Вячеслав Грацкий - Цитадель
Называть хозяина Цитадели Владыкой Ада — как это нелепо! Даже в то время, когда существование Цитадели официально признавалось Церковью, никому из ее высокопоставленных духовных лиц и в голову не приходило называть его сатаной или дьяволом…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»— Что это за место?
Гелен оглядывался со скептической улыбкой. Тронный зал Цитадели не произвел на него впечатления. Ему приходилось бывать и в более роскошных местах.
Хаген не ответил. Он вспоминал, как это было тогда, много лет назад. Забавно, но Рон тогда задал тот же вопрос.
— Что это за место?
Рон с любопытством огляделся. Ему еще не приходилось бывать в замках, и тронный зал Цитадели вызвал у него искренний интерес. Рон прошелся вдоль стены, потрогал светильники, вспыхнувшие, едва они с Хагеном переступили порог.
— Это ведь магия, да? — пробормотал он. — Но ведь кто-то должен наливать масло, да и вообще… В замке наверняка кто-то есть.
Так думал и Хаген. Но ни во дворе, ни в самом замке им не встретилась ни одна живая душа. Пустые коридоры и переходы, голые каменные стены. Этот замок явно был не приспособлен для жизни. Во всяком случае, для жизни людей.
Пустовал и трон, стоявший в конце ковровой дорожки на невысоком помосте. И это несколько озадачило Хагена. Они проделали огромный и опасный путь. В редких, но тяжелых схватках с бродившими в округе демонами потеряли практически весь отряд. И вот, когда Цитадель магическим образом перенесла их к себе…
— Хаген, ты хотел увидеть хозяина Цитадели? — прервал его размышления Рон. — А если его вообще нет? Может, нужно просто пройти и сесть на трон? И ты сразу станешь повелителем Цитадели? И всех демонов? Было бы здорово, да?
Рон с улыбкой повернулся к Хагену. Тот снисходительно усмехнулся в ответ. Рон по-прежнему оставался ребенком. Несмотря на то, что давно уже превратился в высокого и невероятно сильного мужчину, к тому же умелого воина, пожалуй, лучшего в отряде. Наверняка он и понятия не имеет о том, зачем так рвался сюда Хаген. Даже если какие-то слухи и доходили до него, поверить в то, что его лучший друг способен сделать то, ради чего сюда приходят все прочие, он просто был не в состоянии.
И уж конечно, он и помыслить не мог, что отряд, который Хаген сколачивал и натаскивал в течение нескольких лет, нужен был лишь для одной цели — пробиться в Цитадель. И что отряд свою задачу выполнил — они оба, живые и здоровые, были здесь.
Не было только того, ради кого пришел Хаген. Не было Владыки Цитадели.
— Что будем делать?
Рон покрутил головой и медленно направился к трону.
— Может, и правда присесть? Когда еще такой случай подвернется, — пробормотал он.
Задумавшись, Хаген двинулся следом. В чем же дело? Неужели те слухи о Цитадели, которые он так тщательно собирал, над которыми размышлял и пытался отделить правду от лжи, вымышленны? Но Цитадель существует, и существуют демоны… Где же источник всего этого? Он ведь просто обязан быть здесь.
А может… Хаген покосился на Рона. Может быть, сначала нужно кое-что сделать? Может быть, этого и ждет Владыка Цитадели?
— Как думаешь, Хаген? — Рон остановился у основания лестницы, ведущей к трону, озадаченно поскреб затылок. — Стоит подняться и присесть? Никто не обидится? Вроде бы никого нет. Хотя замок-то большой, народу могло много попрятаться, ну как повылазят, а нас уж только двое… Да, жаль ребят наших. — Он вздохнул. — Мы бы тут сейчас развернулись.
Хаген украдкой достал из чехла нож и спрятал его в рукав. Похоже, другого выхода нет. Ему придется рискнуть. Он пришел сюда, чтобы получить силу. И он ее получит. Владыка должен быть здесь. Иначе и быть не может.
— Рон, подойди сюда, пожалуйста.
Рон подошел, внимательно посмотрел в лицо Хагена. «Он что-то видит, — подумал Хаген, — но не понимает. Он никогда не видел моих глаз, когда я убивал».
— Рон.
Хаген обнял его, с силой прижал к себе, и незаметно высвободил из рукава нож.
— Прости меня, Рон.
Нож вошел точно под левую лопатку. Глаза Рона округлились от боли и изумления.
— Так нужно, Рон. Это ведь наша мечта создать страну, где всем будет хорошо, где все будут счастливы.
— Хаген…
Изо рта Рона потекла струйка крови. Он захрипел, попытался высвободиться, но его сильное тело уже не подчинялось ему как прежде. Оно сделалось чужим, тяжелым и непослушным.
— Клянусь, Рон, так и будет. Обещаю тебе. Веришь?
Хаген опустил его тело на пол, заглянул в глаза, полные слез.
— Ты веришь мне, Рон?
Рон едва заметно кивнул, и тогда Хаген прижал его лицо к себе. На миг ему тоже захотелось плакать, но только на миг. Он уже давно забыл, как это делается.
Когда в зале появился Владыка, на лице Хагена уже играла довольная улыбка.
На сей раз Владыка появился сразу. Он был все такой же. В черном плаще, лысый и безбровый и конечно же улыбчивый и дружелюбный.
— Хаген! Как я рад видеть тебя снова. И ты снова с другом, это хорошо. Друзья — это всегда хорошо.
Гелен перевел недоуменный взгляд с молчащего Хагена на Владыку. Барон никогда не интересовался Цитаделью, а если что-то и слышал, то считал это досужими сплетнями. Он и в демонов-то по-настоящему поверил только сегодня.
Владыка Цитадели выглядел странно. Он был словно прозрачным. Барон смотрел на него и не мог понять, что или кто перед ним: человек, маг, демон? Настоящий ли он или это искусная иллюзия?..
— Ты знаешь, зачем я здесь? — спросил Хаген, глядя Владыке в глаза.
— Сюда приходят с одной целью, разве нет?
Хаген неопределенно покачал головой. Что-то изменилось в его ощущениях с момента появления Владыки. В зале словно сгустился воздух. Или как будто Хаген уменьшился в размерах.
— Итак? — Владыка изогнул одну бровь.
Непонимающий взгляд Гелена, блуждающий между говорящими, наконец остановился на графе. По дороге сюда барон забросал Хагена вопросами, но тот отвечал одно — все ответы он получит в Цитадели.
— Хаген, может, самое время объясниться?
— Позвольте мне, барон, — вмешался Владыка. — Скажите, граф говорил вам, что собирается обрести большую мощь и силу?
— Да, но я не понимаю…
— Конечно, не понимаете, дорогой мой барон. Но я объясню. Граф принесет вас в жертву. И получит силу. Получит ее от меня, Владыки Цитадели, если вы еще не поняли.
Глаза Гелена поползли на лоб:
— Это какая-то шутка?
— Ну что вы, барон. Граф сделал это однажды. У него уже был один близкий друг. И он умер прямо здесь. Хаген, который тогда еще не был графом, собственноручно заколол его ножом.
— Что говорит этот человек?
Барон Гелен нервно оглянулся на графа.
