Вера Огнева - Возвращение к себе
- Мама, - Скила уже немного пришла в себя. - Я пойду. Не надо в подвал. Я пойду.
Катла постояла, опустив глаза и сжимая кулаки, искоса глянула, как кнутом полоснула Гербергу; посмотрела в глаза дочери и, наконец, кивнула. Девушка пошла к воротам, мать двинулась за ней. Только на мосту Скила задержалась, мать стянула с плеч шаль, накинула ее на голову дочери, да отвязала от пояса и отдала ножны с коротким клинком. Простились они молча. По сторонам стояли давешние спорщики, которым было приказано проследить изгнание. Что крылось за таким повелением? Ее могли отпустить, только попользовав на дорожку. А могли убить и завалить сухой листвой в первом же овражке.
Скила не стала ждать напутствия стражников: от околицы легкими длинными прыжками она понеслась к ближним зарослям, Охрана, конечно, пыталась догнать, но куда было тягаться обвешанным железом, похмельным мужиками с легконогой девчонкой, которая к тому же знала все тропки в округе. Не пойманная дичь шмыгнула в густое плетение кустов и была такова.
Хижину, в которой нашел девушку Роберт, они с матерью построили три лета назад.
Конечно далековато от замка, но уже больно место доброе. Росшие у подножья холма целебные травы не водились больше нигде в округе. Чтобы не зависеть от погоды - уродит, не уродит - и от животных, норовивших выесть драгоценные побеги, женщины огородили славное место, завели грядки.
Мать знала, куда пойдет дочь. Но она не могла предположить, что уже через несколько дней неосторожная Скила выберется на дорогу и нос к носу столкнется с отрядом из замка. К несчастью зарослей по обочинам дороги в этом месте не было.
Беглянку, легко нагнали верхами. От страха она не сообразила, что ведет преследователей точнехонько к своему убежищу, а когда сообразила, было уже поздно.
Дальше она не рассказывала, только всхлипывала, да тряслась. Роберт протянул ей плошку с теплой водой, куда опустил веточку мяты. Но руки Скилы так дрожали, что приш-лось поить ее самому.
- Успокоилась? Вот и хорошо. Вспомни, сколько их было? - спросил и сам спохватился, откуда лесовичке знать счет. Но та выставила из-под плаща растопыренную пятерню и прибавила еще один палец.
- Шестеро. Один маленький, сморщенный, в длинной кольчуге?
Глаза девушки полезли на лоб.
- Не бойся сюда они не вернуться.
- Дорогу укажут. Придут другие… - безнадежно прошептала она.
- Не укажут. Оттуда, где они сейчас обретаются, пока еще никто не возвращался… во плоти, по крайней мере.
- Они умерли?
- Ага. Все разом. Не поминай их больше. Считай, Бог их покарал.
- Вашей рукой?
Догадливая. Впрочем, отвечать не стал, перевел разговор на другое:
- Мы ехали к мадам Анне. Барон Филипп мой друг, просил перед смертью, навестить ее, помочь, если случится нужда… Ты когда ее видела в последний раз?
- Перед самым… Перед тем как ушла.
- С ней все в порядке?
- Да что там может быть в порядке?! Когда в Барне эти слуги сатаны поселились, она заболела. Нас с матерью из-за того и в замок пригнали. Мать мне потихоньку шепнула после: не болезнь это - зелье госпоже подлили.
- Не понимаю. Сначала отравили, а потом лечить кинулись?
- Шептались: они клад ищут, куда госпожа золото барона Филиппа спрятала. Часть они вроде нашли, но говорят - мало, должно быть больше.
- Вот это - закрутилось! Знать бы… - посетовал Роберт.
- А вас много ли, или вы один? - несмело спросила девушка.
- Пятеро, - для верности он выставил перед собой пальцы.
- Не осилите. Их больше. И наши, кого барон на замке оставил, к ним переметнулись.
- Все?
- Герик - капитан стражи и еще один.
- Остальные их слушаются?
- Когда как. Если над головой топор висит, куда деваться?
- Как же так получилось, что вся власть от мадам Анны к Герберге перешла?
- Не знаю, когда нас в замок пригнали, она уже вовсю командовала.
- С ней только оружные?
- Нет. Двое… другие.
- Какие?
- Один, вроде, монаха. В рясе, голова всегда капюшоном закрыта.
- Почему же вроде?
- В церковь не ходит. Даже в праздники и по воскресеньям. А второй - не франк.
Только он не с ней, он позже приехал.
- Как думаешь, кто он?
- Не знаю, говор не наш.
- Из Прованса?
- Нет… не знаю… Другой - и все! Чернявый, вертлявый, везде суется. Его прогоняют, он только похохатывает. Дурака строит.
- Может, и впрямь - дурак?
- Чего же он тогда к ведьме этой, Герберге, бегает?
- Ну, дело житейское.
- Да не за тем - нe за мужской надобностью. Говорят, они там ругаются. Он на нее кричит.
Роберт задумался. Странная компания подобралась в замке Барн.
- Ты такое имя, Франков де Лебар, слышала?
- А как же? Он у мадам Анны вместо приемного сына вырос. С Филиппом, сыном барона - не разлей вода. Только, когда нас в замок пригнали, его уже там не было.
- И что по этому поводу болтают?
- Ничего. Страшно болтать стало. Того и гляди, донесут. Болтун в миг без языка останется. Такой страх в замке! Каждый норовит в щель забиться, чтобы Герберге или монаху ее на глаза не попадать.
Помолчали. Роберт осмотрелся. На улице уже совсем стемнело. В доме, согретом огоньком комелька, слоистыми серыми полосами плавал дым. Одна такая полоса отделилась и поползла в дыру под крышей. Ни на столе, ни на полке - ничего съестного.
- Как же ты столько времени без еды?
- Ходить только сегодня смогла. Завтра на охоту пойду.
- Много ты наохотишься. Знаешь что, пойдем-ка со мной. У нас лагерь неподалеку.
Поешь, потам еще поговорим. Никто там тебя не обидит.
Девушка колебалась. Уходить от знакомых стен, которые, впрочем, ни от чего не защитили, к совсем чужим людям… Роберт ждал. Скила неловко сползла с лавки - решилась.
Ушла она недалеко - у подножья холма с каждым шагом начала пристанывать, да тихо охать, но упорно переставляла ноги, пока не споткнулась так, что Роберт едва успел придержать. Поплотнее укутав девушку в плащ, он подхватил ее под коленки и забросил себе на плечо.
- Потерпи маленько. На руках тебя нести - тропы не видно. А так - в самый раз.
- Я потерплю, господин рыцарь, только неловко, что вы меня несете.
- Когда женщина шесть пудов весит, оно действительно неловко. А ты много легче среднего барана.
Обратная дорога с ношей на плече заняла довольно много времени. Когда Роберт добрался до стоянки, уже наступила глухая, черная ночь. Обойдя шатер, он спустился к огню.
- Лерн, Гарет, - кивнул подскочившим товарищам. - Найдите, что подстелить. Она ни сидеть и стоять не может.
- Где такую нашел?
- Тут неподалеку. Марк, травы принеси, все мягче будет.
