Роман Афанасьев - Война чудовищ
– Ага, – отозвался алхимик, – думаю, у тебя в запасе есть пара фокусов. Осталось найти для тебя колпак со звездами.
– Тихо, – шепнул Корд и коснулся плеча тана.
Сигмон обернулся и увидел, что к ним мелкими шажками подбирается маленький человечек с белым, как простыня, лицом. По его высокому лбу катились большие капли пота, а руки дрожали, словно у завзятого выпивохи. Он не сводил глаз с отряда Сигмона, а дрожащие губы шевелились, шепча что-то под нос. Он остановился рядом, в двух шагах, и замер, боясь подойти ближе.
Корд положил руку на меч, но Дарион покачал головой.
– Вы гости Мираля? – выдохнул человечек так, словно собрался броситься в ледяную воду.
– Да, – отозвался Рон. – А где он сам?
– Ждет вас в замке, – человек вытер вспотевший лоб и попытался выдавить из себя приветственную улыбку.
– Как нам к нему попасть? – спросил Корд.
– Тюки, – отозвался встречающий и ткнул пальцем через плечо. – Там. Тюки. Берите их и идите к воротам. Скажите, что на конюшню к Таргу. Мираль встретит вас там.
– А вы? – осведомился Сигмон. – С нами?
Человечек замотал головой так, что она едва не оторвалась от тонкой шеи.
– Нет, – прошептал он. – Вы сами.
Он отступил в сторону, открывая проход в маленький переулок, и друзья увидели четыре больших мешка, лежавших прямо на камнях.
Без лишних слов они разобрали мешки и двинулись к воротам. Уходя, Сигмон обернулся.
Человек прижимался к стене дома и плакал навзрыд.
* * *Попасть в замок оказалось довольно просто, даже слишком просто, на взгляд Сигмона. Стражники не стали ощупывать тюки и сумки отряда, в ответ на слова Рона разом кивнули – мол, ждали, предупреждены. На вопрос, где конюшни, один из них махнул во двор замка. Рон не стал переспрашивать, поторопился войти. И не просто так – Сигмон, прекрасно помнивший, где в замке держат лошадей, пихнул его локтем.
Очутившись за воротами, тан вышел вперед, а остальные побрели следом. Сигмон без труда отыскал нужную дорогу и вывел отряд к конюшням – огромным пристройкам к жилому крылу, что могли соперничать с домом иного купца.
У широко распахнутых ворот было пусто. Лишь в темной глубине, у стойл, что-то гремело и брякало.
– Ловушка? – шепнул Корд.
– Не думаю, – отозвался алхимик. – Почему?
– Слишком все гладко прошло, – посетовал капитан. – Как по маслу.
– Просто хорошо продуманный план, – возразил Рон. – Нас ведь ждали.
– Вот только те ли, что надо? – отозвался Корд.
Алхимик повернул голову к магу. Тот, задрав веснушчатый нос, принюхивался к сомнительным ароматам замка.
– Дар? – тихо позвал Рон.
– Много кровососов, – тихо отозвался тот. – Очень много. Но на нас никто не смотрит. Не чувствую взоров обращенных к нам, ни простых, ни магических.
Корд нахмурился и повернулся к Сигмону.
– Что скажешь?
Тан пожал плечами.
– Нам нужно с чего-то начать, – сказал он. – Если там засада, то начнем с конюшен. А дальше – как получится.
Корд улыбнулся уголками губ, но тан этого не видел – решительным шагом он направился к распахнутым воротам. Остальные двинулись следом.
В конюшнях было темно и душновато. Большинство стойл пустовали, но запах лошадиного навоза перебивал все прочие запахи. Тан чуял и другие – и пот, и кожу, и горячий метал и запах человеческого страха.
– Эгей, – позвал он. – Тарг?
Из темноты ему навстречу вынырнул старик в замызганном фартуке. Его седые до серебра волосы стояли дыбом, а растрепанная борода разлеглась на груди белой взъерошенной дворнягой. Глаза у старика сверкали злобой.
– Что? – хрипло каркнул он. – Опять?
– Нам нужен Мираль, – бросил тан.
Старик злобно ощерился и ткнул пальцем себе за спину, в самую темноту конюшни.
– Там, – кашлянул он.
Потом наклонил голову, проскользнул мимо Рона и выбежал на улицу.
– Не нравится мне это, – сказал Корд.
– Тише, – отозвался тан. – Доверься мне.
И осторожно вошел в темноту, пахнущую навозом.
Он все прекрасно видел – в отличие от спутников, дышавших в затылок. Пустые стойла тянулись темными рядами до самой стены. В дальнем углу конюшни тан заметил большую дверь, распахнутую настежь. Судя по всему, она связывала конюшню и жилое крыло замка. В проеме кто-то стоял – в длинном плаще и большом капюшоне, скрывавшем лицо. Сигмон направился прямо к этой темной фигуре. Она не шевелилась, и тан остановился в пяти шагах от нее.
– Что там? – тихо спросил капитан и его глаза, привыкшие к темноте, уловили темный силуэт.
Зашуршала перевязь меча, а маг хрустнул костяшками пальцев. Но Сигмон поднял руку, призывая спутников к молчанию.
– Мираль? – позвал он.
Темная фигура вышла ему навстречу. Следом, из темного проема двери, вышли трое – в таких же плащах и капюшонах, скрывающих лица. Тот, что вышел первым, вскинул руки и открыл лицо – бледное, худое, с глубоко запавшими глазами. Лицо старика, перенесшего тяжелую болезнь. Лицо вампира.
– Я думал, вас будет больше, – сказал он. – Что же, славы от этого не станет меньше. Думаю, граф де Сальва останется мною доволен.
– Это не Мираль! – прошептал потрясенный Рон.
Сигмон успел извернуться и ухватил Корда за руку, помешав ему выхватить клинок. И вовремя – вампир шагнул вперед, но тот, что стоял за его спиной, резко взмахнул рукой, и голова самозванца упала к ногам Сигмона. Обезглавленное тело взбрыкнуло и повалилось в сено, дергая ногами. Остальные упыри даже не пошевелились.
В наступившей тишине стало слышно, как шумно дышит Рон. Сигмон медленно отпустил руку капитана и взглянул на кровососа, сжимавшего окровавленный меч. Тот, почувствовав взгляд, вышел вперед и откинул капюшон.
– Прощу прощения, господа, – сказал он. – Планы внутри планов. Так было легче всего провести вас в замок. У бедняги Ирма хватило ума расставить ловушку, но он так и не смог догадаться, что она предназначена для него.
– Мираль, – сказал тан.
Вампир поклонился. У него было открытое лицо озорного мальчишки. Чуть бледноватое, но ничуть не страшное. Пухлым щекам подошел бы румянец, но, увы, кожа упыря сияла белизной. Казалось, парнишка и мухи не обидит. Но Сигмон не обольщался – вампиру могло перевалить и за сотню лет, а его планы не походили на ребячьи шалости.
– Сигмон ла Тойя? – спросил Мираль.
– Да, – коротко бросил тан, не собираясь кланяться кровососу. – Что нужно делать?
Вампир нахмурился и спрятал клинок в ножны.
– У нас мало времени, – сказал он. – День в разгаре, а мы должны управиться до наступленья темноты. Вы готовы?
– Что нужно делать? – повторил тан. – Каков план?
– Надо устранить два десятка конкурентов, – Мираль улыбнулся. – Остальные подчинятся. К сожалению, у меня не так много сторонников, готовых рисковать собственной шкурой, чтобы совладать со Старшими братьями. Мы сможем удержать тех, кто находится в подчинении, но с воинами должны управиться вы. Никто из моих братьев не рискнет схватиться с главами родов.
