Скотт Чинчин - Долина теней
К тому времени, как Адон, Миднайт и Эльминстер добрались до Храма Латандера, в вечернем небе стоял пурпурный туман, и время уже приближалось к ужину. Мудрец, жрец и чародейка прошли через почти пустой город, хотя до них доносились звуки работы людей Сайрика на западе и солдат, строящих укрепления на востоке.
Когда они приблизились к храму, то Адон и Миднайт увидели, что он был построен в форме Феникса, с огромными каменными крыльями, занесенными по обеим сторонам ворот. Крылья изгибались и заканчивались башнями. В центре строения распологались огромные двойные двери, которые не охранялись и Эльминстер нетерпеливо постучал в них. Тремя этажами выше открылось окно и из него высунулся статный мужчина с волнистыми волосами.
— Эльминстер! — почтительно произнес жрец.
— Я был бы признателен, если бы ты спустился и открыл эту проклятую дверь!
Окно тотчас закрылось, и Эльминстер отошел от тяжелых дверей. Миднайт продолжала расспрашивать его о храме и о той роли, которую она и Адон должны были сыграть в предстоящей битве.
— Просто помни чему я тебя научил и делай как я говорю! — устало произнес Эльминстер.
— Ты обращаешься с нами как с детьми! — крикнула Миднайт. — После всего, через что нам пришлось пройти, простое объяснение было бы кстати.
Эльминстер вздохнул. — Ты видать не хочешь оставить старика в покое?
Старый мудрец сел на землю. Миднайт уже дошла до Дощечек Судьбы, когда вдруг заметила, что Эльминстер сидит, зависнув в воздухе и воздух под ним мерцает загадочными полосами энергии.
Миднайт замолчала.
— Небесная Лестница, — сказала она.
— Да, подобная той, что леди Мистра использовала во время своей попытки вернуться на Планы.
Миднайт отпрянула в ужасе. — Тогда Бэйн…
— Ему не нужна долина, — сказал Эльминстер. — Ему нужны Планы.
— Но Хелм остановит его, возможно даже убьет…
— И Шедоудейл превратится в дымящуюся воронку, черную отметку на карте путешественников на все времена.
Адон пробежался рукой по лицу. — Как Замок Килгрейв. Но что мы можем сделать?
Эльминстер взмахнул рукой. — Уничтожить Небесную Лестницу, конечно же! Он потянулся к Миднайт. — Помоги мне подняться!
Миднайт подняла мудреца на ноги. — Как мы можем уничтожить то, что создали боги?
— Возможно ты скажешь мне, — сказал Эльминстер. Дверь в храм распахнулась и из-за нее появился белокурый человек. Он был облачен в красный халат с золотой отделкой.
— Эльминстер! — сказал человек. — Я не знал сколько сейчас время. Мы конечно же ожидали тебя.
Раймон жестом пригласил старого мудреца проследовать внутрь. — Не желаете, чтобы я все тут показал вашим ассистентам, прежде чем оставлю вас?
— В этом нет необходимости, — сказал Эльминстер.
Раймон был уже на полпути к выходу, когда его остановил Адон.
— Я не понимаю, — сказал Адон. — Куда ты направляешься?
— Хочу присоединиться к свои собратьям-жрецам, которые служат здесь, — сказал Раймон. — Все до последнего человека они пожелали вступить в ряды армии Шедоудейла, готовясь отдать свои жизни во благо Долин.
Адон взял его за руку. — Заставьте их заплатить за то, что они сделали со служителями Тайморы.
Раймон кивнул и покинул его.
— Давайте войдем внутрь, — сказала Миднайт, нежно прикоснувшись к плечу Адона и введя его внутрь. Затем она закрыла двери и заперла их на замок.
* * * * *
Была ночь, и на Ронглата Кнайтбриджа нахлынули воспоминания. Солдат не знал о том, какая судьба постигла Темпуса Блэкторна, пока не прибыл в Вунлар. Маг Семеммон, смеясь, рассказал Кнайтбриджу о судьбе агента.
— Не волнуйся, — сказал Семеммон. — Ты скоро присоединишься к нему. Ты пойдешь в первых рядах при наступлении на Долину.
Кнайтбридж промолчал.
Путешествие из Цитадели Ворона в Тешвейв выдалось очень тяжелым. Солдаты, которым он командовал, в открытую не подчинялись его приказам и выказывали враждебность. Наемники, которые присоединились к ним в Телшвейве, не знали о провале Кнайтбриджа в Арабеле, и волновались лишь за свою оплату. Кнайтбридж не пробыл в Вунларе и нескольких дней, когда от Повелителя Бэйна пришел приказ собрать людей и выступать.
За первые два дня путешествия не было ни одного набега на их повозки с припасами и это вызывало у Кнайтбрижда серьезные подозрения. Либо ни один из защитников Шедоудейла не понимал в чем состоит самое слабое звено пятитысячной армии Бэйна, либо у них не было лишних людей, чтобы даже хотя бы попытаться захватить запасы провизии. Через каждые десять миль пройденной дороги, почти пятьдесят человек оставалось сзади, чтобы защитить дорогу от нападения. Хотя Бэйн не одобрял этого, Кнайтбридж не хотел оставлять свой тыл незащищенным, даже если ему придется пожертвовать ради этого четвертой частью своих войск.
Кнайтбридж вновь был поражен, когда его армия достигла леса у северовосточной оконечности долины. Он ожидал, что леса будут гореть. Было похоже, что народ Шедоудейла не хотел просто так умерать. Они желали сражения.
С наступлением ночи, Кнайтбридж приказал разбить лагерь на окраине леса, но Повелитель Бэйн отменил его приказ и отдал противоположное распоряжение. Они должны были войти в лес под прикрытием ночи, и несомненно получить преимущество, если им будет оказано хоть какое-нибудь сопротивление.
Они не должны были зажигать факелы.
Маги Бэйна получили приказ не пользоваться магией ни при каких обстоятельствах, так как она была нестабильна и легко могла обернуться против них. Это означало, что не было произнесено никаких заклинаний, которые бы улучшили зрение солдат, громко продиравшихся через лес.
Когда Кнайтбридж повел своих испуганных людей в лес, стало ясно, что по-крайней мере еще несколько командиров разделяют его оценку стратегии Бэйна. Старший, и более опытный, Мордант ДеКрю, ехал рядом с Кнайтбриджем. Литим и Раш скакали рядом с ним.
— Это самоубийство, — сказал Литим.
К большому удивлению остальных офицеров, Кнайтбридж согласно кивнул.
Раш занес свой меч. — Наш повелитель и бог отдал нам приказ.
— Сделав при этом все, чтобы мы не смогли его исполнить! — воспротивился Литим. — Он подгоняет нас как коров на скотобойню. Я был среди тех людей, которые видели как наш — бог ест и пьет, подобно простому человеку. Как страж храма, я видел его плачущим, словно хныкающее дитя. Он лгал нам с самого начала!
— Мы добудем победу сегодня, — сказал Раш, взмахнув своим оружием.
— Попридержи свой меч, — сказал Мордант. — Наши враги не ожидают нас раньше утра. Они не ждут нас в Шедоудейле до вечера следующего дня. Мы застанем их врасплох.
