Николай Туканов - Черепаха Киргала
— Мы его отдали какому-то сорванцу, — отозвался лекарь.
— Не с нашей улицы? — с беспокойством спросил старый торговец.
— Нет, конечно. Мы же не глухие.
— Будем надеяться! Но лучше бы вы его сломали. А что с собакой?
— Твой внук уже целуется с ним, — ответил Хемилон.
— Лучший щенок Лантара, — ухмыльнулся Вилт, — умеет бить лапами по барабану.
— Иди лучше позови Пимма ужинать, а то тебе в голову опять дурь разная лезет, — проворчал Айто.
— Кстати, слышали новости о вашем неизвестном любителе магии? — спросил за завтраком у друзей Мерги. Накануне вечером он опять побывал на месте смерти Гурписса, чтобы прояснить для себя события того дня.
— Помер? — предположил добродушно Вилт.
— Жди! Он теперь единственный очевидец убийства. Благодаря ему, королевские дознаватели сейчас ищут трех фаланцев. Пегир видел, как они использовали магию против фаворита и его людей. Впрочем, его соседи говорят, что дознаватели зря верят его словам. С того дня он не совсем в себе. Спит теперь на крыше с арбалетом. У него уже были неприятности с городской стражей насчет этого. Арбалет отобрали. Вместо него он нанял оранжевого мага. Теперь тот стережет его сон и имущество. Склад сгорел полностью. Пегир продал землю какому-то трактирщику и теперь вместо склада будет таверна «Хромой гонец». Местные назвали его уже по-своему: «Торопливый пес». Они частенько страдали от своры охраны Гурписса, — улыбнулся Мерги.
— Надо будет посетить это славное местечко, — Вилт толкнул локтем Тейрама.
— Только после смерти Пегира, — осадил сапожник. — Или после того, как я уеду из Лантара. Иначе твоя смерть испортит мне аппетит.
— Ради этого стоит сходить туда, — не остался в долгу лекарь. — Ладно, когда наконец у нас появится новый жрец Киргала? Чем больше проходит дней, тем меньше будет помнить жрец о нашей помощи.
— Завтра объявят день Жребия Киргала, — вместо сапожника ответил Айто. — Хотя я и сам могу сказать, когда это произойдет.
— Ну-ка, ну-ка, — подался вперед коротышка. — Папаша Айто после поцелуя с черепахой теперь знает все помыслы ее слуг!
— Тебе не поможет и сотня черепах! А скачки на ипподроме начнутся через двенадцать дней. Тут и дурак сообразит, что нового жреца надо выбирать до скачек. Иначе кто будет жертвовать храмам Киргала, моля об удаче. Ты?
— Тебе, папаша, надо было родиться советником короля, — засмеялся недомерок, глядя на порозовевшее лицо старого торговца.
— Теперь понятно, почему в стране такой беспорядок, — желчно заметил Айто. — Чему удивляться, если верхом мудрости сейчас считается не пропустить начало очередных скачек.
— Умные люди вынуждены натирать себе мозоли, чтобы заработать на кусок хлеба, — коротышка уставился на свои ладони.
— Ты не там их ищешь, высуни посильнее язык, — насмешливо посоветовал Тейрам.
— Арбалет я заряжал руками, и стрелял тоже ими.
— В Ларморе сотник за такую стрельбу их бы тебе оторвал!
— Мой промах сделал то, что не смогли бы совершить и десяток ветеранов, — снисходительно ответил Вилт. — Или ты думаешь, что этот Пегир испугался твоей пращи?
— Я думаю, что если бы он был чуть пометче, то мы бы сейчас были в мире теней.
— Терис и ее звезда не допустили этого. Я, пожалуй, схожу в ее храм. Должны же быть в этом городе турганцы.
— Поищи в квартале суконщиков, — подал голос Айто. — Там точно турганцы обретаются. Только они владеют секретом изготовления золотой парчи.
— Пойду, пройдусь, — Вилт поднялся. — Тейрам, не хочешь поблагодарить Терис? Пращник встал, и парочка ушла, сопровождаемая подозрительным взглядом лысого друга.
— Этот пройдоха накоротке и с людьми, и с богами, — улыбнулся Айто. — Жаль, что он редко использует свой ум, иначе далеко бы пошел.
— Стал бы главой гильдии горшечников? — засмеялся Мерги. — Нет, тогда бы это был уже не Вилт. Из спальни Айто донесся лай, помешавший ответить старику.
— Опять этот пес залез через окно! — начал ругаться торговец посудой. — Пимм! Еще раз он очутится в комнате, и ты останешься без пса. Выгони его быстрее! Внук опрометью бросился в спальню.
Как и предполагал умудренный годами Айто, день Жребия Киргала был назначен до открытия ипподрома — жрецы не хотели лишаться хороших пожертвований. В свою очередь, в гильдии нищих, которая занималась организацией тотализатора, вздохнули с облегчением. Рад был и королевский казначей, в чье хозяйство поступала половина дохода нищих от азартной игры. Под давлением этих важных обстоятельств совет иерархов постановил, что новый верховный жрец будет определен за два дня до начала скачек.
Наступил и день определения нового Хранителя Удачи Урмана. Накануне, после полудня, площадь перед главным храмом бога удачи была оцеплена гвардейцами. Городская стража очистила ее и все кварталы, прилегающие к ней, от подозрительных личностей и любопытных горожан. Затем подтянулись гвардейские лучники и боевые маги. Они заняли крыши окрестных домов и обыскали все чердаки. После убийства Гурписса старались все, понимая, что любая неожиданность будет стоить им головы. К вечеру подошли конные части городского гарнизона, взяв в двойное кольцо площадь и прилегающие к ней улицы.
Но это не остановило многочисленных горожан, пытавшихся заранее занять места повыше. В темноте то и дело слышалась ругань солдат, кулаками и ногами объясняющих тупицам, что деревья и крыши предназначены не для их толстых задниц. Несколько настоящих недоумков зачем-то прихватили с собой ножи. Таких сразу передавали группе гвардейцев во главе с королевским дознавателем. Их ждала незавидная участь опасных злоумышленников. Когда настало утро, солдаты, измученные беготней за горожанами, увидели, что крыши домов за пределами оцепления переполнены людьми. Как и в прошлый раз, во время похорон Телла, активно шла торговля местами у окон домов. Цены взлетели до небес, но это не уменьшало наплыва желающих.
Когда утреннее солнце окончательно утратило красный цвет, к стрелкам и магам на крышах присоединились королевские глашатаи. Их глотки должны были оповещать добрых подданных о ходе священной игры. Площадь стала заполняться лучшей частью народа Урмана: аристократией, жреческой верхушкой, алыми магами, прославленными воинами и главами гильдий, коих насчитывалось в Лантаре больше двухсот. Среди последних выделялся богатством одежды и многочисленными украшениями глава гильдии нищих. Его охраняли четверо боевых оранжевых магов. Он был единственным, кому позволили явиться со своей охраной, отдавая дань традиции в память о том, как когда-то нищий спас далекого предшественника Телла от бешеной собаки. На шее у его охраны светились оранжевым огнем амулеты в виде собаки — нищие никогда не забывали напомнить окружающим о своих подвигах.
