Андрей Кедрин - Художники смерти
Я раньше и не представлял, насколько разнообразны занятия вампиров. Люди знали о существовании корпорации под управлением Сержа, на самом же деле именно Совет владел и руководил работой нескольких рынков, автомастерских, магазинов, казино и клубов. Главным же источником прибыли, как оказалось, стали две частные клиники, работающие по неким сверхпередовым технологиям. Врачи в них творили чудеса за умеренную плату — их успех был легко объясним. Пациентам, под видом традиционных методов лечения и реабилитации предлагалось насыщение энергией. В зависимости от тяжести заболевания, как я понял, использовались разные ее типы. В том, что этот метод очень эффективен, мы уже имели возможность убедиться — когда искали главу опричников. Но в клиниках применяли менее радикальные методы — пациенты вампирами не становились, хотя «подсаживались» на дополнительную подпитку энергией не хуже чем наркоманы — на свое зелье. В результате клиник решали две задачи — с одной стороны, действительно помогали людям, с другой — приносили постоянный доход, потому что каждый пациент был вынужден возвращаться через пару лет для повторного курса лечения.
— Последний вопрос — организация очередной массовой охоты. Есть предложения по времени и месту? — Советник-следопыт вернул нас на тропу добытчиков.
— Проще всего приурочить ее к вечерним праздникам по встрече нового года. — Я вытащил карту и расстелил ее на столе. — У нас в городе шесть микрорайонов, в которых устанавливают свои елки. Там, как правило, проводятся и небольшие концерты. Все это происходит приблизительно 26–27 декабря, так что время на подготовку есть. Это удобно для нас еще и потому, что наиболее привлекательные для охоты объекты обязательно будут в скоплении народа. Значит, в состав групп включаем следопыта, который разрабатывал конкретный район, ему и отведем роль координатора. — Члены Совета согласно кивнули и шевельнулись, вставая.
Было уже хорошо за полдень, и суета за окнами достигла крайней степени. Скрипнув снегом на деревянных ступеньках крылечка, я вышел на дорожку, поискав мысленно спутницу. Нора высадила меня на базе и сразу же уехала, а вот полная цинизма Ольга должна был находиться где-то поблизости. Я увидел ее на склоне небольшой горы, лихо выписывавшую виражи на трассе. Через пару минут она приблизилась, чиркнув по насту палкой, обдала меня снежной пылью.
— Как прошло важное заседание, что ждет нас в ближайшем будущем?
— Плодотворно… а что ждет — это не ко мне, а к гадалке… — Я споткнулся, вспомнив почему-то нашу первую встречу теплым утром. Полтора года — это так мало, если просто жить, и много — если питаться жизнями. Волосы не седели — и поседеют нескоро, но мы оба постарели в душе, пропустив через себя слишком много чужих сил и эмоций. Она злилась на меня, почему — догадаться было несложно. А вот понять… она уже уходила дважды, причем во второй раз, по собственному желанию, бросив меня разбираться с проблемами здесь, на Земле. Мы не вспоминали о нашей бешеной, но короткой охоте, и, тем более, о времени, проведенном вместе. Сейчас же выдержка ее куда-то пропала. Казалось, что еще чуть-чуть — и воспоминания прилетят в меня шлепками упреков.
— Скажи…что ты хочешь? — Усмешка лишь касается ее губ в ответ, но этого достаточно. Я пожимаю плечами, — раньше надо было думать, теперь остается лишь предъявлять список претензий, не забыв упомянуть про лучшие годы, бесконечные жертвы, и, конечно же, упущенные ради меня возможности.
— Вот этого я точно не скажу… — Ольга оперлась на палки, как посетитель в зоопарке на ограждение у пруда с утками — небрежно, с безразличием и пониманием своего полного превосходства над крякающими созданиями. — Ты получил зрение вампира, но потерял нюх следопыта. Будучи человеком, ты лучше меня понимал…
— Наверное, ты тоже была больше человеком… Но, может быть, познакомимся еще раз — я схожу за пирожными?
— В закусочной только сосиски в тесте, я проверила. И бисквиты в обертке. Хотя, если их полить каппучино, тогда можно прилепить к ботинкам… — Мы оба проглотили непонятную обиду, вновь превратившись в беззаботных существ. Возможно, потому, что до сих пор не решили, как нам относиться друг к другу теперь.
— Нет, второй раз я ботинки пачкать не дам. Давай просто погуляем по округе? — Ольга кивнула головой в сторону лишней пары лыж, прислоненных к стене дома.
Последствия вчерашних — и очень разнообразных упражнений никак не напоминали о себе. Быстрое восстановление стало уже делом привычным, и вспоминалось об этой новой способности все реже.
Места возле лыжной базы мог назвать живописными только человек, очень долго пробывший в душном и пыльном офисе. От нее веяло ощущением чего-то временного. Домики из фанерных листов с утеплителем, кирпичное здание, в которой располагалась закусочная, хранилище инвентаря и сидел сторож — вся обстановка. Подъемник на километровую трассу, холм да небольшой парк, называемый на армейском жаргоне «зеленкой» — все достопримечательности. Местечко как раз для того, чтобы бегом приехать сюда, быстренько смолотить привезенные шашлыки, спешно запить их сорокоградусной, съехать разок по склону и умчаться обратно в город.
Мы прошуршали мимо пищащих ребятишек — пока родители баловали себя местными деликатесами, о которых упоминалось выше, дети организовались в стихийный стройотряд по возведению мегаснеговика. Первый шар, который скатала бригада в полтора десятка, очень впечатлял — в диаметре он превосходил самого рослого из компании как минимум вдвое.
— Скоро пойдем на большую охоту…
— Для кого-то она будет первой. Толпа, суматоха, огни… и решающий выпад. Ошалелое торжество проснувшегося от спячки хищника… Знаешь, я думаю о карьере наставника.
— Не скучно будет? Со студентами возиться, это не по горячему следу идти… Хотя есть у меня одна идея. Нужно создать группу защиты вампиров. Прикрытие у нас работает хорошо, но, если все время прятаться, можно в конце оказаться зажатым в угол. А лучшие охотники могут продолжить наш с тобой антикрестовый поход. Хочешь вырастить пяток таких бойцов?
— Одна — нет. — Ольга остановилась, осторожно прощупывая пространство вокруг нас — я чувствовал, как ее эфирное тело на секунду раздулось в громадную сферу, чувствующую биение сердца в нескольких десятках метров от нас. Убедившись, что жизнь спит под снегом, она повернулась ко мне. — Ты не спросил сразу, почему я здесь на самом деле… а я вернулась за тобой.
Глава 53
Кажется, жизнь снова усложнилось — или мне так показалось? Я только начала понимать, какой силы и власти мне удалось достигнуть за короткое время. Да, я не хотел этого — просто само получилось, приложилось одно к другому. Теперь от меня ждут действий, мудрых решений около полутора сот вампиров и невесть сколько людей… а еще та, что привела меня к ним. И в этот момент накатилась окаянная беспомощность, чувство, что не знаю, не способен сделать всего, что должен, по разумению окружающих меня.
