Zang - Дыхание времени
Обходя наемниц, я приблизился к парочке рашаду, о чем-то тихо переговаривавшихся. Самое время уточнить кое-что. Присев на тут же поставленный предусмотрительной Равилой раскладной стульчик, я обратился к темной.
— Скоро мы приблизимся к городу и меня интересует, кто поедет вперед и будет разведывать обстановку в городе.
— Не беспокойтесь, магистр, моя помощница Лавиа с легкостью с этим справится, к тому же у нее самая быстрая химера, поэтому нам даже не придется ждать сведений за городской стеной — все узнаем еще в пути.
— В таком случае, пусть обратит внимание на местную гильдию магов — они без боя не сдались бы мятежникам, а следы магического сражения легко заметить. Впрочем, не мне вас учить, пусть только не забудет мой защитный амулет взять, — а если ее убьют, я это сразу же узнаю и у нас останется время для изменения пути движения в обход города, только ей это знать пока незачем.
Получив уверения в том, что все будет сделано, откланялся. Наемницы уже поели, так что можно было отправляться. Тщательно обтерев о траву прилипшую к сапогам грязь, я взобрался на Хорха и присоединился к колонне отряда, выбирающейся на чуть подсохшую под солнцем дорогу. Поднявшейся ветерок разогнал тучи и не давал воздуху сильно нагреваться, оставив легкую прохладу после дождя. Вот была бы все время такая погода — насколько приятней было бы путешествовать верхом!
Следующие шесть часов дороги протекали уныло и однообразно, ни сколько не скрашиваемые окружающим пейзажем — я не друид, чтобы любоваться на растительность часами, забыв обо всем на свете. Можно было бы подремать, но я мог пропустить пришедший на амулет сигнал о смерти помощницы эльфийки. Светило уже стало заходить, когда посланная далеко вперед разведчица доложила о приближении одинокой всадницы на химере, свернувшей с главного тракта на нашу дорогу. Похоже, это та самая Лавиа, отправленная в город. И раз уж она жива, то ничего серьезного там не происходит. Что в скорости и подтвердил ее доклад командиру.
— В Торбальте видны следы сражений, но по словам местных жителей, основные бои с мятежниками произошли три дня назад, окончившись отступлением гильдейских магов и гарнизона. Вслед за ними в сторону столицы двинулись и нападавшие, оставив после себя многочисленные разрушения, которые и восстанавливаются сейчас. Скорее всего, в этом и был весь смысл нападения — не оставлять позади сил, способных ударить в спину.
— То есть, мятежников в городе наблюдается? — уточнила Ришти.
— Да, и проезд свободный, у сорванных ворот дежурит всего пара стражников, а все остальные патрулируют город, пресекая мародерство. Если постараться, то можно найти целую таверну или постоялый двор.
— Как удачно, — негромко хмыкнул я.
— Тогда не будем терять времени и поторопимся, чтобы успеть до темноты оказаться за городскими стенами.
За пол часа мы добрались до тракта и поспешили вперед, погоняя химер — уже начало темнеть. Несмотря на беспорядки, движение было довольно оживленное даже вечером. Туда-сюда группами сновали крестьянские подводы с лесом, груженые фургоны торговцев под внушительной охраной и даже одинокие путники. Несмотря на недавние беспорядки, здесь кипела жизнь, в отличие от дорог у самой столицы, где мы передвигались в гордом одиночестве.
Еще через час перед нами плавно вынырнул из-за поворота сам город, расположенный на двух холмах и обнесенный широкой шестиметровой стеной. Говоря, что главные ворота Торбальта сорваны, Лавия явно преуменьшала — вместо них в стене оказалась дыра в полтора раза больше изначального размера. С учетом опаленных краев, здесь оказались сильные маги, раз смогли прорвать защиту стен и уничтожить зачарованные ворота. К сожалению, в магическом фоне уже почти не осталось никаких следов примененных заклинаний, хотя было бы любопытно их отследить — судя по размерам повреждений и состоянию стен, сражающиеся изрядно повеселились.
Под тоскливыми взглядами стражников, мы неторопливо приближались к пролому. Несмотря на наш довольно воинственный вид и количество магов, отряд пропустили без всяких вопросов и предупреждений — обычно на воротах всегда стоит хотя бы десяток во главе с двумя магами и тщательно проверяются все прибывающие, сейчас же это не имело никакого смысла, особенно при нашем подавляющем преимуществе не только в магии, но и в количестве. Наверное, их поставили сюда, чтобы хоть как-то придать видимость порядка в городе. Пожалуй, стоит задержаться и прояснить ситуацию в Торбальте — стража точно знает больше, чем остальные.
— Эй, служивый, — окликнул я ближайшего, — в городе остались целые таверны или постоялые дворы?
Судя по открывшемуся мне за стенами зрелищу пробитых и снесенных крыш, обвалившихся стен домов и большим воронкам в мостовой, этот вопрос сейчас наиболее своевременен. Стражник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении молодым безусым юнцом, в задумчивости почесал подбородок, осмотрел меня любопытным взглядом и ответил:
— Многие дома в городе разрушены, поэтому выжившие заняли почти все целые таверны, но вы можете проверить «розу королевы» в конце этой главной улицы, ее хозяин требует слишком большие деньги даже сейчас, так что свободные места могут найтись, правда, не уверен, что на вас всех хватит, — он с сомнением посмотрел на наш отряд.
— И на том спасибо, — я кинул юнцу серебренную монетку и двинулся к поджидавшим меня наемницам и магам.
— В общем, двигаемся к «розе королевы», все остальные таверны заняты, — сообщил я Ришти, поравнявшись с ней, — знаешь, где это?
— Знаю, но там слишком много просят за постой.
— Вот поэтому там еще могут быть свободные комнаты, в то время, как все остальные точно заняты потерявшими дома.
— Как пожелаете, все равно расплачиваться не мне, — пожала плечам командир, — здесь не очень далеко.
Мы двинулись по дороге, старательно объезжая выбоины, после недавнего дождя, заполненные грязной водой. Несмотря на обширность разрушений, жители города не теряли времени зря — со всех сторон раздавались удары молотков и многочисленные ругательства во вполне ожидаемый адрес. Порушенные каменные стены разбирались и складывались заново, а не подлежавшие починке развалины разбирались и использовались для закладки выбитых ям. Кое-где на камнях виднелись следы крови, не смытой дождем, но все тела уже убрали. Нам то и дело приходилось останавливаться и ожидать, пока работающие горожане освобождали путь. В нашу сторону был направлен не один злобный взгляд, но от открытой агресии удерживало наличие у всех оружия и присутствие магов. Мда, появись мы раньше, когда накал страстей еще не спал — точно пришлось бы отбиваться от разъяренной толпы, желающей выместить свою злость на любом чужаке.
