Геннадий Ищенко - Прометей с востока
— Даём маозам возможность собрать силы! — зло говорил граф Лазович. — Могли бы ударить, не дожидаясь эльфов.
Четыре дворянина заняли большую избу деревенского старосты и после ужина собрались в горнице.
— А если ударят по нам? — насмешливо спросил граф Бартошевский. — Это маозы, граф! Я думаю, эльфы будут сильно недовольны, если мы своей спешкой сорвём им компанию.
— Я мог ожидать таких слов от Зибора, но не от вас, Александр! — сердито сказал Лазович. — У нас собралось столько воинов, что им на границе не хватает места, а вы празднуете труса!
— Угомонитесь, Карол, — постарался его успокоить барон Зигфрид Боравский. — Договоритесь до дуэли, а потом повесят обоих. Или вы думаете, что король всех только пугал?
— Не трогайте его, Зигфрид, — лениво сказал лежавший на кровати Зибор. — Разве не видите, что ему страшно? А дуэли… Король не шутил, поэтому выяснять отношения будут только придурки. После войны, если мы уцелеем, я его вызову.
— Откуда такой пессимизм, барон? — спросил Александр. — По вашим словам можно подумать, что вы боитесь противника, хотя я в вас страха не вижу.
— Боюсь — это слишком сильно сказано, — ответил Зибор. — Знаю, что многих из нас побьют, и не горю желанием из-за эльфов подставлять свою голову, но долг выполню.
— Знать бы ещё когда они появятся, — пробурчал не ставший раздувать ссору Карол. — Мне уже осточертело здесь сидеть! Вина нет, женщин тоже нет, а есть солдатская еда и храпящий по ночам Александр.
Отряд эльфийских наёмников прибыл через два дня и остановился в этом же селе. Домов не хватило, и многие гвардейцы уступили наёмникам свои, переселившись в спешно поставленные шатры. Вместе с наёмниками прибыл обоз, к которому гвардейцев не допускали. Первый день наёмники отдыхали, а потом занялись своими возами. С них снимали детали разборных баллист и собирали под присмотром одного из эльфов, которых в отряде было трое.
— Барон, нужна ваша помощь, — обратился к Зибору капитан гвардейцев. — Стрелять из своих метателей наёмники будут сами, а мои гвардейцы будут им помогать с зарядкой. У меня всего два офицера, поэтому я вас попрошу принять команду над тридцатью гвардейцами. Будете обслуживать три баллисты, остальные две команды возьмут на себя другие.
Получив согласие, он подвёл Зибора к высокому, плечистому наёмнику, который что-то рассказывал гвардейцам.
— Этот офицер будет у них старшим, — сказал он, представляя юношу. — Это барон Зибор Винецкий. Он из дворян свиты нашего принца.
— Ладно, объясню ещё раз, — досадливо поморщился наёмник. — Слушайте, что от вас будет нужно. У нас девять мощных баллист, которыми можно метать мощные снаряды на три сотни шагов. Закладывать снаряды и стрелять мы будем сами, а ваша задача — натягивать тетиву. Как видите, и дуга, и тетива сделаны из стали и даже десять человек такую машину быстро не взведут, а нам нужен очень высокий темп стрельбы. Для облегчения работы сделана система рычагов. Четыре человека работают, четверо отдыхают, а двое остальных носят снаряды. Ваша задача — следить, чтобы чередовались заряжающие и заменить их, если кого-нибудь убьют. Всё ясно?
— А почему нет огненного боя? — недоумённо спросил Зибор. — Баллисты у нас у самих есть. Не знаю, правда, брали ли их в поход.
— Пушки прибыли с другим отрядом, — непонятно ответил наёмник. — Это тоже огненный бой. Снаряды к нему очень мощные, а стрельба будет вестись гораздо чаще, чем из пушек. Они не такие тяжёлые и могут быстро выкосить целое войско. У вас все вопросы? Тогда идите за своими вещами, потому что мы сюда больше не вернёмся.
Юноша пошёл к дому старосты, и это его спасло. Пока они говорили, по дороге в деревню проехали три чем-то гружёные телеги. Один из наёмников спросил у мужика, что везут, и, услышав, что продовольствие для гвардейцев, завернул их к своему обозу.
— Гвардейцы перебьются, — сказал он сидевшему на первой телеге мужику. — Правь к тем возам, сейчас мы вас разгрузим.
Мужик согласно кивнул, взмахнул кнутом и развернул лошадей к эльфийскому обозу. Улучив момент, когда наёмник отвернулся, он сунул лучину с намотанной на неё тряпкой в горшок с углями и, когда загорелась пропитанная горючей смесью тряпка, быстро зажёг один за другим два шнура. В двух других телегах было продовольствие, а в его — бомба с восемью вёдрами горючей смеси. Для маскировки её тоже обложили снедью. Когда телеги подъехали вплотную к собранным баллистам и окружавшим их людям, мужики спрыгнули с них на землю.
— Вы пока разгружайте телеги, — сказал старший из приехавших, — а мы отойдём отлить.
Они отбросили рогожу с двух последних телег и, не спеша, пошли в сторону леса. Отойдя шагов на тридцать, они что было сил бросились бежать прочь от обоза.
Зибор уже подошёл к дому старосты, когда у него за спиной так громыхнуло, что он моментально оглох. Повернуться юноша уже не успел: страшный удар в спину швырнул его на брёвна стены и погасил сознание. Видимо, он лежал очень недолго, потому что даже не привлёк к себе внимания. Когда Зибор почувствовал, что лежит на холодной земле, всё тело болело такой болью, какую ему ещё не доводилось испытывать. Запястье правой руки он, по-видимому, сломал, потому что до него было не дотронуться, да и рёбра тоже были побиты так, что боль в них при каждом вдохе заставляла стонать. Голова раскалывалась от боли и так кружилась, что он, привстав, поспешно лёг обратно на землю. Сквозь звон в ушах слышались какие-то крики, а мимо него взад-вперёд бегали гвардейцы.
— Вы живы, Зибор? — спросил наклонившийся над ним Александр. — Что здесь случилось?
— Жив, но лучше бы сдох, так хреново, — признался юноша. — Не знаю, что там случилось и знать сейчас не хочу. Помогите добраться до кровати, а то я сам не смогу. За правую руку не беритесь, я её, кажется, сломал.
Уцепившись за графа относительно целой левой рукой, он с трудом зашёл в дом и улёгся на свою кровать.
— Побегу посмотрю, что там творится, — сказал ему Александр, — заодно найду для вас костоправа. Наши сейчас все где-то там.
Он убежал, а Зибор терпеливо лежал и ждал обещанную помощь, стараясь не двигать рукой и пореже дышать. Сколько отсутствовал граф, сказать было трудно, но юноше показалось, что его не было вечность. Вернулся Александр вместе с Зигфридом и высоким, худым мужчиной в гвардейском мундире.
— Раньше не получилось, — сказал он. — Там слишком много побитых. Сейчас вас посмотрят.
Костоправ наложил шину на запястье и всё туго замотал.
— С рёбрами придётся повременить, — извинился он. — Я найду, чем их обмотать, и прибегу.
— Что с эльфийским обозом? — спросил Зибор. — Это всё из-за него?
