Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)
- А-а-и-и! - взвизгнул гоблин, рука дёрнулась к штанам.
Сидящие за костром рассмеялись глухо, зажимая рты ладонью. Человек, что с фляжкой, поперхнулся, громогласно прокашлялся, стрельнул испугано на полог шатра.
- А ну, тихо все! Только потревожьте мне Мастера! - прошипел экзекутор. Бросил презрительно гоблину: - Руку убери!
Последовал удар.
- Будешь знать, как на посту дрыхнуть! Пшёл вон, отродье!
- М-м-м! - промычал гоблин послушно тихо. Торопливо натянул штаны и канул во тьму. Долетело сдавленное рыдание, трубный шмыг носом.
Человек с палкой повернулся к пламени щекой, и я чуть не вскрикнул, узнав и перебитый многажды нос и разбойничью рожу. Гатарен! Наёмник Фитца Шиэра! И не только он. С глаз как пелена пала: здесь и Хольстер, и Тевиэль-эльф. А гоблин, верно, хранитель Афиниума колдовской башни. Все в сборе, подручные Мастера Фитца.
Я вдруг запаниковал. Пришли за Талисманом! Вспомнились разговоры во дворце Шестёрки о новом конюшенном, что отправился в горы с отрядом. Но как мог я догадаться, что сам Мастер пожаловал?! А стоило, дубине, ведь Хольстер подслушал чародея. Кто ещё мог спасти из темницы, выкупить жалкую шкуру? Чем Хольстер расплатился понятно - вестью о Талисмане. Жаль, Фитц достаточно мудр и сведущ, чтобы поверить.
Я сделал пару шагов к началу лестницы. Вернулся обратно.
"Успокойся, Виллейн. Успокойся и думай!"
Проскользнуть под покровом ночи легко, но что потом? Талисмана всё нет, застрял на небесах или где там. Эти догонят легко и сбросят на корм воронам. В отряде бойцы, тот же Гатарен, противник опаснее рыцаря, выучка под стать, но презренный наёмник не знает что такое честь.
Моя спина возмутилась, что и сэр Эйри не далеко ушёл, но совесть промямлила про трудное детство. Я озлился - а у кого не трудное?! Нет, этот человек не заслужил сочувствия, поступил не по-рыцарски. Но Гатарен хуже. Тьфу на них всех!
С немалым усилием я снова взял себя в руки. Даже если управиться и с Гатареном, и с Тевиэлем, Хольстер не в счёт, остается сам Фитц, полный мощи. И я, без капли магии. Единственный шанс - завладеть Талисманом первым. А там уже ничего не страшно.
Нет, надо как-то обхитрить, задержать. Где там мой призрак? Я позвал беззвучно по новому имени. Сперва ничего, но вот тень от костра сгустилась, на этот раз в костлявого старика.
- Чефо надо?! - грубо гаркнул Полузубый.
- Тс-с! - зашипел я.
- Не боись, меня фолько фы слышишь, - успокоил призрак, изображая шепелявость - фокладыфаю: рыцари пошли было фокруг горы, но заплуфали!
- И где сейчас? - одними губами прошептал я, призраку большего и не надо. - Говори внятно!
- Не так чтобы близко.
Я помямлил, но пересилил себя, спросил чужим деревянным голосом:
- А что если натравить рыцарей на во-он тот лагерь? Изобрази крики, охи женские, словно разбойники зело лютуют. Сможешь?
- Раз плюнуть! Да только что с того?
- Как что? Бросятся спасать! Пока разберутся что к чему - порубят одного-двух.
Костлявая тень поглядела сочувственно, вздохнула.
- Что не так? - спросил я, затаив дыхание. Сыщется, обязательно найдётся чего не учёл, почему невозможно, нельзя претворить в жизнь безумный мерзкий план.
- Молод ты, в голове дурь. Это ты спасать всех лезешь, видно мало по башке получал. А они - много!
Ага, я таков. Они, понятно, куда как хуже, по-крайней мере, один. А, посему, заслужили.
- За Эйри не поручусь, но Уменге и Нимерсат в душе настоящие рыцари!
- Что ж, попробуем, - легко согласился призрак. - Только одним ахам да охам не поверят.
- Это беру на себя, будет и свидетель! Давай лети, начнешь по команде - сам поймёшь когда.
Сгустки тени перестали кривляться в виде старика. Но ещё долго чую взгляд в спину, оценивающий, как на экзамене у Фитца. На всхлипывания гоблина я двинулся осторожно ступая. Тот, поди, соплей ведро уже напустил, как бы не поскользнуться.
Хранитель Афиниума почётное звание в колдовской башне, тайника мудрости и знаний, что превращают в колдуна рядового владельца амулета. Иметь запас магии мало, применить с пользой и экономно, сберечь остатки - немалое умение, почти искусство! Всё то, в чём так преуспел я. А вот гоблин, чьё имя выцвело из памяти обитателей башни, как зелень с его старой кожи, не в зуб ногой! Сидел годами на таком богатстве, доверенный слуга Мастера, - бестолку.
Гоблин скрючился позади валуна, во тьме угадывается лишь нос крючком, да изредка падает блик на плешивую макушку.
- Эй! - слабо позвал я. - Как там тебя!
Гоблин замер испугано. Я не спешу показаться, по голосу не узнает, но при малейшем свете вспомнит точно! Вспомнит и сдаст, такова натура.
- Ты гто? - прогудел с забитым носом гоблин.
- Тот, кто на тебя наступил, - ответил я и поспешил перевести разговор на другое, куда более яркое и болезненное, то, что мешает сидеть, - погоди злобиться, разве я лупил как паршивого пета?
Послышался отчетливый скрип зубов.
- Да заснул! Попробовали бы сами три ночи не спать! Чуть что - дежурить старому Аргыху! Снова и снова! - прорвало гоблина. - Мастер велел - по-очереди. Тевиэль кивал почтительно, стоило Мастеру скрыться - пинок под зад - иди бди, охраняй! А сами с вином вокруг теплого костра, пока я мёрзни до костей!
- Да-да, Мастер справедлив. Это всё они, люди, эльфы, втерлись в доверие, водят за нос Мастера, - вкрадчиво продолжил я, - Ты ничего им не должен!
Обида так сильна, что гоблин забыл, с какой стати беседует с незнакомцем, которого даже не видит. Не даром говорят: глуп как гоблин! Я продолжил, бередя в памяти свои обиды.
- Мастер не виноват, его обманули! Надо проучить подлецов, и тогда Мастер поймёт кто истинно верен, а кто за ради тёплого местечка!
- Но как?! - пискнул гоблин. Хорошо, не видит моей довольной ухмылки.
- Тс-с! Есть способ. Не далёко отряд рыцарей. Что если и их проворонят?
Я замолк на минуту, давая гоблину додумать подлую мысль. Ну всё, хватит, а то надумает вопросов.
- Сейчас стража чья? Твоя?
- Конечно, нет, - уныло ответил гоблин, - Мастер не доверяет больше. На страже Гатарен!
- Вот и чудно. Найди тех рыцарей, скажешь - сбежал от разбойников, у них госпожа с дочкой. Ну и глаза делай побольше, слюной брызгай, умоляй помочь!
Гоблин покивал мелко.
- А ты что?
- Я пошумлю - поверят. Рыцари есть рыцари, бросятся в бой. А ты сразу в шатер, предупреди, спасай Мастера!
Гоблин просиял, дёрнулся встать, колени старика сухо щёлкнули. Я махнул во тьму где скрылся призрак.
- Туда!
Гоблин без задней мысли припустил куда указано. Мне на миг стыдно, как у ребенка сладость забрал. Ну да чего гоблинов-то жалеть? Как бы ни помяли потом, всё лучше чем пойти на кожу для сапог.
