Людмила Астахова - Бог из машины
Воображаемый змеиный хвостик шуриа задрожал от страха. «Косы! Ты – безмозглая курица, Джойана Алэйя! Что ты натворила?» Верно сказано, что глупый язычок подчас опаснее меча.
Грэйн выдохнула и медленно разъяснила, не глядя на шуриа:
– У нас на Ролэнси есть три вида брачных союзов, Джойн. Гражданский брак – практически такой же, как у вас на материке. Так были женаты мои родители. Священный брак – нерасторжимый ни в жизни, ни в посмертии союз, когда женщина заплетает косы своему волку. Так женат Священный Князь. И союз равных. Именно то, что предлагает мне эрн капитан.
«О-ой!» Джоне очень хотелось сжаться в комочек. Ее наущениями Грэйн не только заплела косы одному бывшему рилиндару, но сначала их еще и расплела, дважды обручившись с шурианским воином по обычаям обоих народов.
Фрэнген молвил деловито:
– Вот именно. Срок мы сразу оговорить, конечно, не сможем. Но одного сына – тебе, чтобы наследник был у Кэдвенов, а другого – мне. Он будет Фрэнген. Если хочешь, пусть старший будет твой, мне все равно. По достижении младшим совершеннолетия обоюдные условия считаются исполненными. Как тебе?
– А что получу я, кроме защиты? – Ролфийка, запретив себе думать о чем-то, кроме дела, прищурилась, прикидывая последствия такого договора – для себя и поместья.
– Ты получаешь наследника для своего имения. И ты вроде как собиралась стать слушателем Академии? Ну, так я тебя натаскаю, поступишь без всяких протекций. Да мало ли что еще? В дела твоего владения я не сунусь, не сомневайся. Мое условие – двое детей, только и всего.
– Трое, – мрачно поправила его Грэйн. Теперь пришла ее очередь смотреть на дорогую сестру Джойн со значением.
«Ой-ой-ой!» Шуриа только и оставалось, что виновато улыбаться, пытаясь сберечь видимость спокойствия. Теперь понятно, отчего Грэйн так раздражена. Бедная ролфи! Никогда прежде Джойане не было так стыдно. До немоты, до отчаянного желания провалиться под землю. Даже четыре года назад, когда пришло осознание своей личной вины за злодеяния наемников на Шанте, графине Янамари не было так противно. Позаботилась о сестре, называется, не спросив, готова ли та платить условленную цену. Ролфи же чадолюбивы. Так разве милая Грэйн откажется от трех чудесных малышей?
– Не злись на меня, пожалуйста, – взмолилась шепотом лукавая шуриа. – Ну, не злись. Я ведь хотела как лучше. Правда! Ты же простишь меня?
– Я не злюсь, – честно ответила Грэйн. Она и в самом деле не злилась. Право, есть ли смысл злиться на шуриа? Они все такие, и разве их переделаешь? Жалят не со зла, а потому, что такими их Глэнна создала. Да и после того памятного удара камнем по голове ролфийка в глубине души всегда ожидала чего-то этакого, неожиданно шурианского, от любого из детей Сизой Луны. Что ж теперь поделаешь? Пользовалась подарком – плати. Все честно.
– И это уже неважно, – добавила она, стаскивая с запястья браслет. – На, забери. Вернешь… – ролфи быстро опомнилась и прикусила язык, резко закончив: – Или просто выбрось в море.
– Трое так трое, – кивнул Фрэнген, невозмутимый и довольный, как настоящий волк, только что скушавший целого ягненка: – Я не против. Вдруг один ребенок окажется девочкой… Да, трое – это хорошо. Чтобы с запасом. Ну, так как?
«Грустный Волк, усталый волк, ты ведь не обидишь мою Грэйн? Не обманешь ее?» Рэйберт эрн-Фрэнген нравился Джоне с каждой минутой все больше и больше. Мужчина и должен быть практичен, он должен думать о самом главном – о будущем. А мелочность в мужчине отвратительна, как слизняк на цветке. Бывший комендант форта Логан сделал самое щедрое предложение, на которое только способен ролфи, и не стал брать во внимание несущественные мелочи. Он получит своего наследника, Грэйн – своего. Это честная сделка.
«Я тебя уважаю, эрн Фрэнген, – подумала Джойана. – Но если ты обманешь Грэйн, я тебя отравлю».
– Идет, – согласилась Грэйн.
– Тогда нечего тянуть. Миледи сойдет как свидетель, и вот он, кстати, тоже, – капитан указал на лежащего неподалеку чуть живого Удэйна. – Надо успеть огласить и совершить брак до того, как придется докладывать Рэймси о наших веселых делах.
Простоте и суровости ролфийских обычаев Джона дивилась всегда. Ролфийские солдаты на Шанте приходили к шурианским легкомысленным девчонкам сразу с предложением руки и сердца. Прямо с порога – бух! «Будь моей женой, Эджи. Я тебе дом построю и огород вскопаю. И рук распускать не буду. Честно!» – скажет и в глаза посмотрит. И как против таких ролфийских чар устоять? А магия у сыновей Морайг проста и называется «приказ командира», который гласит: «Шурианских женщин любить, но не обижать». Значит, надо жениться, коли любишь и обидеть не можешь. Опять же такая женка родами не помрет – уже хорошо.
А там уж у кого как сложится, стерпится и слюбится. Кто-то и косы даст себе заплести ловким смуглым шурианским пальчикам. В отличие от диллайн, ролфи и шуриа в Священный брак вступают только по обоюдному согласию. И косы Хозяина Архипелага, что плетут ему то ли жены, то ли богини, отнюдь не цепи ни для него самого, ни для его женщин. Аластар же, к несчастью, женат на Лайд магическим браком, который нерасторжим.
– Локка, госпожа Пламени, слушай меня, – четко и твердо молвил капитан, приложив правую ладонь к плечу, туда, где скалилась огненная волчья голова клейма: – Я, Рэйберт, владетель земли Фрэнген, говорю: посвященная сестра моя, благородная и могущественная эрна Грэйн, дочь Сэйварда, владеющая землей Кэдвен, будет равной мне спутницей в чести и верности отныне и до тех пор, пока мы оба не сочтем наши клятвы исполненными. Я сказал, люди слышали, боги знают.
Грэйн кивнула и повторила ритуальную фразу слово в слово, чеканя каждое из них, как золотую монету. Потом деловито оглянулась по сторонам, словно примериваясь к ближайшим кустам.
– Хм… времени маловато для совершения брака, мой владетельный и равный спутник. И получаса нет, пожалуй.
– Управимся, – хмыкнул Фрэнген.
И они удалились. В кусты сирени под смущенное покашливание Удэйна. Он, как и Джона, не успел еще привыкнуть к практичным обычаям ролфи. Зато теперь никто не сможет аннулировать этот скоропалительный брак.
«Великие Духи! – вдруг встрепенулась шуриа. – Ролфийки ведь так тяжело рожают. А вдруг с Грэйн что-то случится? А вдруг она умрет родами?» И дала себе страшную клятву сделать все возможное и невозможное, чтобы облегчить страдания названной сестры, когда придут ее сроки.
Знаете, как шуриа дают самые страшные клятвы? Они говорят: «Да чтоб я сдыхала и сдохнуть не могла, если не сделаю, как обещала!» И ведь еще ни разу ни один из детей Шиларджи не отрекся от своих слов.
В кустах было мокро. И грязно. А вокруг кустов кого только ни бегало: и опамятовшие ициарцы, сообразившие вдруг, что их город занят вражескими войсками, и деловитые ролфийские вояки, и стайки напуганных студентов с преподавателями во главе. Грэйн с сомнением огляделась и потерла ноющие виски.
