Иар Эльтеррус - Черный путь
Первый город вампиров, к которому подошла пятитысячная армия охотников, взять было проще всего, несмотря на то что люди волновались и не чувствовали веры в собственные силы… как, впрочем, и Сергаал. Он совершенно не был уверен, что сумеет повторить свое заклинание, которое уничтожило предыдущий город. Проблема решилась случайно, благодаря мечтательной шутке Тлайрат:
– Эх, вот если бы ночью зажечь над городом солнце, хотя бы искусственное, хотя бы на несколько секунд, – вздохнула девушка.
Волчонок едва не кинулся ее обнимать.
После удара Хранителя охотникам осталось только добить перепуганных таким неожиданным капризом мироздания кровососов. Конечно, за те десять секунд, что магическое светило полыхало над городом, насмерть никто не сгорел, но все, находившиеся на улицах, получили такие страшные ожоги, которые не могли регенерировать, что охотникам действительно осталось только дорезать воющих от боли и ничего не соображающих вампиров серебряными ножами.
Во втором городе все вышло сложнее, и около трехсот воинов сергааловской «армии» так и не увидели победы. Но самое главное было сделано – люди поняли, что вампиров можно побеждать, что они не так страшны, как раньше считали, и теперь мстили кровососам за годы страха, за погибших родных и близких и за многое другое…
Вазенстар, столица вампиров, оказался шестым по счету городом, который взяли охотники. Вернее, как раз Вазенстар взял практически один Сергаал.
Герцог уже достаточно хорошо представлял себе, на что способен его враг, и созвал в столицу всех уцелевших магов, выстроивших великолепную защиту. Вот только герцог не ждал удара изнутри, он не знал, что Хранитель – сам вампир. Волчонок незамеченным проник в Вазенстар и атаковал кровососов в спину…
Для охотников взятие Вазенстара стало одним из самых простых. Для Сергаала – самым сложным. Именно после этой битвы он заработал почти полное энергетическое истощение, а несколько дней после штурма вымотали его окончательно. Потому-то теперь и приходилось отлеживаться в этой идиотской башенке… Впрочем, Клинок и сам понимал необходимость этого отдыха. Но все то, что он узнал от Тлайрат о порядках, царящих на материках, заставляло его гнать события вперед со скоростью взбесившегося дракона. Этот кошмар необходимо было прекратить как можно скорее…
Аенгрост, Некрополь, столица вампиров Вазенстар, Сергаал Черный Клинок, носитель Духа Предела, 1-я декада осени, 2904 год Восьмой эпохи– Вы уверены, повелитель, что вам стоит так рисковать? – незнамо в который раз осторожно проговорил Мартин. Сергаал только отмахнулся.
– Я должен как можно быстрее попасть в Рэйкорн. Ждать, пока местные умельцы сумеют соорудить хоть какой-нибудь кораблик, я не могу. Телепортироваться же на тот остров нельзя, у них слишком хорошая защита, с такого расстояния пока что не пробить даже мне.
– Но к чему такая спешка? – спросил Вивьенн.
Двое вампиров и Хранитель стояли на морском берегу. Полная луна отбрасывала блики на волнующуюся воду, наполняя красивый, но простой пейзаж каким-то мистическим очарованием.
– Вчера на площади казнили вампира из Рэйкорна. Я не успел ему помочь, – коротко ответил Волчонок. – Сумел подойти, когда он уже умирал. Он узнал меня, и его последними словами была просьба как можно скорее встретиться с герцогом Рэйкорна. Видимо, этот самый герцог продолжает слать послов… интересно, если ему так нужна эта встреча, почему он сам не придет?
– Во-первых, герцог едва ли знает, что именно происходит на Некрополе, – ответил Вивьенн. – Во-вторых… он не может покидать свой замок.
– Почему?
– Это не моя тайна. – Вампир склонил голову. – Я не могу об этом говорить.
– Ладно, не можешь – значит не можешь. Суть в том, что я должен побыстрее попасть на Рэйкорн и узнать, что там происходит, – упрямо проговорил Волчонок. – Я должен знать, можем ли мы быть союзниками или хотя бы не врагами.
– Повелитель, если вы не хотите открыть нам истинную причину, то так и скажите, – немного обиженно бросил Мартин.
Хранитель тяжело вздохнул.
– Спустя примерно шесть-семь декад остров Некрополь прекратит свое существование. Почему – пока неважно, – короткими, рублеными фразами заговорил он. – Я не могу предотвратить эту катастрофу. Именно поэтому я стараюсь, чтобы люди как можно меньше сил тратили на обустройство здесь. Я собираюсь вести с герцогом Рэйкорна переговоры о переселении жителей Некрополя на Рэйкорн. Времени в обрез, потому и отправляюсь прямо сейчас.
Глава четырнадцатая
У каждого разумного существа, будь то человек, дракон, эльф, орк или кто угодно еще, есть какие-то вещи, которых он терпеть не может. Кто-то не выносит, когда хрустят пальцами, кто-то ненавидит, если трогают его кружку, кто-то содрогается, если при нем сморкаются, кто-то готов убивать за привычку грызть ногти…
Мария же ненавидела, когда она, очнувшись, не могла сразу понять, где она находится и что произошло перед тем, как она уснула или потеряла сознание. А поскольку за время ее жизни на Аенгросте приходить в себя неизвестно где, неизвестно как там оказавшись, почти вошло в привычку, эльфа приучила себя, прежде чем открывать глаза, тщательно восстанавливать в памяти все, что предшествовало ее «засыпанию», и по возможности сканировать окружающее пространство. И терпеть не могла, когда ее прерывали.
«Нашлась пропажа», – негромко проговорил кто-то, явно обращаясь к ней.
Девушка вздрогнула, едва сдерживая ругательства – очень уж хотелось этого кого-то послать куда подальше… но вовремя опомнилась, все же узнав этот спокойный, доброжелательный, порой немного насмешливый голос. Голос, которого она не слышала уже девять декад…
«Эстаи!»
«Тише, тише». – Казалось, Меч улыбается.
«Но… что случилось? И… как ты можешь со мной разговаривать? Ведь ошейник…»
«Какой ошейник?»
Мария медленно подняла руку, коснулась шеи. Ненавистного стального ободка не было!
«Это ты сделал?»
«Нет, ты сама, хоть и неосознанно. Я не мог дотянуться до тебя все это время. Как только ошейник перестал действовать – я позвал тебя, но ты была без сознания. Мне даже пришлось самому считывать твою память, чтобы понять, что здесь вообще произошло».
«И… что скажешь? По поводу моих действий. Кажется, мне почти удалось сделать так, чтобы Алеарт стал моим».
«Посмотрим, – уклончиво отозвался Меч. – Впрочем, у нас есть время поговорить, пока твое тело приходит в норму, это займет еще около десяти минут. Советую пока что по возможности не двигаться, особенно резко – слишком много всего надо поправить».
