Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья
Под кем‑то другим подразумевалась, видимо, я. Чёрт! Придётся действительно смирно сидеть под щитом и отступать по команде, а то если убьют меня, а умрёт Олег — очень нехорошо получится. Мягко говоря.
Зато Кьяло никто не опекал, и он носился по всему лагерю в надежде, что ему дадут какое‑нибудь крутое задание. Например, ворваться в ряды врага и покрошить всех в капусту. А потом всем рассказывать, что он сражался бок обок с самой Вербой!
— А где Верба, кстати? — удивилась я.
— Ушла с Лайсом к роднику за водой, — объяснил Дамир.
— Без фляжки, — ехидно уточнил Тихоня.
— А давайте без намёков! У них не те отношения, о которых вы думаете, — заступилась за воительницу Варвара.
— Я всё правильно думаю! У них именно те отношения, чтоб уйти вдвоём за водой без фляжки, а потом внезапно возникнуть в тылу врага и навести там шороху.
Я вспомнила, как Лайс и Верба сражались на турнире, и подумала что гигант, скорее всего, прав. Если кто и мог такое провернуть безо всякой магии — то только эти двое.
— Ох уж эти наёмники, — обречённо вздохнул Дамир. — Никакой дисциплины!
Я вспомнила ежевечерние местные попойки, потом эльфийское раздолбайство, и подумала, что наёмники тут вообще не причём. Кажется, отсутствие дисциплины было слабым местом обеих предонских армий.
Вот и сейчас в дальнем конце лагеря раздался неясный шум и крики, вопреки приказу сохранять тишину.
— Кому там неймётся, — пробормотал Дамир, оборачиваясь — и тут ему в грудь с разгона влетел крупный чёрный ворон. Перехватить его командир не успел, птица сразу же метнулась в сторону, неловко обогнула Тихоню, чуть не врезалась в Олега, пролетела между обеими ведьмами — и, наконец, рухнула прямо мне в руки.
— Глюк? — удивилась я, приглаживая встопорщившиеся перья неожиданной добычи.
— Кар — раул! — выдохнула в ответ птица. — Кош — мар — р!
— В чём кошмар‑то? Отдышись и объясни спокойно.
— Ой, у него к лапе что‑то пристало, — заметила Ярослава.
Я торопливо нащупала и отцепила футляр с письмом. Неровный почерк Хозяина не предвещал ничего хорошего. Особенно учитывая, что обращался он напрямую к Дамиру. Я даже читать не стала, сразу передала командиру.
Потом любопытство, конечно, взыграло, но было поздно — вокруг клочка бумаги сразу же столпилась куча желающих приобщиться к новой информации. И, судя по вытянувшимся лицам, информация эта их совершенно не обрадовала.
— Меняем план, — резко скомандовал Дамир. — Четверть остаётся на стене, Тихоня за старшего. Остальные укрепляют тыл. Чем хотите, хоть казарму на доски разбирайте, всё равно она нам уже не понадобится. Что застыли? Выполнять! Терри, проследишь. Лайс, дуй вперёд до… А, бесы б драли этого наёмника, нашёл время для самоволки. Так, пацан, иди сюда. Как звать?
— Кьяло, — с готовностью гаркнул мой друг, радуясь, что на него обратили внимание.
— А на самом деле? — сощурился командир.
— Михай, — потупился парень.
— Вот сразу бы так. Бегаешь быстро? Тогда гони вперёд по дороге. Посмотри, на каком расстоянии от нас эльфы — и назад. Только очень аккуратно, там наверняка впереди дозорные идут. В поединки не вступать и вообще никак себя не выдавать. Всё, пошёл!
Я так офигела от того, что Кьяло на самом деле вовсе не Кьяло, что смысл приказа дошёл до меня не сразу, а только тогда, когда парень с готовностью раванулся его выполнять. Пришлось ловить за хвост.
— Погоди! Командир, один вопрос. На востоке, что, тоже эльфы?
— Тоже эльфы. Идут сюда. И мне очень надо знать, когда дойдут. Нет, тебя не пущу проверять, даже не упрашивай.
— Зачем меня? Глюк же над ними летел, он всё видел и покажет.
— Он… разумный, что ли?
— Кар — р — нечно!
— Маги, вы меня задолбали! — рыкнул Дамир. Но немедленно бросился к бараку, отдирать от стены карту. Саму стену в это время уже почти разобрали на запчасти.
Солдаты работали сноровисто, очень скоро тыловая сторона лагеря перестала напоминать шлагбаум и стала похожа на косой, но довольно крепкий заборчик. Правда, как этот заборчик сможет спасти нас от второго эльфийского войска, я представляла довольно смутно. Мы и против одного‑то не выстояли бы.
Глюк клювом тыкал в карту, временами снабжая действия ёмкими комментариями. Из них я поняла, что гарнизон из Нермора на помощь нам не придёт. По крайней мере, не раньше, чем они отобьются от своей порции эльфов. Если вообще отобьются.
— Мы можем уйти через портал, — подсказала Варвара, заметив, что Дамир и ворон закончили манипуляции с картой.
— Вы можете, — кивнул командир. — Я никуда отсюда не уйду.
— Но почему? Тут же нет ничего, что стоило бы защищать! — нахмурилась женщина.
— А как же отступление по стратегическим соображениям в прямом соответствии со служебными инструкциями? — влезла я. — Вы же сами говорили…
— Лично я ничего не говорил. И никуда отступать не собирался. Остальных — да, сам выгоню, как только жарко станет. Но бегать от каких‑то эльфов не буду! Это моя земля, и она останется моей.
— Они же вас убьют!
— Ну и что? Я успею убить больше! А вы можете уходить, хоть все сразу. Никого не держу.
— Псих, — вполголоса пробормотала ведьма. — Но если передумаешь — я к твоим услугам.
— А к моим? — подкатился к Варваре Павлин. В планы боевых действий он разумно не вмешивался, но как только речь зашла о том, как удрать, немедленно появился. — Уважаемая ведьма, я не хочу ждать, пока станет жарко. Можно как‑то убрать меня отсюда прямо сейчас?
— Лес возле вашей столицы подойдёт? Только осторожно, там волки до сих пор бегают.
— А нельзя куда‑нибудь без волков?
— Можно. В Лёссу. Правда, тоже в лес. Но волков я там не видела. Медведя один раз видела, и бобров.
Судя по выражению лица Павлина, бобры его тоже не устраивали.
— Извините, молодой человек, на этом лимит известных мне координат этого мира исчерпан. Хотя нет, есть ещё замок. Довольно уютный, и хозяин ничего так, симпатичный. И отсюда недалеко. Правда, на эльфийской территории.
Замок на эльфийской территории (когда это ведьма успела там побывать, да ещё и хозяина разглядеть?) прельщал Павлина ещё меньше.
— Смирись, пацан, — похлопал его по плечу Дамир. — Бегство с поля боя — дело нелёгкое.
— Да вроде боем пока не пахнет, — в голосе Ярославы слышалось сожаление.
— Пахнет, — неожиданно для самой себя ответила я.
Если бы меня спросили, как пахнет магия, то я, наверное, не сразу сообразила бы, что ответить. Магия пахла как морские волны, бьющиеся о каменистый берег лунной ночью. Как остывающие угли костра. Как земля после дождя. Как бег по зимнему лесу. Как всё это вместе, и ещё нечто неуловимое, но очень — очень важное.
