Дмитрий Таланов - Сотерис
— Возьми кочергу, — бросила ему Маша. — Сашка, ты поведешь нас к Батону. Я пойдув середине, Андрей прикрывает. Используй Арпонис, если понадобится. Тихо, не дергайся! — сказала она в ухо Хавелоку, попытавшемуся что-то возразить. — Пошли!
Процессия тронулась, но только они вышли в коридор, навстречу им попалась Ферна. При виде отца, потеющего от болевого шока, с ножом у горла, она застыла на месте, объятая ужасом. Сашка тоже остановился, вслед за ним остальные.
— Папа! — вскрикнула Ферна испуганно. — Папочка, что здесь происходит? — Она перебежала глазами с отца на остальных ребят. — Куда вы его ведете?! — отчаянно закричала она.
Хавелок хотел что-то сказать, но Маша ему не позволила.
— Говорю, тихо! Мало ли что ты ей подскажешь.
На глаза Ферны навернулись слезы. Не обращая на Машу внимания, она сделала шаг вперед, но увидела в руке Сашки Арпонис и попятилась. Тогда она умоляюще сложила руки и проговорила срывающимся голосом:
— Вы же ничего ему не сделаете?
— Это зависит от того, как он будет себя вести, — без выражения ответила Маша. — Открой дверь и отойди.
— Отец… — прошептала Ферна, прижимаясь к стене.
По лестнице они спускались не так быстро, как хотелось, зато без серьезных происшествий. Хавелок, за спиной которого шагала Маша, ступая след в след, шел как робот, не делая попыток вырваться и не порываясь больше ничего сказать.
Спустившись на несколько пролетов, они как раз достигли двери, ведущей на очередной этаж, когда та распахнулась. За порогом, в освещенном солнцем коридоре, стоял тот, кого ребята видели на галерее. Он мгновенно оценил ситуацию, рука его дернулась к хлысту на поясе. Но, заметив Арпонис, он шарахнулся назад и захлопнул за собой дверь. Щелкнул закрываемый замок.
— Почему здесь так боятся Арпониса? — обернувшись, спросил Сашка у Хавелока.
Прикрыв глаза, тот усмехнулся:
— Все боятся неминуемой смерти.
— Почему? — потребовала Маша.
Хавелок брезгливо пояснил:
— Арпонис — сердарова игрушка для обуздания демонов. Но вблизи Сотериса он опасен и для человека. Только сердару он не нанесет вреда.
— Кто такие сердары? — тихо спросил его в спину Андрей.
— Вы зовете их Древними, — скривившись, сказал Хавелок. — Те, кто добыл Сотерис и построил это Хранилище. Те самые, кого боятся люди и ненавидят демоны… Вам не пройти Хранилище, — добавил он совершенно спокойно. — Арпонис бессилен против собак.
— Это надо еще проверить, — ответила Маша.
Они вошли в подземелье. Охранники у камеры, в которой сидел Батон, не сопротивлялись. Едва завидев Сашку с Арпонисом, они встали и отошли в сторону, пока тот открывал замок добытыми ранее ключами.
— Спасибо, — сказал им Батон, будто они только вчера виделись. — За последние недели я отсидел там весь зад!
Без долгих слов он втолкнул Хавелока в камеру, закрыл ее, а ключ в скважине сломал. Связку ключей он бросил охранникам. Хавелок прислонил искаженное яростью лицо к зарешеченной дыре в двери.
— Я тебя всё равно поймаю! — процедил он. — И тогда мне уже не понадобятся никакие улики!
Батон поклонился ему.
— К вашим услугам…
Затем он с улыбкой повернулся к ребятам:
— Ну, здравствуйте!
Он здорово похудел и в самом деле зарос как зверь. Курчавая борода и беспорядочные патлы на голове придавали ему вид лешего. Впечатление усиливалось тем, что здоровенные мышцы по-прежнему перекатывались под кожей могучих рук, торчащих из безрукавки. На ногах у него были бесформенные штаны и такие же сандалии, как у Андрея.
— Давайте убираться отсюда, — произнес Батон добродушно, отводя ребят от напряженно застывших невдалеке охранников. — Вас видели по пути сюда?
Он стал взбираться по лестнице, ведущей обратно из подземелья.
— Видели, — сказала ему в спину Маша. — Двое. Ферна и мужик, с которым приехал Хавелок.
— Замечательно! — обрадовался Батон. — Значит, у нас есть шанс. Надо только обождать.
— Э-э, — вопросительно протянул Андрей, но Батон оборвал:
— Потом!
Он осторожно выглянул из двери первого этажа и быстро глянул налево-направо.
— За мной, — коротко бросил Батон.
Он шагнул в знакомый ребятам коридор, по которому вел их ранее Бандали, и бесшумно направился в противоположную от Хранилища сторону. Дойдя до конца коридора, Батон забрал из рук Маши кинжал и, просунув лезвие в щель между косяком, открыл небольшую дверь напротив узкой, ведущей наверх лестницы.
Закрыв дверь за ребятами на защелку, он указал им на длинную скамью у стены. Сам он уселся на корточки напротив, отодвинув ногой в сторону кусочки угля, которым была чуть ли не до потолка завалена просторная, низкая комната, освещаемая небольшим окном в толстенной стене.
— Нам надо выждать, а в эту кладовую редко заглядывают. — Батон обвел ребят взглядом голубеньких, словно васильки, глаз. — Расскажите пока, как вы угодили сюда и как уже успели поссориться с властью.
Они насторожились.
— С какой еще властью?!
— С Хавелоком. — Батон кивнул в сторону двери. — Он один из членов Совета. А Совет — это нечто вроде парламента, так что Хавелок получается кем-то вроде министра. — Батон говорил быстро. — Итак, я вас слушаю!
Сашка присвистнул. Маша с Андреем переглянулись. Затем Сашка с Машей в двух словах рассказали, как они сюда попали и как Хавелок после разговора с Сашкой запер его в камере вместе с вороном.
— Покажи мне свою цепочку, — попросил Батон.
Сашка молча протянул ему цепочку, которую тот покрутил в пальцах, обращая больше внимания на камень, и вернул назад.
— Где ты ее взял? — спросил он, следя за тем, как Сашка засовывает ее обратно в карман на трусах и застегивает карман на «молнию».
— Это цепочка Лилии, — сказал Сашка.
Батон нахмурился.
— Какой Лилии? Лилии Черницкой?!
Его взгляд чуть не прожог в Сашке дыру. Тот молча кивнул. Маша с Андреем притихли, потупив глаза. Батон секунду подумал и повернулся к ним.
— Так вот что с ней произошло, — с непонятным выражением произнес он. — А как вам удалось…
Не дожидаясь окончания вопроса, Маша выпалила:
— Мы сплели венок!
Батон замер, пораженный. Потом, качнув головой, усмехнулся:
— Весьма специфические познания! Дизайн был твой, конечно же?
Маша подтвердила. Ровным голосом Батон стал перечислять:
— Зверобой, иссоп, лаванда, крапива, полынь, чертополох, укроп, чабрец, иван-да-марья, василек, иван-чай, купальница…
Маша кивала в ответ как заведенная.
— И потом вы перекусили цепочку, — закончил Батон.
