Александр Сухов - Охотник, главный файл
- Не, паря, - сверкнул белозубой улыбкой бородач Кельин, - нынче твоя задница поценнее наших будет. Посему наша задача доставить тебя к крипте живым и в полном здравии. Ну, ежели чего, твоя бандура также вполне может пригодиться.
- Не бандура - Волына, - автоматически поправил мага Охотник. - Короче, мужики, показывайте дорогу.
Глан и продолжавшие обсуждать какую-то научную проблему чудики водрузили свои котомки на плечи, Шуршак подхватил мощными жвалами корзину с провиантом, и процессия двинула вглубь леса по хорошо заметной тропинке, протоптанной людьми по многим очевидным приметам не далее как неделю тому назад.
Несмотря на амбициозные заверения, магов, их было в пору самих охранять. Парни вели себя как самоуверенные индюки и даже не утруждались сканированием окружающего пространства. Благо за все время пути к крипте им навстречу не попался более или менее опасный хищник или какая иная тварь. Впрочем, если бы означенная бестия и появилась в поле зрения, наш Охотник непременно отреагировал. Рассказы старого учителя Энкина об ужасах Даниса, фигурально выражаясь, упали на благодатную почву, и он не терял бдительности.
Однако внутренние синапсы Глана не подавали сигнала опасности. Он позволил себе немного расслабиться - похоже, в этой части Проклятого континента действительно можно было ничего не опасаться, во всяком случае, днем.
"Ну как тебе, Шур, это местечко?" - мысленно, чтобы не отвлекать магиков от их ученой беседы, Глан обратился к товарищу.
"Великолепно (изумительно, превосходно, чудесно) Глан! - Волна положительных эмоций окатила и с головой накрыла юношу. - Какой простор для естествоиспытателя! Тысячи новых видов растений и животных, океаны магической эманации - широчайшее поле деятельности!"
"Ага, и все нужно попробовать на зуб" - съехидничал юноша.
"Тебе отлично известно, что зубов (костяных раздельных выростов для пережевывания пищи) в вашем понимании у формиков не бывает. У нас сплошные хитиновые пластины. Поэтому правильнее сказать "не на зуб, а на челюсть". Согласись, Глан?" - в свою очередь съязвил Шуршак.
"Только не нужно придуриваться, уважаемый, - Охотник послал приятелю мыслеслоган-упрек. - Все-то ты понял. Ладно, кончаем пикировку. Докладывай, что тебе удалось вынюхать твоими тонкими чувствилищами?"
Муравей разумный одарил юношу сложным набором эмоций, означавших примерно следующее: "бедное несовершенное существо, куда же тебе без Шуршака, да ладно уж, пособлю в меру своих возможностей".
"Итак, от самого океана вглубь материка простирается лесная чаща (сельва, джунгли, зеленый ад). Следов разумной деятельности не отмечается. А, впрочем, погоди, - формик остановился и приподнялся на четырех задних лапах, воздев передние высоко над своей головой. - Кажется, на западе что-то есть, очень похоже на мыслефон, свойственный большому скоплению особей твоего вида".
"Не может быть! - горячо отреагировал Глан. - Во всех анналах утверждается, что люди с Даниса ушли многие тысячелетия назад".
"Я не собираюсь обсуждать, что там понаписали ваши умники (ученые мужи, мудрые головы), я констатирую факт: на расстоянии примерно двух с половиной сотен ваших верст отсюда имеется человеческое поселение".
"Ты уверен?" - недоверчиво спросил Глан.
"Абсолютно".
"И сколько там людей, Шур?"
"Трудно сказать, - после недолгой паузы ответил Шуршак. - Между нами и поселением мощная аномалия магического свойства".
"И все-таки, - не унимался юный Охотник, - сколько их там, хотя бы приблизительно?"
"Не меньше трех сотен, не больше полутора тысяч", - сухо выдал формик.
- Удивительно! - громко воскликнул Глан, чем отвлек магов от их вялотекущего диспута. Пришлось юноше пояснить причину своего изумления.
- Ничего странного в этом нет, молодой человек, - тут же поспешил высказаться бородатый Кельин, - примитивные дикари, испокон веку обитают мелкими поселениями вдоль всего побережья Даниса. - И скуксившись, будто от глотка концентрированного уксуса потряс плечами. - Бррр! Я им не завидую. Мало, что всякая нечисть из глубины материка валом валит, предприимчивые дельцы с Зеланды, Малева и прочих вольных пиратских территорий время от времени устраивают набеги с целью захвата рабов.
- А для чего пиратам рабы? - наивно поинтересовался Глан. - Насколько мне известно, они проповедуют идеалы свободы, равенства и братства.
- Ну да, - на сей раз юноше ответил Гальций, - свобода равенство и остальные блага для людей первого сорта - моряков, бойцов абордажных команд и остальных "свободных граждан и их семей". Все прочие люди и нелюди, имевшие несчастье оказаться в лапах морских разбойников, должны усердно трудиться на сахарных и фруктовых плантациях.
- А как же на это смотрят просвещенные правители государств Хаттана, чьи подданные влачат позорное рабское существование в пиратском плену?
- Никак, - откровенно усмехнулся Кельин и тут же пояснил свою мысль: - У самих рыльце в пушку. Официально рабства на Хаттане как бы, не существует, но... - бородач сделал интригующую паузу, - но, есть такие понятия как "военнопленный" или "осужденный преступник", "безнадежный должник". Таковых не грех продать любому желающему, чтобы впоследствии использовать в качестве дармовой рабочей силы. Не совсем дармовой, конечно. Кормить, поить, одевать, обувать, короче, обеспечивать минимальным жизненным комфортом их все-таки приходится. Зато взамен незначительных затрат, владелец получает практически бессловесную рабочую скотину.
- Ну а если раб наотрез откажется вкалывать на своего хозяина, мол, режьте меня на кусочки, все равно отказываюсь гнуть спину на эксплуататора.
- Э, милай, - ехидно ухмыльнулся бородатый чародей, - а для чего, по-твоему, существуют так называемые "смирительные ошейники"?
- Что за смирительные ошейники? - захлопал глазами юноша. - Никогда о таковых не слышал.
Маги дружно переглянулись, также дружно покачали головами, дескать, такой большой мальчик, а прописных истин не ведает.
- Видишь ли, Глан, - на этот раз заговорил Гальций, - труд раба издавна считался самым непроизводительным, поскольку нереально ожидать от подобного трудяги максимальной отдачи душевных и физических сил. Для того, чтобы стимулировать подневольного работника, необходимо сделать так, чтобы именно труд стал основной целью его жизни, и еще, чтобы он искренне возлюбил своего хозяина. Только в этом случае мы получим идеального исполнителя, готового вкалывать от зари до зари без еды и перекуров. Для этой цели магами еще в незапамятные времена и были изобретены смирительные ошейники.
"Естественное стремление разумной материи от хаоса к порядку", - ненавязчиво вмешался в общую беседу Шуршак.
