Елена Свительская - Кого не ждали
Король Черноречья мрачно уточнил у короля Новодалья:
— Почему вы не выбрали в спутники ваших сыновей?
Ростиславу он этот вопрос не задал: тот был слишком молод и не женат.
— Мой сын ещё занят игрушками. А дочерям здесь не место. Я их люблю, но скоро мне предстоит искать для них женихов, а это утомительно, — непринуждённо заявил Вадимир.
Сказано это с некоторым умыслом. Может быть, из-за того, что Мстислав привёл сыновей.
— Простите, но у меня на примете тоже есть несколько девушек, — отрезал король Светополья, смекнув, к чему клонит король Новодалья.
— А, так у вас ещё нет жены…
Наследник Мстислава даже не соизволил как-то ответить на предложение Вадимира. Согласие его и Ростислава стало бы неплохой связующей нитью. Тонкой и непрочной, но даже от неё могла быть польза. Возможно, такой поворот и к лучшему. Дочерям Вадимира было бы нелегко смириться с навязанным им замужеством с врагами. Но отец может найти им и более неприятных женихов.
— Отец, мы как будто явились обсудить что-то иное, — недовольно заявил старший принц.
— Мы ничего особенного не собирались обсуждать.
— Тогда можно разойтись. У меня нет времени на пустую болтовню.
И Ростислав туда же? Мы с друзьями столько сделали для ваших народов, для вашей встречи, а вы намерены так быстро разойтись? Успокойся, Кан. Ты для них только посредник, некая не заинтересованная сторона. Тебе немного доверяют, но к тебе не прислушиваются. Ты взвалил на себя некоторые обязательства и должен их придерживаться. Заклинаниями ты разрушишь их хлипкое доверие. А драка с ними не заставит помириться.
Они вот-вот разойдутся или… подерутся.
Вдруг вперёд выступил Вячеслав:
— Мы все прекрасно понимаем, для чего мы собрались, хотя и делаем вид, будто оказались здесь случайно.
— Ты бы не лез, мальчишка, — огрызнулся Ростислав.
— Мой сын — мой советник.
— Вы не умеете выбирать советников.
— А вы не умеете различать за внешним обликом истинные способности, — не остался в долгу Мстислав.
Спутники королей и старший принц положили ладони на рукояти мечей.
— Значит, нас раздавят по очереди более сильные короли, — второй принц с горечью усмехнулся.
— Следи за своими словами, мальчишка! — рассердился молодой король. — Моя страна и моё войско с лёгкостью могут расправиться с вашей ничтожной страной.
— Вы прекрасно понимаете, как мы все ослабли за десятилетия вражды. Будь вы уверены в своей силе и непобедимости, вы бы сегодня не явились сюда, а продолжили нападать на нас.
— Ты не знаешь ничего о том, что говоришь.
— Нет, мне многое известно о вашем состоянии. Ряды ваших воинов заметно поредели. Ещё две или три битвы — и сражаться с нами у вас будет некому. Не меньше десятилетия должно пройти, прежде чем вырастут новые воины из тех мальчишек, которые уже лишились отцов. Ваши приюты переполнены сиротами. Ваши женщины стараются прокормить детей и стариков, трудятся вместо мужчин. Большую часть ваших полей и лесов мы сожгли. Вы сожгли наши леса и поля. Нас выручает рыба в наших реках, которая, к несчастью, когда-нибудь закончится, если мы продолжим ловить её с тем же усердием. Вы еле-еле пережили прошлый год, когда редко шли дожди. У нас тоже был серьёзный неурожай и у нас мало воинов, и у нас хватает вдов и сирот. Те семьи, которые заметно уменьшились, но хоть как-то сохранились, не смогут прокормить всю страну. Признайтесь, неурожайного года или двух хватит, чтобы нам всем стало худо. С другими соседями нам повезло. Кому-то, как эльфам, нет дела до нас, с кем-то мы торгуем, с кем-то просто не ссоримся. Если кто-то из сильных соседей решит нас покорить, ему это не составит труда. Нам это ясно, и мы не смеем наживать себе опасных врагов. Мы слишком ослабели. Лишь друг на друга продолжаем огрызаться и делать вид, будто мы по-прежнему сильны. Уже мало кто помнит, отчего наши деды и прадеды затянули эту ненужную вражду. Народам уже не хочется сражаться. Люди устали. Да и глупо добивать друг друга, нанося тем самым сокрушительный удар самим себе.
— У вас есть ещё одно оружие: алхимия.
— С таким оружием мы ещё в большей опасности, чем вы без него.
— Брат, замолчи!
— Не замолчу. Мне не хочется уходить за Грань из-за какой-то ненужной вражды. Да и вам самим не хочется. В битвах вы насмотрелись на страдания воинов, на то, как обрывались их жизни. Вы дорожите своими жизнями, даже если не признаёте этого. Но разве наши народы не имеют права жить?
— Вячеслав, ты сказал слишком много, — остановил Мстислав сына.
— Я лишь напомнил то, что им и без меня известно. Ну же, примите мудрое решение!
— Мою страну никто никогда не поставит на колени! Этот разговор с самого начала был ненужным!
Короли и их спутники выхватили мечи. Со свободными руками остались стоять только я и мой друг.
— Вы сами вот-вот рухнете и встать не сможете! — закричал мальчик. — «Проклятье алхимиков» показало всем нам, как мы слабы. Вы хотите отнять у самих себя остатки сил! Как вы глупы!
Отец отвесил ему затрещину.
— Следи за словами, щенок!
— Вы никогда не убедите меня в том, что собака — глупый зверь. Он своей жизнью готов заплатить за жизнь своего хозяина и друга. Щенок, надеющийся и верящий в своего друга и хозяина, по-моему, куда лучше своего хозяина. Он выглядит жалко, но он честнее и преданнее ваших слуг.
Старший брат ухватил Вячеслава за шиворот:
— Не следовало вообще брать тебя с собой. Я предупреждал отца, а он ко мне не прислушался.
— А ну отпусти моего друга! — у меня в ладонях вспыхивает пламя.
— Кого-кого?
— Смотрите, наш невозмутимый маг разозлился!
— Только посмей его ударить!
— И что ты со мной сделаешь? Ты только порталы создавать умеешь.
— Сейчас убедишься, как «мало» я умею.
За нами следили с некоторым любопытством. Развеять скуку решили, наблюдая за мной? Но мне сейчас наплевать на вашу скуку и ваше любопытство. Обиду, нанесённую моему другу, не прощу.
Запоздало осознал: следовало сдержаться, но справиться с яростью не мог. Сам устал.
Пламя не нанесло бы наследнику особенного вреда, устроило бы ему хорошую парилку. Только Вячеслав внезапно заслонил брата. К моему ужасу, одежда мальчика вспыхнула. И затрещали камни в ожерелье. Опасно смешивать вещества алхимиков и магию: последствия могут быть самые неожиданные.
— Кан, успокойся. Мы пришли не для того, чтобы драться, — морщась, напомнил мой друг.
Я убрал пламя, но с его ожерелья посыпались во все стороны искры. Они причиняли ему боль, но он терпел.
