Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму
Но руку колдуна мигом отпустила.
— Что вы! — Её ладонь смущённо спряталась в складках юбки. Навиния так и не сменила лимонное платье, в котором её пленили. — Как вы могли подумать такое? Я вовсе не…
А потом эта же ладонь метнулась атакующей змеёй, и в отблесках свечей сверкнула сталь.
Крик застыл у меня в горле. Как и кинжал принцессы — в воздухе. Маленький кинжал с узким лезвием и золочёной рукояткой, кончик которого замер в каком-то сантиметре от бока Лода.
Даже в зеркальце было видно, как рука Навинии дрожит от усилий, пытаясь преодолеть невидимую преграду, вставшую на пути коварной стали.
— А я надеялся, игра продлится дольше. Но вы оказались так напористы… и так уверены, что можете вертеть всеми мужчинами без исключения. — Лод вздохнул. — Неужели вы думали, что я бы оставил вас в комнате, полной острых предметов, и давал приборы к еде, если б вы могли мне навредить? Вы не можете ранить ни меня, ни даже себя. Ошейник не позволит.
Он с интересом наблюдал, как принцесса отступает на шаг и замахивается снова, в этот раз целя в шею. Результат, впрочем, был прежним, и колдун даже моргнуть не подумал, не то что отшатнуться.
— И конечно, я нашёл этот хитрый кармашек у вас на юбке. В первый же день, пока вы спали. Только нож вытаскивать не стал — зачем выводить вас из милого заблуждения, что я о нём не знаю. Стало интересно, как далеко вы зайдёте в стремлении освободиться. Я бы на вашем месте об оружии подумал в первую очередь, но вам привычнее действовать другими методами. — Лод пожал плечами. — А вы похвально предусмотрительны. Не полагаетесь лишь на магию. Подобный сюрприз для многих мог стать смертельным… жаль, не в моём случае.
— Конечно, не в твоём. Глупая, нетерпеливая, лицемерная девчонка тебе не противник.
Голос Альи морозил слух прохладой январского утра, и, услышав его, Навиния мигом опустила клинок. Когда она обернулась, Повелитель дроу уже ступил в поле моего зрения. Видимо, какое-то время наблюдал с лестницы, обзор которой мне не был открыт.
Алья не улыбался — и с лица Лода исчезла усмешка. А Навиния оказалась между ними: тяжело дышащая, но с высоко поднятой головой.
— Вы только что пытались убить моего придворного колдуна, принцесса. — Дроу приближался мягким, неторопливым, скользящим шагом. — А так сложилось, что я очень, очень высоко ценю его жизнь. И знаете, что стало с последним пленником, который на неё покушался?
Под его взглядом Навиния инстинктивно попятилась к тому, кого только что пыталась убить.
— Смотрю, вам уже рассказали. А ведь моя сестра занята, и встать на вашу защиту некому… — Алья вскинул руку, и девушка застыла прежде, чем врезалась спиной в колдуна. — Не бойтесь. Ваше наказание будет иным. Для желанных гостей тривиальное убийство не годится. Зато у вас красивое тело, которое вы так любезно предлагали Лоду… Впрочем, если хотя бы половина слухов о вас верна, вы кому только его не предлагали. И поскольку Лод никак не мог принять ваше щедрое предложение, то я возьму на себя смелость воспользоваться им вместо него.
Со странным равнодушием я наблюдала, как дроу берёт кинжал, выскользнувший у Навинии из пальцев — а та, к чести её, не выказывала ни капли страха. На лицо принцессы легла печать мраморного бесстрастия.
— Ты ведь не возражаешь, Лод? — промурлыкал Алья, проводя по девичьей щеке сверкающим лезвием. Тупой стороной, ведь никаких следов не оставалось.
Колдун только кивнул.
— Не причиняй ей боли… большой, — негромко бросил он, прежде чем отвернуться.
— О, ты же знаешь, на что я способен. Большую боль приберегу для других. А небольшая лишь придаст ощущениям остроты.
Лод не ответил. Просто прошёл к лестнице подле камина — пока дроу толчком повалил Навинию на стол лицом кверху, так, что ноги её свешивались с крышки.
Она не кричала и не звала на помощь, пусть это и было бы бесполезно. И страха на её лице всё ещё не было.
Зато в нём проявилась ярость.
— Наверное, в такие моменты ты кажешься себе всемогущим, — прошипела принцесса. — Ты ведь это любишь, да? Издеваться над беззащитными, наслаждаться чужими страданиями? Любишь, когда кто-то кричит от боли и истекает кровью?
С лёгкой, не предвещающей ничего хорошего улыбкой Алья перехватил кинжал поудобнее — и медленно вспорол ей платье. Сверху вниз, от лифа до колен.
— Нет, принцесса. Забудьте про кровь и боль. Вас ожидает лишь первый этап моей любимой пытки, и он куда изощрённее. — Я слышала, как визжит расползающийся шёлк. — Потому что вам понравится то, что я с вами сделаю, и вы проклянёте себя за это.
Когда он рванул изрезанную ткань в стороны, я резко захлопнула зеркало. Швырнула его на подушку так, словно на ладони у меня оказался ядовитый паук.
И уже слышала на лестнице гулкое эхо шагов Лода.
Да, мне не нравилась Навиния. Да, наверное, она даже заслужила то, что с ней сделает Алья.
Но на душе было мерзко, словно я выкупалась в канализации.
Она ведь Лода даже поцарапать не могла…
— А, проснулась, — колдун подошёл к столу. — Как ты?
Я заглянула в его лицо. Спокойное — словно не он только что отдал девушку другу-насильнику. Словно в этот самый момент Алья не практиковал внизу свою любимую пытку.
Интересно, если бы нас не связывала клятва, если бы я в чём-то провинилась — меня бы отдали Артэйзу с тем же спокойствием?..
А если со мной играют ровно в ту же «милую игру»? Если он позволил нам снова сблизиться лишь потому, что понял: я нужна для переговоров? И все слова о том, что он не имеет права удерживать меня — манипуляция. Тонкая. Достойная его.
Ведь он прекрасно умеет убеждать, что ты нужна ему. Пока ты действительно нужна.
А потом без раздумий отдаст тому, кто хочет поиграть совсем в другие игры.
— А сам как думаешь?
Лод только улыбнулся. Слегка, как ни в чём не бывало.
— Как насчёт партии в скаук? — сказал он. — Думаю, тебе полезно будет отвлечься.
Мне — или тебе, хотела спросить я.
Но не спросила.
— Давай.
Ладно. Постараюсь не думать о том, что происходит этажом ниже, — и не впадать в паранойю. Ведь пока нас связывает клятва, мне ничего не грозит.
Но, пожалуй, впредь буду осторожнее… и это был один из немногих моментов, когда я вспомнила свою бабушку и вспомнила с добрыми чувствами.
Потому что выжить в подобных условиях гораздо легче, если тебя ещё в детстве научили никому не доверять.
Глава 12
ПЕРЕСТУПАЯ ЧЕРТУ
В тот день Лод оставил меня довольно рано.
Из трёх партий в скаук я победила в двух. Даже несмотря на то что сосредоточиться на игре удавалось с трудом. Хотя колдуну, видимо, тоже.
