепиться. Наконец-то ей это удалось.
— Боже, тяжело. — воскликнула она, напрягая все свои мышцы.
— Я не могу помочь. Щит защищен.
— Да, звучит прикольно. — усмехнулась Джейн, скрипнув зубами. Оттолкнув в сторону железный артефакт, она упала прямо на задницу. Но ей уже было не до мелочей. Покрытая с ног до головы грязью, паутиной и фекалиями крыс, с расцарапанным лицом и засосами по всему телу, она старалась не думать о парочке новых синяков, которые, в общем-то, не изменят в целом печальной картины.
— Где орден? Как он выглядит?
— Это кинжал. У него рукоятка украшена головой льва.
Джейн резко подняла голову и посмотрела на Брайана. Кажется, она знала, что искать, и как выглядит кинжал. Она видела его раньше. В музее, много лет назад, когда ездила с Элис в Гластонбери.
Она не стала спрашивать, пока не убедилась, что это он. Не тронутый временем драгоценный кинжал лежал в небольшом углублении и сверкал изумрудными львиными глазами, так потрясшими когда-то Джейн.
— Откуда он здесь. — благоговейно пробормотала девушка — Я видела его в музее в Гластонбери. — добавила она, вертя в руках прекрасное смертоносное оружие с дремлющим хищником на усыпанной драгоценностями рукоятке.
— Орден льва покидал это место только один раз. И лишь для того, чтобы уничтожить Эдреда. Тот кинжал, что выставлен в музее — подделка.
— Его брала Луиза? Как она нашла его? И в дневнике ничего не было…. Постой, она писала, про орден льва, но как-то вскользь.
— И правильно сделала. О таких вещах не пишут, и даже не говорят. Нам тоже придется его вернуть, когда все закончиться. Все дискуссия закончена. Нам пора выбираться и дергать отсюда.
Джейн не могла идти, держа в руках столь ценный предмет. Выругавшись и нервно рассмеявшись, девушка со всей силы рванула рукав своего свитера, раздался характерный треск, и Брайан, устремившийся к выходу, быстро обернулся.
