Джейн Рэйб - «Искупление»
Одна часть сознания соламнийки узнала искры в глазах дракона, это были искры темного, таинственного взгляда бывшего рыцаря, такие же искры, как в глазах ребенка, которого она держала на руках несколько часов назад. Глаза Рига тоже были темными. О, как она тосковала без своего морехода!
- У меня никогда не будет собственного ребенка, - сказала она, тихо опуская меч. - У меня никогда не будет…
В этот самый момент Дамон наконец двинулся вперед. Он все еще чувствовал, как душа его тянется к тьме, но боролся с забвением всеми оставшимися силами угасающего человеческого разума.
«Я не дам тебе победить», - сказал он мглистому дракону.
Не только ради Рики и ребенка, но и ради Фионы, и Мэлдреда, и Рагха, и ради многих, кто еще может погибнуть, пока мглистый дракон, перерождаясь, из столетия в столетие будет летать над Кринном.
«Возможно, это мой единственный шанс избавить Кринн от тебя, - думал Дамон, адресуя мысли врагу. - Чтобы в этом мире не осталось больше твоих следов».
Мглистый - так же мысленно - сопротивлялся, разделяя свои силы между двумя телами. Перед внутренним взором Грозного Волка боролись два дракона.
Один - с зеркальной чешуей и плавными обводами мощного тела, другой - серый, медлительный и изнуренный, но зато огромный.
Старый, выставив лапу с кинжально-острыми когтями, набросился на молодого дракона.
- Сдавайс-ся, - прошипел он. - У тебя нет выбора, ты только злишь меня своим сопротивлением.
Молодой прорычал:
- Никогда!
Это слово эхом отозвалось в сознании Дамона. Молодой дракон тоже ударил противника когтями, не нанеся серьезных повреждений, но заставив отступить.
Грозный Волк стряхнул с себя оцепенение, цель его была отчетливо ясна.
- Ты хочешь слишком многого,- с горечью сказал он мглистому дракону.
- Сначала я изгоню в небытие твой дух, - ответил тот, - а потом расправлюсь с твоими спутниками.
В воображении Дамона старый дракон вытянул в сторону зеркального обе лапы, широко раскрыл пасть, показав ряды зубов цвета дымчатого кварца, высунул змеиный язык, хлестнул хвостом и ударил молодого Дракона по морде.
Дамон отвернулся от видения.
«У тебя больше нет магических артефактов, дракон, - прорычал он, изрыгая проклятия. - Тебе нечем больше поддержать иссякающую силу заклинания».
«Но я сделаю это,- мгновенно откликнулся мглистый.- Магия есть в бескрылом сиваке, еще больше - в людоеде-маге. И в наге тоже. Умерев, они передадут мне свою энергию, в которой я так нуждаюсь».
С этими словами он начал отступать в свое прежнее тело.
- Я изгоню твой дух позже, Дамон Грозный Волк, - прошипел дракон. - Прежде я должен собрать необходимую энергию, поэтому начну с твоих друзей.
- Значит, у тебя недостаточно сил, чтобы отправить мое человеческое сознание в небытие, - сказал бывший рыцарь. - Наверное, есть во мне что-то такое, с чем тебе тяжело иметь дело. Но что?
«Почему у мглистого появились такие проблемы? - размышлял он. - Может быть, виной тому безумие Фионы, часть которого передало мне Воплощение Хаоса, когда вторглась в мое сознание? И мглистый не может справиться с этим неожиданным легким сумасшествием, оказавшим воздействие на тело, которое он берег и лелеял до последнего момента?»
«Да, безумие - последняя преграда, - согласился дракон. - Но, получив новую порцию магической энергии, я справлюсь и с ним. А когда сумасшествие исчезнет, я явлюсь снова. И тогда от тебя не останется ничего».
Мэлдред вонзил в дряблое тело мглистого дракона когти, заостренные с помощью заклинания так, что они рассекли чешую, пропахав глубокую темно-красную борозду.
- Убить этого дракона - вот ключ! - закричал он торжествующе. - Я уверен в этом!
Драконид боролся с нагой, сжимая когтистыми пальцами ее шею. Соламнийка медленно отступала от Рагха и Дамона, зачарованно глядя на ожившего мглистого дракона, который приподнял лапу и отшвырнул людоеда, как соломенную куклу.
Дракон потянулся вперед, открыв пасть и глядя тусклыми желтыми глазами на Рагха.
- Риг мертв, - уныло пробормотала Фиона. - Шаон, Раф и Джаспер - все мертвы. Скоро умрет Рагх. И Мэлдред тоже. Все умрут.
Мглистый покосился на соламнийку, но тут же снова перевел взгляд на драконида и нагу, растянув губы и обнажив зубы в жуткой усмешке.
«Это животное даже не обратило на меня внимания, - подумала девушка. - Сначала он убьет Мэлдреда. Потом Рагха. И, наконец, в живых останусь только я… только я одна… одна».
Фиона рванулась вперед, ее меч блеснул в магическом свете, который еще разливался по пещере. Она оттолкнула Рагха, приблизилась к мглистому, широко размахнулась и сильно ударила в толстое чешуйчатое брюхо.
Темный дракон развернулся к соламнийке, удивленный тем, что человек, а тем более - женщина, посмел атаковать его в одиночку. Его глаза остановились на магическом оружии.
- Немедленно дай мне этот меч! - прорычал дракон
- Фиона! - предостерегающе крикнул Мэлдред.
- Я заберу магию меча,- продолжал мглистый,- и убью тебя!
Фиона плюнула в него, отступила, легко парировала удар драконьего когтя и нанесла укол, пустив струю темной крови.
- Попробуй, возьми меня! - завопила она.
- Фиона, назад! - снова прокричал Мэлдред.
Он зашел дракону в тыл, соединил большие пальцы и поспешно прочел заклинание. Руки его засветились слабым зеленым светом, и людоед вытянул пальцы к дракону.
Рагх перестал душить нагу и швырнул ее на землю, затем наступил на змеиное тело, потоптал и, снова подняв, бросил в сторону мглистого.
В этот момент, когда дракон отвлекся на врагов, которых оказалось сразу несколько. Дамон почувствовал прилив сил. Перед его внутренним взором злобный дракон преследовал зеркального, но все изменилось в мгновение ока. Теперь же зеркальный выдохнул черное облако, которое поплыло к его противнику.
Фиона подпрыгнула и погрузила зачарованный клинок глубоко в плоть мглистого дракона.
Он пожертвовал слишком большим количеством энергии в момент переноса и истратил почти всю магию, за исключением единственного заклинания, которое Хаос вдохнул в свое детище вместе с жизнью.
Соламнийка снова ударила, сама того не зная, подарив Дамону несколько драгоценных секунд для концентрации сил сознания, чтобы использовать его новое оружие. Тем же самым она дала Мэлдреду возможность усилить заклинание, а Рагху - время вонзить когти в тело старого утомленного дракона.
- Попробуй, возьми меня! - снова выкрикнула Фиона.
Зеркальный дракон в воображении Грозного Волка снова выдохнул черное облако - и точно такое же облако вылетело из пасти Дамона-дракона и охватило голову мглистого.
В мгновение ока старый дракон окончательно покинул сознание бывшего рыцаря, и в тот же момент Дамон избавился от своей вялости.
