Мэл Одом - Черная Дорога
– Но зачем вообще нападать на эту террасу? Чего они надеялись достичь?
– Я не знаю, Нашедший Путь.
Чолик поверил капитану наемников. Когда Реллика принесли в церковь почти год назад, он умирал, парализованный от шеи и ниже: во время битвы с бандитами, напавшими на караван, путешествующий из Лат Голейна, лошадь наступила ему на спину. Его люди сделали носилки и тащили его на руках почти две сотни миль за исцелением.
Сперва Чолик не увидел какой-либо ценности в капитане наемников, но Кабраксис настоял на том, чтобы понаблюдать за ним. Неделями Реллик присутствовал на каждой службе, наемники кормили своего капитана и купали в реке, а он срывающимся, хриплым голосом возносил хвалы Дьен-ап-Стену. И вот однажды голова змеи выдернула его из толпы и проглотила. Через несколько минут капитан наемников сошел с Пути Мечты на своих двоих, здоровый и сильный, и поклялся вечно служить пророку Дьен-ап-Стену и Нашедшему Путь.
– Это не имеет никакого смысла. – Чолик уже шагал по коридору.
– Да, Нашедший Путь, – согласился Реллик. Одной рукой он поднял фонарь, освещая дорогу. В другой капитан нес свой безжалостный кривой меч.
– Никто из нападавших не опознан?
– Нет.
– Сколько их?
– Не больше пары дюжин бойцов, – ответил Реллик. – Городская стража пыталась остановить их.
– Кораблю пришлось плыть против течения, чтобы врезаться в парапет, – Чолик повернул по коридору направо и поднялся по короткому пролету ступеней. Он знал каждый переход в этой церкви. Он торопился, и мантия его шуршала, рассекая полами воздух. – Корабль не мог идти быстро. Почему же стража не справилась?
– Его вела магия, Нашедший Путь. У стражников не было шанса.
– И мы не знаем, кто эти люди?
– К сожалению, нет, Нашедший Путь. Как только что-то изменится, я сразу сообщу тебе.
Пройдя еще немного, Чолик оказался перед потайной дверью, ведущей в один из главных коридоров четвертого этажа. Он откинул щеколду и шагнул туда.
В проходе было пусто. Посетители с первого и второго этажей сюда не допускались. А в комнатах персонала никого не было, поскольку все они присутствовали сейчас на мессе. Южное крыло четвертого этажа занимали служители, посвятившие церкви шесть месяцев или больше. Удивительно, как быстро заполнялись эти комнатенки.
Чолик повернул налево и зашагал к балкону, выходящему на огороженную террасу, нависающую над рекой.
– Нашедший Путь, – неуверенно проговорил Реллик.
– Что? – фыркнул Чолик.
– Возможно, будет лучше, если ты позволишь нам защитить тебя.
– Защитить меня?
– Ну, проводить в нижние комнаты, где мы сможем лучше позаботиться о твоей охране.
– Ты хочешь спрятать меня? – раздраженно спросил Чолик. – В то время как на мою церковь напали, ты ожидаешь, что я укроюсь в тихом местечке, как трус?
– Прости, Нашедший Путь, но так было бы безопаснее.
Слова наемника постоянно крутились в голове Чолика. Он искал в своем сознании Кабраксиса, но демон не проявлял себя. Ситуация злила и пугала его. Как ни велика церковь, ему некуда податься, если убийцы нацелились на него.
– Нет, – сказал Чолик, – меня хранит любовь Дьен-ап-Стена. Это моя стена и мой щит.
– Да, Нашедший Путь. Прошу меня простить за сомнения.
– Сомневающиеся недолго пребывают в милости Пророка Света, капитан. Вынужден напомнить тебе это.
– Конечно, Нашедший Путь.
Чолик поднялся по последнему лестничному пролету на балкон. Ночной ветерок погладил его по лицу.
Никаких признаков магического ветра, о котором говорил Реллик. Но глаза Чолика наткнулись на горящий корабль, несущийся по течению реки.
Он был объят пламенем от носа до кормы, от ватерлинии до верхушки мачты, огонь извивался, огонь плясал, огонь рвался к небесам. С мачт и снастей градом сыпались пылающие угли, умирая в самоубийственном стремлении лететь по ночному небу. В следующую секунду парусник протаранил одно из судов, стоящих на якоре в речной гавани, врезавшись прямо в широкий борт бедолаги.
Душ искр и горящих обломков обдал ряд кораблей, не соприкасающихся с этими двумя, которые прочно сцепились друг с другом. Фонари и факелы отмечали путь моряков, бегущих спасать свои корабли от пожара. Если огнем не заняться немедленно, пожар быстро распространится – корабли у причала стояли слишком тесно.
Чолик взглянул вверх по реке и заметил на берегу, у развороченного подвесного дворика, стражников. Озадаченный, наблюдал он, как охранники спрыгивают со своего судна и бредут по воде. И только когда свет их фонарей приблизился к входу в трубу, жрец заметил ее.
– Они в канализации, – сказал Чолик.
Реллик кивнул:
– Я уже послал туда моих людей, чтобы перехватить их. У нас есть карты сточной системы. – Губы его сошлись в тонкую мрачную линию. – Мы защитим тебя, Нашедший Путь. Тебе не нужно бояться.
– Я не боюсь, – ответил Чолик, поворачиваясь к капитану наемников. – Я избран Дьен-ап-Стеном. Я Нашедший Путь, Путь Мечты, где возможно любое чудо. Люди, ворвавшиеся в мою церковь, – мертвецы, знают они о том или нет. Если они не погибнут, от рук стражников или от моих собственных рук, то умрут от длани Дьен-ап-Стена. Милосердный к своей пастве, Пророк Света безжалостен к тем, кто дерзнул выступить против него.
Стражники втиснулись в пролом в сточной трубе. Свет их факелов лился из бреши, придавая ей сходство с воспаленной раной.
– Передай своим людям, капитан, – сказал Чолик, – я хочу, чтобы они узнали, нет ли там обожженного человека, напавшего на меня в прошлом месяце.
– Да, Нашедший Путь. Я лишь молюсь, чтобы сегодня ночью сюда не пришел верующий с таким же недугом за исцелением. Этот человек обрел бы у нас лишь смерть.
Чолик смотрел на черную реку. На обоих берегах мерцали скопления огней. Еще больше огней металось на мостах, соединяющих северную и южную части города.
Когда напавшие будут пойманы – а у Чолика было достаточно оснований верить, что так и будет, – их предадут смерти. Он самолично насадит их головы на лики, выставит у главного входа в церковь и скажет, что так повелел Дьен-ап-Стен, чтобы показать врагам Церкви Пророка Света, что пророк может быть лют и неумолим. Это внушит верующим смирение и усилит почтение, а когда весть разнесется повсюду, еще больше людей потянется в церковь.
Баярд Чолик.
Не ожидавший голоса демона в своей голове, Чолик вздрогнул:
– Да, Дьен-ап-Стен.
Капитан наемников дал знак своим людям, чтобы те отступили, и сам сделал два шага назад. Он прикоснулся рукой с мечом к тому месту над сердцем, где впечаталась в тело татуировка, нанесенная тогда, когда он клялся в своей верности Церкви. Выученная наизусть молитва пророку слетала с его губ, молитва о безопасном и легком путешествии, дабы мудрость и сила Дьен-ап-Стена распространялись все дальше и дальше.
