Влад Прогин - Охотник за страхами
Карта, если меня к ней допустят, должна была дать мне ответы… По крайней мере, я на это надеялся. Или, как минимум, новую пищу для размышлений. Вот уж нынче моим мозгам объедение.
Илона встретила меня в своем кресле и, как всегда, приятно улыбнулась. Белое платье и такие же белоснежно белые волосы на безупречной коже. Все это создает ощущение нереальности, словно перед тобой не живой человек, а памятник какой-то древней богине. Красивый, но холодный.
Из-за задержек, с которыми она мыслила, прочитать по выражению ее лица что-то было невозможно. Даже когда к ней подходишь, она еще не знает даже, как должна к тебе относиться и лишь через минуту, если повезет — немного раньше, начинает вспоминать твой послужной список. Нет, память у нее хорошая, я бы сказал, даже очень, но только медленная.
Как и положено, я терпеливо ждал, пока меня вспомнят.
— Добрый день, друг мой. Чем я могу Вам помочь?
Мягкое приветствие, буквально шелковый голос. Многих, эта способность Илоны говорить даже в критические и самые напряженные моменты таким легким тоном сводит с ума.
— Последнее время я собираю информацию и готовлюсь встретиться с Девятью.
Последовала пауза. Я уже привык к тому, что между предложениями надо делать паузы, чтобы Илона тебя поняла.
— Шернельская девятка, я правильно поняла?
— Да, а также Нолдорские некроманты.
— У них много имен. Так что Вам нужно, друг мой?
— Карта. Я смог собрать воедино многие кусочки головоломки, но кое-чего мне не хватает.
— Уверены ли Вы, друг мой, что Карта может Вам помочь?
— Да.
На этот раз пауза длилась около двух минут, за которые Илона успела шесть раз поправить прическу и три раза изучить свои ногти, а я отгрызть кусок карандаша. Не то, чтобы карандаш был слишком вкусным, но институтская привычка не выветрилась даже за годы странствий.
— Хорошо. Хватит ли Вам малого зала, для Ваших исследований?
— Боюсь, что нет. Мне нужен основной зал.
Насколько я смог узнать, доступ к карте можно было получить из двух залов. И малый был неудобен тем, что вся карта целиком в него не влезала. Не влезала она и в большой зал, но обзор там был намного лучше. Еще малый зал работал достаточно медленно, что сводило многих посетителей, привыкших думать быстро, с ума.
— Хорошо, но боюсь, что не смогу выделить Вам больше одного часа времени. Постарайтесь уложиться.
— Благодарю.
Илона замерла еще на полминуты, потом взяла лист и написала письмо, которое заверила огромной печатью, едва ли не во весь лист.
— Прошу Вас предоставить мне результаты Ваших изысканий, друг мой, к моменту их завершения.
Схватив письмо и поблагодарив, я двинулся в другую часть подводного острова.
Пользование Картой не бесплатное. Час времени стоил дороже, чем час работы за первыми компьютерами в начале прошлого века, когда они занимали целое здание и ломались чаще китайских фонарей. Но деньги для большинства охотников лишь средство, а не цель. Возможность перемещаться в другие миры открывала и открывает такие изощренные методы заработка, что легендарные аферы, о которых пишут в книгах по истории, кажутся детскими забавами. И я со своим «РосДревоСинтезом» не первый и не последний.
— В первый раз? — спросил у меня пожилой мужчина лет семидесяти на вид, когда я подошел к дверям небольшого здания с куполообразной крышей. Выполненное все в том же стиле, что большинство зданий на острове, оно выделялось белым камне на фоне зелени.
— Да, — я кивнул и передал разрешение и чек.
— Бюрократы — со смаком произнес старик, словно это было ругательство — Проходи. Меня зовут Джерри Кольт.
Он открыл двери, и я прошел в полумрак помещения. Огромный зал был тускло освещен туманом, который плавал под куполом.
— Смотри — пояснил мне Джерри — не думай касаться тумана, когда он опустится, если жизнь дорога.
— Токсично? — спросил я.
— Токсично — Джерри расхохотался во весь голос, и смеялся минуты три, — нет, это просто филиал другого мира на земле… Вернее, три филиала трех миров. Здесь, чтобы такое создать в отдельно взятом месте, пришлось менять кое-какие законы. Это своего рода уголок хаоса в мире порядка… Ну… или наоборот.
Звучный смех Джерри не отражался, как следовало ожидать, от свода, а тонул в тумане. Мы подошли к центру зала, где обнаружилось комфортное кресло с мягкой спинкой.
— Когда я опущу туман, просто думай о том, что хочешь увидеть. Если карта будет дрожать, или тебе будет тяжело удерживать ее на месте — попробуй покрутить чувствительность, ручка тут — Джерри указал на регулятор на подлокотнике — красная кнопка поднимет туман. Ясно?
— Вроде бы…
Просто думать. На вид несложно.
Джерри кивнул и пошел к выходу. Я же приготовился. Стоило двери захлопнуться, как туман потускнел и двинулся вниз, заволакивая залу. Лишь кресло в центре зала, в котором сидел я, туман огибал.
Карта… Стоило только подумать и плотные сгустки тумана выстроились сотнями светлячков, чем-то напоминая карту звездного неба. Передо мной были все известные Альянсу миры этой плоскости.
Карта дергалась, то и дело вращалась, и я, помня наставление Джерри, отрегулировал чувствительность. Добившись стабильности изображения, я подумал про Алерию. В ответ карта переместилась и одна из точек выросла в размерах став голубоватым шаром метрового диаметра. Неплохо бы отметить ее каким-нибудь цветом. Желтым?
Шар немного изменил яркость. Кажется, цвета он не отображает. Ну и ладно. Я выделил на карте миры, где когда-то бывали Нолдорцы. Некоторые сгустки появлялись перечеркнутыми ровными линиями. Должно быть, это уничтоженные миры. Теперь надо отмотать назад время, а именно заглянуть в прошлое. Повинуясь этой мысли, передо мной возникла шкала, которая замерла в крайнем положении, отмечающем наши дни.
Я вздохнул и, повинуясь моей мысли, время пошло назад. Мир, в котором сейчас находились Девять, был странен. Некоторое время назад он числился уничтоженным, но после выяснилось, что это оказалось ошибочным. Если копать глубже, то перечеркнут на этой карте, он был уже несколько раз.
Повинуясь моей воле, перед сферой, отмечающей тот мир, всплыл текст описания. Язык, обычаи, карты… Все то, что смогли разузнать странники. Тексты я лишь проглядел мельком, а вот карту единственного материка заставил повиснуть сбоку. Промотав время немного вперед, когда мир успел побыть перечеркнутым и вновь «ожить», я опять попросил карты и отчеты, доступные Альянсу в тот момент времени. На карте в этот раз числилось восемь материков, и как я ни старался, даже примерно не мог сложить первый изначальный материк, виденный мною ранее. Третий промежуток жизни этого странного мира выдал мне карту, на которой я насчитал всего лишь три материка. Быстро сопоставив отчеты об обычаях и устоях, я пришел к выводу, что описаны совершенно разные миры.
