А. Котенко - Отдел странных явлений: Обмануть Богов
Плата за крышу над головой, мясо и сметану была невелика: хозяйка просила своих домочадцев найти один утерянный давным-давно медальон. Богиня, которая сама была наполовину кошкой, легко передала своим четвероногим друзьям образ вещицы, которую ей надо найти. Талисман, который она подарила мальчику две тысячи лет назад, пропал.
Богиня не могла увидеть проекцию себя из далекого будущего, иначе бы она поняла, что искать свой подарок в средневековых городах бесполезно. Она боялась, что ее дар попадет не к тому человеку, на которого она надеялась. Поэтому и искала.
Кошки бежали по всей Европе, проникали в дома в поисках золотого украшения для хозяйки. Животных никто почти не обижал. Давно прошли времена обожествления кошек, но черные, белые, полосатые, рыжие, они не перевелись: ходили сами по себе из дома в дом, лакомились остатками с обеденных столов, жирной сметанкой, а иногда и мышей с крысами ловили на радость хозяев.
Никто из смертных и не подозревал, что за поведением всех кошек следит богиня, потерявшая свое сокровище. А тайное рано или поздно становится явным, как его ни скрывай.
В ту безлунную ночь, обратившись черной кошкой, Бестия бежала по Парижу. Она заглядывала в открытые окна, рассматривала то, что могли разглядеть ее зеленые кошачьи глаза. Где-то в подворотне развязал язык пьяный мужичонка. Он благодарил бога единого за дарованную ему жизнь, но тут же сбивался и начинал ругаться на злодейку-жизнь, супругу-ведьму, которую давно пора отдать на растерзание святой инквизиции. Парнишка, одетый в лохмотья, еле волок телегу, заполненную непонятно чем. Двое женщин-болтушек обменивались последними сплетнями. А кошка перепрыгивала с одной крыши на другую, пока не очутилась у постоялого двора.
Давно мечтавший о ремонте дом был полон странствующего люда. В воздухе витал запах крепкого вина, который богиня-кошка всегда недолюбливала. Она кралась, ловко огибая грязные сапоги странников, устроившихся поужинать. Баст вдруг почувствовала, что удача совсем близко, что ее талисман находится в сумке у…. пилигрима из Британии.
Цепкими коготками богиня впилась в груботканую материю, незаметно вскарабкалась и потонула в дорожной сумке странника. Куча ненужного барахла звонко гремела, выдавая присутствие внутри живого существа. Несмотря на шум и гам на постоялом дворе, худой усталый пилигрим обратил внимание на творившееся с его сумкой.
— Это еще что такое? — он поднял мешок как можно выше, и в этот момент из него выпрыгнула маленькая черная кошка, державшая в зубах талисман, подаренный страннику любимой девушкой.
— Ах ты бестия усатая! — вскрикнул парень и попытался схватить кошку, но та уже была такова.
Она мчалась так быстро, как только могла. Лапы начало сводить от усталости, и богине ничего не оставалось делать: она приняла человеческий облик. Смоляные черные волосы струились по ее красивому алому платью. В этот момент Баст жалела, что она не мужчина, и, спасаясь бегством, ей придется путаться в длинных подолах.
Украденный кулончик был не тем, но богиня поняла это слишком поздно: когда за ней гналось несколько человек с того проклятого постоялого двора. И надо ж было тому случиться, что ее обращение заметили люди.
Если бы один или два — тут Бестия знала простой выход, заклятье забвения. Но на улице, где полно народу, магия не подействует. Обязательно найдется не околдованный, который воспримет случившееся не как сон, и приведет с собой Святую Инкцизицию.
В ту ночь ей удалось скрыться, отсидеться в замке, но в скором времени люди словно взбесились. Они принялись искать ведьму-воровку, похитившую у пилигрима его сокровище. Мстители во все времена были жестокими. На костер отправляли всех, кто хоть немного напоминал внешностью сбежавшую Бестию. Да и что могли разглядеть в темноте взбешенные горожане? Что кошка превратилась в невысокую черноволосую женщину? Да таких тут пол-Парижа!
Пойти и сдаться — так бы сказала человеческая совесть. Из-за тебя и твоего дурацкого кулона страдает столько ни в чем не повинных девушек. Страдали и кошки, которые тоже подверглись гонениям. Из-за медальона короля гибли люди. Да-да, потому что людская молва быстро перекрестила побрякушку пилигрима в сокровище суверена.
Богиню нельзя убить. Если люди сожгут одно из ее воплощений, она все равно возродится и продолжит свои поиски. Прекратятся бессмысленные смерти. И Бестия сдалась. Суд был короток, и на следующее утро ее казнили. Она не проронила ни звука, когда безжалостный огонь пожирал ее плоть. Пусть она и не птица Феникс, но ночью на пепелище воскреснет черная кошка и пойдет искать свое потерянное сокровище.
Только Бестия просчиталась. Несмотря на явку с повинной, люди не поверили ее словам. Она стала просто еще одной жертвой, сгоревшей на костре. Ведьма не могла колдовать в одиночку! Но после еще нескольких казней страсти утихли.
На время. Потому что богиня не собиралась уходить в тень и продолжала поиски. Кошка-воровка, не успевающая обжиться со своими новыми воплощениями, очень часто попадалась на кражах золота. Разоблачить в ней существо, не являющееся человеком, не составляло труда: главное — применять к ней разные пытки, к которым богиня не успевала приготовиться. То руку обжечь раскаленным железом и посмотреть, что станет с ожогом через три дня, то ногти повыдергать, то в речке утопить. Последнее особо не нравилось Баст, с рождения боявшейся воды. Несмотря на то, что ей следовало тихо выжидать, пока испытующие не помянут душу невинной девы, она выскакивала на берег и с истерикой кидалась на стражу. Кошачьих инстинктов не переделать. И очередной облик Баст, искусно созданный веселой богиней, сгорал на костре. Боли не было. Остались только досада и разочарование. Нужно было отдохнуть, набраться сил, но Баст боялась не успеть.
Сплетня о кошке-воровке просочилась и в другие государства и королевства, бежавшая из горячей Франции богиня вместе со своими кошками нигде не могла найти себе пристанища, пока однажды не встретила в лесу одиноко гуляющую блондинку в длинном синем платье.
Что-то не так! — ушки Бестии навострились. Хотя, опасалась она зря. То была госпожа Фрейя из скандинавов. Запершись в лесной сторожке северной богини, кошка поведала все, что произошло с ней во Франции. Не оставалось ни одного пути для отступления. Стража обыскивала обозы и велела сжигать каждую кошку. Спустя пару лет после начала скандала разразилась эпидемия чумы, и животных стали уничтожать с еще большей охотой, напрочь позабыв о парижской воровке.
Жить в тихом лесу вместе со скандинавской коллегой было хорошо, да и кошкам Бестии раздолье на природе. Но не до конца ж света стеснять гостеприимную хозяйку. Да и тот, кого богиня поклялась спасти, не может вечно ждать ее помощи. Надо идти и искать дальше! Рано или поздно амулет найдется! В руках у той, которая сможет спасти несчастного, доверившегося богине. Он умер две тысячи лет назад. Но для Бестии не существовало времени. Найти проводник, избранницу, а дальше все легко и просто.
![Алан Эйкборн - Дверь в смежную комнату [=Тайна двери отеля «Риган»]](/uploads/posts/books/228832/228832.jpg)