Элейн Каннингем - Эльфийская месть
Хашет наклонился вперед, его большие темные глаза сверкали.
– Герцог Хембреон, я молод и, возможно, не смогу выследить такого человека, как Бунлап, и при этом не выдать себя. В отместку он способен вовлечь в это постыдное дело моего господина. Кроме того, у меня есть причины подозревать, что у него есть сообщник среди служащих Хьюна. Я пока не знаю имя этого негодяя. Но я прошу, дайте мне возможность установить его личность. Если Рыцари проявят слишком пристальный интерес к делам Хьюна, этот человек может испугаться и сбежать.
Лицо герцога помрачнело.
– В твоих словах содержатся мудрые мысли и скромность, подобающая столь юному возрасту. Ты хорошо сделал, что откровенно рассказал мне обо всем. Поступай так, как считаешь нужным. Рыцари оставляют предателя из служащих Хьюна в твоих руках. Но что касается этого Бунлапа… Где его можно найти?
– Он владеет крепостью недалеко от истоков северного рукава Сулдаскона. А лагерь лесорубов находится намного дальше на восток, где река ближе всего подходит к лесу.
Гримаса разочарования исказила лицо герцога.
– У Рыцарей Щита нет собственной армии, чтобы охотиться за этим человеком!
– Но можно прибегнуть к услугам наемного убийцы, – предложил Хашет. – Я знаю одну подходящую кандидатуру. Она отлично справится с делом и доставит эльфам известие о гибели их врага. Она наполовину эльфийка и жаждет примирить народы ее матери и отца. Ей удалось заручиться обещанием эльфов, что со смертью Бунлапа война закончится.
Это было полнейшей импровизацией, но Хашет надеялся, что не ошибся, В конце концов, Эрилин поставила своей целью прекращение вырубки леса, а для этого ей наверняка придется убрать Бунлапа.
– Проследи за этим делом и доложи мне, когда все будет закончено, – приказал герцог.
Хашет понял, что аудиенция закончена, и покинул кабинет Хембреона, изо всех сил стараясь скрыть свое ликование.
Встреча прошла гораздо лучше, чем он мог надеяться. Еще несколько таких шагов, и он заслужит благосклонность Хьюна, Хембреона и других Рыцарей. И за все это придется заплатить кораблями Хьюна.
По мнению Хашета, это была выгодная сделка.
В течение следующего дня эльфы отдыхали на холмах неподалеку от разрушенного поселения Сулдасков. Бой начнется утром, и предстояло закончить множество дел и утвердить план сражения.
Самой трудной задачей было освобождение пленников. Согласно донесениям литари, примерно пятьдесят эльфов еще оставались в живых. Точнее определить их численность не представлялось возможным, поскольку все пленные эльфы были согнаны в одно место и содержались в клетке, построенной из веток срубленных деревьев на опустошенной поляне. Люди разделились на две группы: несколько наемников охраняли пленных, а остальные разбили лагерь на берегу реки.
Предполагалось, что силы лесного народа придется разделить.
Несмотря на ожидание предстоящей битвы, лесные эльфы не могли удержаться от удивления при виде своих новых союзников. Кендела Лифбоуэра они приняли довольно легко, хотя и были смущены его дружбой с дворфом. Больше всего их изумляло присутствие человека.
Тинкерсдам был полностью погружен в собственные мысли; не переставая что-то бормотать себе под нос, он возился с многочисленными горшками, флаконами и порошками, привезенными в объемистом заплечном мешке. Все эльфы уже знали, какую славу он заслужил среди жителей Зазеспура, и даже Тамсин, самый непримиримый по отношению к представителям человеческой расы, от всей души желал Тинкерсдаму успеха.
Среди суеты последних приготовлений Эрилин чувствовала себя лишней. Ее задача уже выполнена. Благодаря ее стараниям литари присоединились к лесным эльфам, и Зоастрия вернулась, чтобы вести их в бой. К тому же полуэльфийка тайком попросила Ганамеда поискать союзников среди других обитателей леса. Эти существа были настолько скрытными, что даже эльфы не могли обнаружить их, если те сами этого не хотели. Эрилин сомневалась, что даже литари удастся завербовать новых помощников.
Да и без Лунного Клинка на поясе она чувствовала себя голой – с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет, Эрилин ни разу не расставалась с волшебным эльфийским мечом. И ей было нечем заменить его. Хорошее оружие – редкость в Тефирском лесу.
Ее замешательство не укрылось от Амарила.
– Ты не можешь идти в бой без меча, – настаивал он.
Эрилин пожала плечами.
– У меня остался кинжал, и я недолго буду без меча. Стоит только сразиться с любым из наемников. – Она попыталась улыбнуться. – Я попробую несколько клинков и выберу самый лучший.
– И все равно тебе необходим меч. Если не ради твоей собственной безопасности, то ради нашего клана… нашего народа, – быстро поправился он. В подготовке к сражению уже участвовали представители трех эльфийских рас, и обособленно живущие до сих пор Эльманесси постепенно начинали привыкать к общению. – Никто среди нас не может сравниться с тобой в искусстве боя на мечах, даже Соора Теа!
Амарил кивком указал в сторону, где миниатюрная воительница учила приемам боя группу молодых эльфов. Но Эрилин лишь покачала головой.
– Нет, ее техника гораздо чище и точнее, чем моя. Если и есть какие-то недостатки, то только потому, что могущество Лунного Клинка значительно возросло с тех пор, как она в последний раз держала его в руках. После того как она рассталась с мечом, им владели еще четверо эльфов, и каждый добавлял к его свойствам нечто новое. Должна признаться. Лунные Клинки становятся настолько сильными, что ими трудно управлять, – призналась она, – Вряд ли найдется много воинов, кто смог бы его удержать.
– И еще меньше тех, кто способен справиться с его магией, – добавил Амарил. – В легендах говорится, что меч уничтожит каждого, кто, не имея на это права, к нему прикоснется. Надо обладать незаурядной смелостью, чтобы решиться принять волшебное оружие.
Полуэльфийка рассеянно пожала плечами. И дело было не в скромности. Она впервые обнажила Лунный Клинок, совершенно не представляя себе его опасности.
– Я пытался догадаться о том, какое свойство ты передала мечу. Говорят, что этот дар происходит не по воле владельца, а обусловлен его собственными нуждами и талантами.
– Или миссией, – добавила Эрилин. – Иногда магические свойства появляются вследствие внезапной необходимости. Один из моих предков вынужден был сразиться с красным драконом и выиграл бой, добавив к свойствам меча способность защищать от пламени. Представь себе его удивление, когда он очнулся и понял, что остался жив!
Лесной эльф усмехнулся:
– Так вот почему тебе удалось отбить заряды колдовского огня! Я только видел, что меч закрыл тебя защитным ореолом и двигался с сумасшедшей скоростью. Который из этих даров твой?
