Евгений Щепетнов - Нищий 2. Дикие земли.
В Тартакане ничего не изменилось, если забыть про то, что его лучший и главный дом сгорел дотла вместе с его содержимым - уважаемыми городскими бандюками.
Уступая дорогу стаду коров, гонимую трёмя пастухами в сторону рынка, я поинтересовался у прохожего, по виду наиболее разумного, (главным критерием определения разумности при этом было отсутствие слюнотечения изо рта и непроизвольного выпадения языка), чтобы узнать, кому отнести артефакт для получения наиболее справедливой оплаты. Он пояснил, что все торговцы тут абсолютное жульё, а вот его двоюродный брат Арсаган отличается необычайно честностью и конечно даст пришедшим лохам настоящую цену за артефакт. Делать было нечего - пришлось идти к этому самому Арсгану, чтобы хотя бы прицениться.
Идти было довольно далеко - практически через весь городок - конечно, торговец жил возле рынка, где у него был дом из двух этажей, с лавкой на нижнем.
Арсган оказался довольно улыбчивым и приятным на вид человеком, типичным аферистом чистых кровей, который сходу предложил нам за артефакт два золотых. Насколько я знал, мнемонизатор, к примеру, в империи стоил десятки тысяч золотых, что же могла стоить эта 'брошь' я мог только догадываться - но уж точно не меньше нескольких сотен.
Я молча положил в карман артефакт и повернулся к выходу.
Торговец тут же всполошился и закричал:
- Эй, эй, ну кто так делает?! Мы только что начали торговлю, ну не нравится моя цена, предложи свою! Чего сразу-то уходить?
- Тысяча золотых
- Да ты что?! Да кто тебе даст столько?! Да в жизни никто не даст тысячу золотых!
- Послушай меня, Арсган, кочевники больше не будут приходить сюда торговать артефактами, потом цена их вырастет многократно. Учти это на будущее. А эта вещь стоит своих денег, я знаю. Дураков можешь поискать где-то ещё. Ну что, готов заплатить мою цену, или так и будешь мозги крутить?
- Пятьсот золотых! И ни монетой больше!
- Ага. Уже не два золотых. Это уже лучше. Тысяча золотых, и ни монетой меньше.
- Шестьсот золотых!
- Тысяча золотых.
Это продолжалось бы ещё долгое время, скоро мне это надоело и я вышел из лавки скупщика с восемьюстами золотыми в плотном холщовом мешке.
Почти два килограмма золота оттягивали мне руки и я торжественно вручил их Бабакану. Пусть тащит, упирается - не начальнику же пыхтеть на солнце, таская тяжести - это заявил Бабакан, пребывающий всё ещё в недобром расположении духа.
Мы купили три лопаты, и наконец-то смогли посетить заведение, о котором мечтал гном - пошли в трактир.
Трактир был тот же, в котором мы ночевали прошлый раз - тот же трактирщик, тот же гомон голосов в обеденной зале.
Наша компания решительно двинулась к дальнему столику в углу, с лопатами в руках и в сопровождении 'пса'. Трактирщик выскочил из-за стойки и преградил нам путь:
- Нельзя сюда собак! Только люди! Ну и гномы - поправился он - я не буду обслуживать с собаками!
- А если я тебе в глаз дам? - угрожающе прогудел Бабакан
Я заметил, как из-за столика в углу к нам выдвинулся вышибала и остановил Бабакана:
- Ладно, ладно, успокойся, Грракх посидит в тени у входа.
- Да я уйду из этого притона! Это что за заведение такое, что нельзя со своей собакой прийти?!
- А может вы ещё на лошади въедете и коров сюда напустите? - не унимался трактирщик - или выводите отсюда собаку, или все отсюда идите!
Я покосился на гнома, и увидел, что тот явно рассматривает возможность разгромить заведение, Каран рядом тоже приготовился развлечься по полной и поспешил разрядить ситуацию:
- Грракх, пойдём со мной! Он посидит у входа.
Кралот направился за мной, недовольно сверкнув глазами на трактирщика, потом на меня.
Шагая к двери я извинился перед кралотом:
- Прости...мне не хочется пока светить тебя как разумное существо, посиди на улице - для них же ты животное, так что они и не виноваты.
Я открыл дверь перед кралотом и тот, спустившись с крыльца лёг в тени у стены здания. Мне было довольно-таки неприятно - как будто выгнал своего друга, потому, что с ним не пускали куда-то в ресторан. В голову, как и у гнома, лезли всякие кровожадные мысли - типа - разгромить заведение, отлупить трактирщика. Я с трудом сдержал себя и пошёл назад, в зал.
Бабакан и Каран сидели в углу и перед ними стояли кружки с пивом.
Гном отхлебнул из кружки и сказал:
- Нет, я не могу жрать в этот заведении. Как подумаю, что Грракх там сидит на улице как бездомная собака - в глотку ничего не лезет. Знаете что, пошли отсюда, парни, а? Не хочу я такого пива.
- А ты расплатился с трактирщиком? - осведомился я.
- Да пошёл он.......! Пошли отсюда! Пусть скажет спасибо, что не переломали тут всё!
Трактирщик, похоже, заранее не был согласен с доводом разъярённого гнома, и двинулся к нам в сопровождении вышибалы и здоровенного кухонного мужика.
Неожиданно, с улицы раздался визг, послышались крики людей, сразу же заинтересовавшие посетителей заведения и отвлёкшие их от ожидания вожделенной драки персонала трактира с нашей компанией.
Полный самых неприятных предчувствий, я поспешил наружу и мои опасения подтвердились - главным участником переполоха был Грракх.
Как я потом восстановил по опросам свидетелей - мимо трактира гнали отару овец, сопровождаемых огромными степными волкодавами, плюс вооружёнными пастухами, охранявшими стадо от непрошенных гурманов - волков и лихих людей. На их беду, по дороге к рынку собаки увидели лежащего у крыльца кралота, меланхолично взирающего на это столпотворение.
Для пастушьих собак люди не представлялись врагами, а вот чужое существо, похожее то ли на леопарда, то ли на огромного волка - явно угрожало стаду и стае собак. На свою беду они ещё имели глупых хозяев, которые, предвкушая интересное зрелище, науськали волкодавов на Грракха.
Три собаки полегли сразу, с оторванными головами, а ещё три были убиты посреди улицы, практически разорванные на части.
Потрясенные пастухи стали вопить и пускать стрелы в кралота, безуспешно пытаясь попасть в него - в этот момент я как раз и вышел на крыльцо.
Пятеро пастухов с луками в руках отступали от наступающего на них кралота и пытались зацепить его хотя бы одной стрелой. Безуспешно!
Одну стрелу Грракх демонстративно поймал в воздухе за середину, перекусил с громким треском и бросил на дороге. Его глаза фиксировали все движения людей, а окровавленная морда излучала доброжелательство убийцы-маньяка - кралот развлекался.
- Эй, вы, сейчас же прекратите стрелять в мою собаку! - крикнул я - если не прекратите, сейчас он вам горло перекусит, обещаю!
