Пирс Энтони - И навсегда
— Лорел! — сказал Кейн. — Она не могла вернуться!
— Да, тогда не могла, — согласилась Джоли. — Так продолжалось довольно долго. Девушка жила со старой волшебницей, которая кормила, одевала и заботилась о ней. Проходили годы, и, по мере того как к Лорелее возвращались силы, старая женщина слабела, она ведь с самого начала была немолодой. Теперь Лорелея ухаживала за волшебницей. И если для болезней Лорелеи у доброй женщины нашлось средство, ничто не помогало ей самой — лишь очень дорогое волшебство может вернуть человеку юность.
Наконец волшебница почувствовала приближение смерти и поблагодарила Лорелею за то, что та скрасила ее последние годы, — о такой замечательной внучке можно было только мечтать. Волшебница завещала свое имущество Лорелее и попросила все продать, чтобы на вырученные деньги вернуть утраченную память. У доброй женщины не осталось родственников, а Лорелея понимала, что не сможет жить в хижине одна. Она обещала выполнить последнюю волю своей спасительницы.
Когда старая волшебница умерла, девушка увидела, как ее душа унеслась прямо в Рай. Потом она позаботилась о достойных похоронах. Лорелея продала поместье; выяснилось, что его цена существенно выросла. Старая волшебница была бедной, но ее дом находился в одном из немногих сохранившихся в целости и сохранности лесов — власти штата хотели устроить здесь парк. В результате Лорелея стала состоятельной и могла сделать то, что обещала, — если бы сумела вспомнить!
— Мне кажется, я знаю! — вскричала Илка, которая легко представила себя на месте Лорелеи, ведь они были одного возраста в начале истории. Вита тоже ощущала близость к вымышленному персонажу. — Она все вспоминает, возвращается — и он ее убивает!
— Ну ты и дура! — возмутилась Вита. — Это тебя он прикончит! Мы не смеем говорить ему подобные вещи!
— Нет, Вита, может быть, она права, — вмешалась Орлин. — Если брат примет ее за шлюху, а потом узнает, что она его сестра, он не станет убивать!
Джоли не замолкала, пока остальные спорили между собой. Получится ли у них? Отпустит ли Кейн Илку, если свяжет ее с Лорелеей — со своей сестрой Лорел?.. Кто знает, надежда остается!
— Наконец она нашла волшебницу, которая специализировалась на проблемах с памятью, — продолжала Джоли, подробно рассказав о нескольких неудачных попытках. — Та сразу заявила, что на процедуру восстановления уйдет очень много времени и денег, а значит, после окончания лечения у Лорелеи почти ничего не останется. Однако Лорелея приняла решение, пошла к волшебнице и восстановила память.
Кейн ликовал.
— Как давно?..
— Теперь Лорелея знала, что должна сделать, — сказала Джоли. — Однако прошло так много времени, что искать брата уже не было смысла. Более тридцати лет! Она превратилась в женщину сорока пяти лет, оставаясь такой же чистой и доброй, как и раньше, но время ушло — она не могла спасти маленького брата. Их родители, должно быть, умерли, а маленький мальчик превратился в сорокалетнего мужчину. Какое ужасное несчастье случилось с ней, когда она упала в ручей и потеряла память! Да, она совсем неплохо прожила долгие годы со старой волшебницей, но если бы Лорелея сумела все вспомнить раньше, то не стала бы столько ждать. Она вернулась бы немедленно, забрала брата в дом старой волшебницы, и они освободились бы от злого мира. Она опоздала!
А впрочем, так ли?.. Лорелея принялась размышлять и пришла к выводу, что маленький брат, возможно, до сих пор ждет ее возвращения. Да, сейчас он живет в другом доме, может быть, даже в другом городе, но она сумеет его найти. Лучше поздно, чем никогда! Какой сладостной будет встреча после стольких лет разлуки!
— Но он не узнал Лорелею, — предложила Вита. — Он принял сестру за шлюху и собрался прикончить…
— Сначала не узнал, — подсказала Илка.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — похвалила Вита. — Давай дружить?
— Конечно, если ты захочешь. И если я отсюда выберусь.
— У нее оставалось немного денег, — продолжала Джоли.
Она начала волноваться, понимая, что, если ее замысел не сработает, за жизнь Илки придется драться. К счастью, Кейн не связал жертву, уверенный в своем физическом превосходстве. Джоли совсем не хотелось, чтобы дело приняло такой оборот, хотя она кое-что и знала о рукопашном бое, ведь она дружила с Сатаной, Геей и Марсом.
— Лорелея потратила деньги на то, чтобы найти брата. Наконец она узнала адрес и отправилась к нему. Оказалось, что он действительно живет в другом городе. По какой-то причине брат часто переезжал с места на место.
— Потому что опасно оставаться рядом с тем местом, где он совершил последнее убийство, — предположила Вита, которая успела услышать размышления Джоли. — Лорелее это совсем не понравилось бы!
— И вот она идет к нему ночью по пустынной улице. «О, брат мой, где ты?» — думает она, а ее чистое сердце нетерпеливо бьется в предвкушении встречи.
Теперь наступил самый трудный момент; Джоли не знала, получится ли у нее, но другого варианта придумать не сумела.
— Лорелея идет по улице, смотрит по сторонам, чувствуя, что он где-то рядом… И тут к ней подскакивает мужчина.
Кейн подпрыгнул на месте.
— Нет, никогда… я бы никогда так не сделал! — воскликнул он.
— Мужчина потащил ее в здание, зажимая рукой рот, чтобы она не кричала, и Лорелея не смогла назвать себя, — продолжала Джоли, голос которой задрожал. Ее история была такой глупой, такой сомнительной — кто поверит?
— Он думал, что перед ним одна из плохих девушек…
— Ложь! — закричал Кейн. — Дурацкая история, чтобы меня обмануть! Моя сестра не такая! Ты всего лишь черная шлюшка! — Он угрожающе поднял нож.
Джоли сообразила, что ей следовало придумать объяснение цвету кожи и юному возрасту девушки. Лорелея была так сильно ранена, что пришлось использовать магию, чтобы… Нет, слишком поздно.
— Лорелея пыталась говорить, но он ничего не хотел слушать…
— Ты не она! — завопил маньяк, бросаясь на Илку с ножом. — Тебя следует использовать и убить!
Джоли, которая по-прежнему контролировала тело, попыталась отскочить в сторону, но мужчина оказался слишком быстрым и сильным. Левой рукой он схватил девушку за горло, а его пах прижался к ее бедру. Однако у Кейна ничего не получилось, поскольку на Илке были колготки.
Он выругался и попытался действовать свободной рукой, в которой все еще держал нож, чтобы сорвать их. Развернув нож лезвием вверх, Кейн просунул два пальца за резинку колготок и потянул вниз. Материал порвался — и Джоли в отчаянии толкнула его бедром, стараясь хоть как-то отвлечь.
— Кейн! — закричала она. — Не надо!
