Александр Прозоров - Алтарь
— Ну что, решим дело честно? Или я получаю за тебя премию, или ты получаешь мою голову в качестве сувенира.
— Совсем за дуру меня держишь? — усмехнулась, прогуливаясь вдоль кустарника, ведьма. — Я ведь знаю, что ты половину жизни в сечах провел. Потому против тебя никаких шансов у меня нет. Так что успокаивать твою совесть имитацией честной дуэли я не стану. Хочешь убить — руби так. Никаких поединков не будет.
— Как знаешь, — пожал плечами колдун, поднимая меч.
— Не мог подождать, пока я от Таньки выйду? Приехала подругу больную навестить — и на тебе. Ладно бы хоть проведать успела — так нет, сразу на плаху.
— Я передам от тебя привет.
— И открытку с того света. Слушай, а почему ты до сих пор с Таней? — остановилась ведьма. — Неужели привязался?
— Она не ищет большего и довольствуется тем, что есть. Она рада тому, что мы вместе, и мне хватает ее энергии.
— А ведь ты наш, Пустынник, ты этого не замечал? — удивилась Валентина. — Вот заметь: ты не режешь всех, как баранов. Ты предлагаешь честную схватку. Почему? Душа свербит, несправедливость чувствует. Это совесть, колдун, совесть стучится. Скажи, а среди тех, кого ты у нас убил, тебе никого не жалко? Вижу, жалко. Смотри сам: ты не бросаешь Таню, тебе жалко своих жертв. Ты не решаешься убить меня, потому что я не сопротивляюсь и я подруга твоей Танечки. Ты уходишь из стаи сатанистов, Пустынник. Ты не черный, ты белый. Тебе нужно получить энергию с алтаря. Хоть немножко — и ты сразу все поймешь. Это твое. Тем более что ты находишься на нашей земле. А она пропитана понятием справедливости и навевает его на всех. Ты не сможешь долго противостоять ее влиянию. Забудь прошлое, плюнь на свои счета и дома. Ты наш. Теперь ты станешь служить нам и жи…
— Да пошла ты! — рубанул воздух Пустынник. — Скажи спасибо, что голову не снесли! Еще служить ей…
Он раздраженно кинул оружие на пол машины, завел двигатель, развернулся и помчался обратно. Мысль о том, что прямо сейчас, каждую минуту земля под ногами пытается переделать его по своему образцу, свербила затылок, как раскаленное шило.
Он промчался через поселок на скорости сто тридцать, только чудом не сбив никого из распивающих пиво смертных, с визгом шин вписался в поворот на путепровод, а потом с путепровода на проспект Культуры, и уже спустя пять минут остановился перед кирпичной «точкой». Из зеленой «Волги» вышел водитель, наблюдая за знакомой машиной, но подходить не стал. Колдун поднялся на седьмой этаж, требовательно позвонил в дверь.
— Что случилось? — хрипло поинтересовалась, открывая, Таня, закутанная в махровый халат поверх тренировочного костюма.
— Я должен сказать тебе одну вещь, Танечка, — остановился прямо в коридоре Пустынник. — Мое имя — не Анатолий. И я не из Москвы. Я американец, у меня небольшое ранчо и вилла в графстве Лоуп. Не миллионер, наверное, но и не голодаю. Мне пора уезжать. Прямо сейчас. И я хочу спросить тебя, единственная моя: ты поедешь со мной?
— В Америку? — опешила Таня. — Это же… Я не знаю…
— Раздумывать некогда, моя хорошая. Едем прямо сейчас. Так ты согласна? Никаких вещей брать не нужно, все купим на месте. Переодевайся — и едем. Счет идет на минуты. Так ты согласна?
— Хорошо, я сейчас… — Расстегивая халат, женщина пошла в комнату. Скинула домашнюю одежду, выбрала из шкафа платье, натянула теплые колготки, прихватила свитер, сунула в карман пальто паспорт. Кинула на квартиру прощальный взгляд. Потом вдруг сорвалась с места, прошлась по кухне и ванной, закрывая газ, воду, напоследок выключила пакетник на счетчике. — А телефон, наверное, отключат…
— «Трубу» купим. — Пустынник подал ей пальто, забрал ключи, самолично, что-то наговаривая, запер оба замка. — Все. Кроме тебя, сюда никто больше не войдет. Едем.
В аэропорту маг замер перед табло с указанием рейсов, задумчиво почесывая в затылке, потом решился:
— Франкфурт. До рейса три с половиной часа, оттуда перелетим в Париж или Лондон, а там «Боинги» в Штаты, как тут электрички, отправляются.
Разумеется, при покупке двух билетов на самолет у колдуна никаких проблем не возникло. Дожидаясь рейса, они посидели в кафе, потом немного прогулялись по автомобильному пандусу, с которого открывался прекрасный вид на взлетающие и садящиеся самолеты. Вернулись обратно в здание. И тут к ним подошла девушка в синей форме «Аэрофлота»:
— Простите, граждане, я прошу вас ненадолго пройти со мной.
— А что случилось?
— Ничего страшного, простая формальность.
— Ладно, — не стал спорить Пустынник. — Время у нас еще есть.
Они спустились на первый этаж, повернули в служебные помещения, прошли два десятка метров по отделанному кафелем коридору. Девушка открыла дверь в обширное прохладное помещение, в котором вдоль одной из стен стояли деревянные поддоны с картонными коробками, ступила внутрь:
— Они здесь, сестры. — Девушка по небольшой дуге обошла Пустынника и его спутницу, спешно щелкнула замком.
— Однако тебя не так легко догнать, колдун. — От ворот с противоположной стороны склада подошли ближе три женщины в деловых костюмах. — То ты в городе, то в лесу, то опять в городе, то в аэропорту. Быстро двигаешься.
Маг увидел в их руках два меча с обсидиановыми вставками, по спине пробежал неприятный холодок.
— Женщину отпустите. Она моих дел не знает, совершенно ни при чем.
— Что происходит? — вцепилась Таня в его рукав.
— Все как всегда, — тихо ответил Пустынник. — На дороге встретились рыцари в сияющих доспехах. Сейчас начнется мясорубка. — И громко повторил: — Отпустите женщину.
— Зачем? — Дамы приблизились. — Если ты умрешь — мы вычистим ей память. Если останешься цел — сделаешь это сам. Смотри, это обсидиан, священный камень, не позволяющий использовать магию во время поединка. Поэтому ваша схватка будет честной. Какой из клинков тебе нравится больше?
— Поединок? — Пустынник сразу почувствовал себя лучше. — Поединок — это хорошо. Лучший способ разогреть кровь.
Он поцеловал Таню, скинул куртку, оставшись в одной рубашке, передал ей, указал на тот меч, что слева, принял его в руку и… Словно раскаленное шило вонзилось в затылок:
— Проклятие! — Он попятился, со злостью рассек клинком воздух.
— Что с тобой? — кинулась на помощь Таня.
— Ничего. — И Пустынник снова раздраженно выругался. — Вот зараза, она меня заворожила!
— Кто?
— Да встретил я сегодня одну… Думал, это я ее пожалел, а оказывается, это она мне голову заморочила, заворожила, морок навела. Бежать заставила! И про заказ забыть, и про оплату — про все. Вот так! Только начинаешь считать себя самым умелым — как тебя немедленно бьют в лоб! — Пустынник поклонился женщинам: — Огромное вам спасибо за священный меч, дамы. Если бы не он, уж не знаю, куда бы меня эта порча завела. Теперь я к вашим услугам. С кем я должен сразиться?
