Михаил Атаманов - Темный Травник
— Последний, третий конкурс не всегда требуется — обычно уже после двух этапов определяется явный победитель, который и выбирает себе красавицу — невесту. Если же этого не случилось, вождь объявляет, где в соседнем лесу спрятал ценный предмет — например, позолоченный жезл или браслет. В состязании участвуют только лучшие по результатам предыдущих конкурсов. Кто из них приносит трофей, тот и объявляется победителем.
— Кстати, мы уже пришли, — объявила сестрёнка и остановилась, разглядывая жилище волкодлаков.
Вблизи логово выглядело, как уходящая вглубь холма тёмная широкая нора, из которой действительно ощутимо пованивало протухшим мясом. Я активировал Поиск Жизни, но не обнаружил никаких существ ни в норе, ни поблизости. Морщась от противного запаха и закрывая лицо рукой, я осторожно двинулся вглубь лаза. Подземный ход круто вильнул влево и вывел меня в какое‑то помещение. Под землёй было слишком темно, чтобы разобраться, потому мне пришлось активировать Ночное Зрение.
Я находился в небольшой подземной комнатушке с сырым земляным полом и стенами из переплетённых жердей. Посреди комнаты находился грубо сколоченный потемневший от сырости стол, испещрённый многочисленными бороздами толи от ножа, толи от острых когтей. Больше я рассмотреть не успел, так как пришлось закрывать глаза руками от яркого света — это Лесная Нимфа произнесла заклинание магического светильника.
— Сколько тут костей! — в раздавшемся за моей спиной голосе Таиши сквозили брезгливость и ужас.
Проморгавшись, чтобы поскорее привыкнуть к свету, я посмотрел в указанную воровкой сторону. В дальнем углу комнаты стоял большой плетёный из бересты короб, полный старых обглоданных костей. Именно от него исходил тот мерзкий запах гниения, который мы почувствовали даже на поверхности.
— Сундук! Это по моей части! — обратила моё внимание воровка на стоящий рядом с коробом большой деревянный сундук, окованный металлическими полосами. — Мавка, посвети мне, я попробую вскрыть замок!
В руках Таиши появились отмычки. Рыжая девушка присела рядом с сундуком, осмотрела большой навесной замок и даже поковырялась пальцем в ржавой замочной скважине. С минуту Таиша задумчиво перебирала свои отмычки, а потом вставила одну из них в скважину и с силой провернула. Судя по раздавшемуся скрежету, воровка не столько открыла ржавый замок, сколько сломала его. Девушка с нетерпением откинула тяжёлую крышку и не сдержала возглас разочарования:
— Всего лишь одежда… Грязная селянская одежда…
Таиша и Валерианна стали доставать из сундука и сваливать на пол грязные рваные тряпки, в которых с трудом угадывались старые рубахи и портки. Через минуту сундук был пуст. Ничего кроме одежды там не лежало. Моя сестра ещё раз поворошила тряпки и констатировала:
— Одиннадцать комплектов мужской одежды. Очень старой, дешёвой и похоже, что человеческой. И как раз одиннадцать волкодлаков мы уничтожили за два дня. Всё сходится.
Выполнено задание: Ужас Серой Стаи. Получена награда: 7200 Exp., лимит максимального количества членов Серой Стаи увеличен до шести.
Получен двадцать шестой уровень!
Улучшена расовая способность: 55 % сопротивление холоду.
Несмотря на подтверждённое информационным сообщением выполнение квеста и получение следующего уровня, я не мог поверить, что всё закончилось так скучно. Весь мой богатый опыт компьютерных игр и вся моя интуиция хором вопили, что для выполнения подобного задания вполне хватило бы просто убить волкодлаков. Совершенно незачем было разработчикам в условиях задания прописывать требование искать это спрятанное в лесу логово и копаться во всех этих грязных тряпках и вонючих костях… Кстати, насчёт костей…
— Помогите мне высыпать содержимое короба, — попросил я девушек.
Таиша и Валерианна переглянулись между собой, им обеим явно не хотелось приближаться к этой смердящей куче.
— У меня есть стойкое ощущение, что это не конец истории с волкодлаками, — объяснил я свою странную просьбу. — Волкодлаки — это ведь разновидность оборотней. Днём они выглядят, как обычные безобидные люди, эльфы, орки. Но заметьте, тут нет ни одной кровати или лавки, где могли бы днём спать одиннадцать человек. И вообще эта маленькая комнатушка скорее подходит под комнату для переодевания, в которой после изнурительного дневного труда селяне скидывали свои потные одежды и превращались в кровожадных ночных хищников. Днём же они находились где‑то в другом месте. И я хочу поискать любые зацепки, которые помогут определить другие сущности знакомых нам ночных чудовищ.
Таиша брезгливо посмотрела на кучу костей и скривилась:
— Но зачем в мусоре‑то копаться?! И так всё ясно. Одежда явно людская по покрою, а единственное человеческое поселение во всей округе — это Камышанка. Нужно просто кому‑то сходить в Камышанку и поспрашивать местных, не пропадали ли у них люди за последние дни. Исчезновение сразу одиннадцати здоровых мужиков трудно скрыть, обязательно соседи заметят.
Так и не дождавшись помощи от излишне брезгливых девушек, я сам навалился на берестяной короб и повалил его. На сырой пол сперва посыпались, а затем и полились в вонючей гнилостной жиже кости разной степени обглоданности. Смрад стал совершенно невыносимым.
Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.
Таиша первой поспешила выбежать на поверхность. Я уже собирался было последовать её примеру, как вдруг среди костей и разложившихся ошмётков увидел яркое пятно. Это была цветная лента из тех, что девушки вплетают себе в волосы. Превозмогая брезгливость, двумя пальцами я вытащил свою добычу и показал позеленевшей сестре, явно борющейся с рвотными позывами.
— Видимо, принадлежало одной из жертв, — предположил я, но сестра лишь отрицательно замотала головой и, зажимая рот рукой, вслед за воровкой поспешила на свежий воздух.
Успешная проверка на Сопротивление Яду. Получен опыт: 8 Exp.
Я последовал за девушками и с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Согнувшаяся в три погибели Валерианна Быстроногая с трудом отдышалась и попросила показать мой трофей. Сестрёнка долго рассматривала разноцветную ленту, после чего сказала, что ей нужно вернуться обратно в подземное логово и проверить кое — какие свои наблюдения. Я хотел было пройти вместе с ней на всякий случай, но Лесная Нимфа сказала, что ей нужно‑то буквально полминуты. Действительно, сестра очень вскоре выбралась наружу.
