Майя Зинченко - Маг Эдвин
Черная аморфная масса, увенчанная множеством гибких отростков с присосками и щупальцев с крюками, жадно смотрела на свою добычу шестью парами желтых светящихся глаз. Добычей был, естественно, я. У морка был огромный клюв, которым он раскусывал своих жертв пополам. И его щупальца тянули меня прямо к этому ненасытному клюву, раскрытому на манер створок городских ворот.
Руки мои были свободны, и, найдя Уал, я вытащил кинжал и исхитрился полоснуть лезвием по натянутым, словно струна, щупальцам. Кинжал без труда перерезал их, дав мне свободу. Я не стал смотреть, что при этом стало с морком.
Воздуха больше не осталось, я был на грани удушья. Легкие горели огнем, заставляя меня с удвоенной энергией стремиться наверх. Я выплыл, вдохнул и сразу же закашлялся. Вода подо мной бурлила, вокруг плавали, с шумом лопаясь, гигантские пузыри.
Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы сейчас что-то снова потянуло меня обратно в темную воду. Понятия не имея, где я нахожусь, я поискал глазами берег. Но в окружающей полутьме его не было видно. В какую сторону мне плыть?
– Норман! – крикнул я, но из моей груди вырвался только жалкий всхлип. – Где ты?
– Эдвин? – радостно воскликнул священник. – Ты живой! Плыви сюда!
Впереди замаячила светящаяся зеленая точка. Мой друг догадался достать из воды моллюска и теперь махал мне им.
– Ты меня видишь? – крикнул он. К первой точке присоединилась вторая.
Я не стал отвечать, решив поберечь убывающие силы. Откровенно говоря, я уже не чувствовал ни рук, ни ног и плыл исключительно благодаря своему упрямству. Хорошо, что в свое время мой наставник научил меня прекрасно плавать, посчитав, что подобное умение лишним в жизни мага не будет. Он оказался прав.
С протяжным стоном я выполз на берег. Продолжительное купание в ледяной воде выпадало на мою долю уже во второй раз за последние сутки. Если я после него не заболею воспалением легких, значит, чудеса в мире все-таки случаются.
Норман бросил моллюсков обратно в воду и помог мне подняться.
– Ты весь мокрый!
– Удивительно, правда? – стуча зубами, язвительно ответил я.
– Ты ранен?
– Не знаю. Вроде бы нет.
В этот момент на поверхности показалась всплывшая туша морка. Священник принюхался и скривился:
– Как воняет.
– Это от него, – на всякий случай сказал я.
Норман неодобрительно посмотрел на меня: он не понимал юмора в подобных ситуациях.
– Ты убил его?
– Да. Вот уж не думал, что оружие демона сослужит нам хорошую службу.
Я разжал онемевшие пальцы, и Уал со звоном упал на мокрые камни.
– Норман, будь другом, положи его обратно ко мне в сумку. Меня руки плохо слушаются.
– Что это за тварь на нас напала?
– Морк, – коротко ответил я, – вот и все. Живет в водоемах, на большой глубине, там подстерегает свою добычу.
– Откуда же морк узнал о нас, если он сидел под водой?
– Вибрация. Мы же шли по берегу, а эта тварь улавливает малейшие колебания. Для нее это как звонок к обеду.
Я обернулся, чтобы посмотреть на плавающие по поверхности останки животного.
– На что ты смотришь?
– Его глаза очень ценны. В прямом смысле на вес золота. Любой столичный лекарь не поскупится, чтобы заполучить их.
– Хочешь вернуться и попробовать достать их? – с сомнением спросил священник.
– Нет, пожалуй, я не настолько сильно люблю деньги. Меняю всего морка на один приличный костер и чистое белье.
– Последнее не обещаю, но вон тот лишайник, наверное, будет хорошо гореть.
Я проследил за его взглядом. Серые космы лишайника, обильно покрывавшие стены, выглядели обнадеживающе. Возможно, Норман прав.
– Хорошая идея, но только не здесь. Воздух насквозь пропитан испарениями озера. Нужно найти спокойное место подальше от воды, и все хорошенько обдумать.
– Ты хотел сказать: обсохнуть?
– Это одно и то же. Теперь мне понятно, почему здесь никто не живет. Морк или сожрал, или разогнал всю живность в округе.
– А как же батты брали отсюда воду?
– Не исключено, что у них есть другие колодцы и водоемы.
– Ты оказал им услугу, убив морка.
– Эта компенсация за тот кавардак, что мы учинили. Но когда морк начнет разлагаться, я им не позавидую.
Мы пересекли открытый участок и снова вошли в туннель. Я ковылял, опираясь на руку Нормана. Чуть выше колена у меня обнаружилась открытая рана, нанесенная щупальцем морка. Рана была неглубокая, но от этого не менее опасная. Нога опухла, рассеченная кожа вокруг раны покраснела и воспалилась.
– Яд? – спросил Норман и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Только не говори, что он смертельный.
– Скоро узнаем, – буркнул я с мрачным видом. – В глазах у меня уже темнеет. Я ничего не вижу.
– Тут и правда темно, – подтвердил священник. – Ты не мог бы подсветить дорогу огоньком, как ты обычно делаешь?
Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Через секунду перед нами заплясали два слабых огонька.
– Я восхищаюсь твоим мужеством.
– Спасибо. Я тоже собой восхищаюсь. Жаль, Мелл не видит, за какого отважного человека она вышла замуж.
Проход стал намного ниже, вынуждая нас то и дело пригибать головы, чтобы не удариться о каменные выступы. Вскоре путь раздвоился. Недолго думая, мы выбрали правый туннель. Все равно ни один из нас не знал верной дороги.
Истощенный физически и морально, я молил всех известных мне богов, чтобы мы нашли безопасное убежище, по возможности не занятое. Сражаться с его обитателями я был не в состоянии, от Нормана тоже было мало толку. Спустя полчаса, а может быть, и больше, наши поиски увенчались успехом. Боги услышали мои молитвы.
Это была маленькая сухая пещера – из живности здесь водились только улитки и маленькие коричневые крысы. Грызуны были вполне безобидны и сами нас испугались. Глава семейства, высотой всего в два сантиметра, изучающее посмотрел на нас черными блестящими глазами и с писком юркнул в нору. Это послужило сигналом для остальных.
– Придется вам потесниться, – сказал Норман, падая на пол пещеры рядом с их родовым гнездом. – Он посмотрел наверх и сказал: – Это дар Божий за наши страдания.
Весь потолок пещеры был покрыт серым лишайником.
– Ты дотянешься до него?
– Легко. – Норман тут же продемонстрировал, какие у него длинные руки. – Он совершенно сухой. Эдвин, я не знаю, что это за лишайник… Он обладает наркотическими свойствами?
– Не знаю. То, что я бывал в Подземелье, еще не означает, что я в курсе всего, что здесь происходит. Разводи скорее костер, и мы узнаем ответ на твой вопрос.
Норман послушно собрал целую гору лишайника и растерянно посмотрел на меня.
– Но мне нечем…
