Николай Степанов - Тень огня
Половину «пенечного» этапа парень проскочил без особых затруднений, а под конец ему пришлось даже прыгать, поскольку расстояние между опорами увеличилось. Уже в самом конце дистанции пенек под ногой начал клониться к земле, и Мишка один раз все-таки ступил на песок, испугавшись, что в противном случае подвернет ногу.
– Молодец, – похвалил его Скальнов, включавшийся в своеобразную гонку на втором этапе.
– Начинаем погрузку?
– А куда мы денемся?! – прорычал Гога, поднимая первый камень.
Сомов тоже рванул на себя булыжник и не без труда перевалил его через высокий борт телеги.
– Не рви жилы, – предостерег «гном», – тебе еще Каланчу держать.
Первый камень дался бывшему детдомовцу с трудом, второй – уже легче, а потом «гному» показалось, будто ему помогает кто-то невидимый. Снова это непривычное тепло в груди – там, где на серебристой цепочке висел прозрачный кристалл горного хрусталя. Даже здесь, где ни один маг не мог сотворить самого пустякового заклинания, подаренный Руеной амулет использовал энергию, заключенную в тяжеленных камнях, перекачав ее частицу своему хозяину.
– Ну ты и силен! – восхитился Михаил.
– Поехали, – закончив с погрузкой, крикнул «гном».
Восхождение на насыпной пригорок заняло немного времени. Зато как подпрыгивала телега!
«Только бы Эдуард не подвел! – думал Сомов, пытаясь на ходу сообразить, как можно смягчить невообразимую тряску. – Хоть бы какие-то рессоры догадались поставить».
Последняя мысль показалась интересной, и он принялся обдумывать ее детали, когда грузил «одноногого» лучника в повозку.
– Ты что делаешь? – заволновался студент, почувствовав, что его крепко обняли чуть выше пояса.
– Обеспечиваю тебе комфортные условия для работы. Согни ногу в колене.
Так они и поехали, создав нехитрую конструкцию на трех пружинящих опорах. Выпустив первые три стрелы мимо цели, Марицкий приспособился и остальными поразил все пять мишеней.
– Поздравляю, ребятки! – радостно встретил их на финише Гравз. – Мы прошли в следующий тур.
– Чего радоваться раньше времени? Еще четырнадцать команд не выступало.
– Ну и что! Из восемнадцати мы первые!
Главный кантилимский маг внимательно следил за выступлением сунгимцев, и по его окончании обратился к своему двоюродному брату:
– Сколько очков отделяет лидеров от ближайших преследователей?
– Около пятидесяти – весьма солидный запас. Эдак они могут оказаться первыми на отборочном турнире.
– Странно. Откуда на севере вдруг появились такие парни? Кстати, это не вокруг них вчера разгорелись страсти? – Ариант особо не вдавался в подробности беспорядков, произошедших накануне, поскольку всецело занимался подготовкой игр.
– Да. Этих парней кто-то дважды за одни сутки пытался уничтожить.
– Пугающие совпадения. Как бы наш дядюшка снова не оказался прав, – задумчиво проговорил главный маг.
– Ты о чем?
– Он как-то загадочно высказался по поводу команды Гравза.
– Интересно. – Саргонт довольно скептически относился к предсказаниям родственника и без особого интереса спросил: – И что он нам предрекает?
– Обещал нечто грандиозное, чего раньше никогда не было, если они возьмут главный приз.
– Может, это к лучшему?
– Я привык к стабильности, а все неизвестное внушает страх. Будем считать, что подопечным Гравза сегодня просто повезло. Но чтобы избежать этого во втором туре, я лично приму участие в жеребьевке. Твоя задача – после отборочного тура определить самые сильные команды, а среди них – лучшую. Специально для сунгимцев.
– Как скажешь, брат, – пожал плечами хозяин магической таверны.
– Да, чуть не забыл! Ты просил возвратный эликсир? Держи. Надеюсь, оживлять мертвецов не собираешься?
– Еще чего не хватало! Нет, хочу сделать одну микстуру. Если получится – расскажу.
– Успехов тебе.
– Спасибо.
«Насчет первого приза – не знаю, но в тройку лидеров эти участники просто обязаны войти, братец, – проводил глазами своего родственника Саргонт. – Поэтому я со всем старанием отнесусь к твоему поручению. Мне будет достаточно, чтобы ребятки победили еще три раза. А потом пусть хоть вообще больше не участвуют».
Отборочный тур закончился во второй половине дня.
Прямо на поле появились походные кухни. Оказалось, что все три дня, пока продолжается это великолепное шоу, ни спортсмены, ни зрители не покидают стадион. А потому раздобывшим билеты счастливчикам организаторы предоставляли все удобства, призванные скрасить трехдневную изоляцию, а заодно и опустошить их кошельки.
– Не желаете отведать освежающего морса, любезный? – Голос Харза принадлежал официанту, шнырявшему среди спортсменов.
– Опять ты? – Михаил отдыхал на газоне за палаткой. Здесь у каждой команды имелась такая же.
– Я же обещал тебе организовать одну встречу.
– Где, прямо здесь?
– Нет, для этого нужно выйти со стадиона.
– Насколько я слышал, пока диск висит над полем, это невозможно.
– Лазейки существуют всегда и везде, просто об этом мало кто знает. Вот тебе план, как отсюда выбраться. Давай приблизительно через пару часов встретимся в указанном месте.
– Я попробую.
– Михаил, ты где? Тебя ждем, – позвал Скальнов из-за палатки.
– Сейчас иду, – повернулся Сомов. – Только переоденусь.
Харз исчез в свойственной ему манере, оставив в руке парня скомканный листок.
«То же мне, фокусник! Сегодня ты мне будешь просто обязан ответить на все вопросы! Надеюсь, загадочное кресло в этом поможет».
Вся команда сунгимского князя, включая спортсменов и технический персонал, который состоял из двух женщин и троих сослуживцев Гравза, устроила небольшой пир по поводу первой победы. Никто из соперников так и не сумел обойти северян. Столом на пикнике служило белоснежное покрывало, расстеленное прямо на траве, вокруг которого разместились девять человек и пес.
– Марита, ты чего такая грустная? Не рада нашей победе? – поинтересовался Мишка.
– Почему не рада? Успехи моего воина – мои успехи.
– Судя по твоей задумчивости, этого не скажешь.
Грунзонка слышала из палатки разговор супруга с незнакомцем, а чуть позже она отыскала бумажку, оставленную Сомовым в спортивной одежде. Теперь шпионка знала, когда в одном очень подходящем безлюдном месте будет проходить ее цель. Но сейчас мысли брюнетки занимало не то, как лучше нанести удар, а вчерашнее происшествие в ресторане. Если рундаец со шрамом подкинул ей ложную информацию и пароль не попал в руки врага, значит, вчерашняя «подруга» действовала по указке Ронга? И что получалось? От нее, Мариты, вчера попросту пытались избавиться, посчитав, что она будет не нужна после выполнения задания.
