Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота
В коридоре послышались быстро приближающийся гул голосов, топот ног, бряцанье оружия, и спустя какую-то минуту апартаменты старшей из сестер наполнились вооруженной охраной. И особенно важным являлось то, что это были не подчиняющиеся ди Лиматти стражники, а гвардейцы герцогского дома, возглавляемые сержантом Рафаэлем Овьедо, прекрасно знакомым Фло по совместному обучению.
— Сеньорита Флоримель, сеньорита Тиана! Что происходит?
— Сержант! Сеньорита Тиана принесла сеньорите Флоримель приказ герцогини срочно явиться к ней, сеньорита Флоримель отказывается подчиняться! — было бы странно, если бы старая карга Лиматти не попыталась надавить на молодого гвардейца своим авторитетом.
— Сержант Овьедо! — парировала Фло. — В покои первой наследницы без разрешения проникли вооруженные люди! Если вы их не выдворите отсюда, я воспользуюсь своим правом убивать непрошеных гостей!
После таких слов в ее комнатах воцарилась тишина. И люди сестры, и гвардейцы, и прислуга смотрели на виконтессу широко раскрытыми глазами со смесью страха и удивления. После произведенного в стену выстрела никто не посмел усомниться в ее решительности.
— Сеньорита Тиана, — голос сержанта прозвучал смущенно, — правила есть правила…
Вопреки ожиданиям сестра не стала спорить или устраивать истерику. Склонив голову набок, она внимательно вглядывалась в лицо Фло, и в ее взгляде не было ни насмешки, ни ненависти.
— Родители ждут, сестра, это очень важно, — тихо сказала она и, резко развернувшись, решительно направилась к выходу, увлекая за собой свою свиту.
— Спасибо, Раф! — Флоримель наконец-то убрала пистолет обратно на подоконник.
— Будь осторожна, Фло, я оставлю в коридоре пятерых гвардейцев. Двое останутся у дверей, трое будут сопровождать тебя по замку. И не спорь, пожалуйста! Слишком много непонятного творится.
После ухода гвардейцев виконтесса несколько минут рассеянно наблюдала за пытающейся навести порядок в помещении прислугой, потом, решив, что принятие ванны ей в ближайший час никак не светит, собрала волю в кулак и отправилась-таки к родителям.
В приемной находились шестеро гвардейцев, и не подумавших задерживать наследницу или докучать ей вопросами. Дверь в кабинет беззвучно открылась, и взору Флоримель предстали оба родителя, дружно сидящие за рабочим столом и скрипящие гусиными перьями по бумаге.
— Мама! Отец! — как она ни старалась совладать с эмоциями, все равно голос предательски дрогнул.
— Фло! — Регина д' Астра, глава герцогского дома, одетая в повседневное длинное черное платье с минимумом украшений, с черными, как вороново крыло, коротко остриженными волосами, легко вскочила из-за стола и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, обняла дочь.
— Фло! — отец тоже поднялся, но, помедлив минуту, тяжело опустился на место. На его осунувшемся от усталости лице застыло выражение обреченности.
— Отец? — Флоримель постаралась вложить в голос больше строгости, но получилось плохо: вся ее ярость словно испарилась при виде столь несчастного выражения лица отца.
— Что бы ты ни успела себе надумать, мы не отдадим тебя Монтиньи!
— Как тогда понимать весь этот балаган? Я гонюсь за похитителями до самой Монтеры, навожу справки, договариваюсь с сомнительными личностями, дерусь на дуэли, дерусь на улицах, участвую в войне, а потом узнаю, что это было моим испытанием и я его провалила! И что я больше не первая наследница! Да еще и должна выйти замуж за сопляка из дома Монтиньи!
— Успокойся, Фло! — мать насильно усадила начавшую заводиться наследницу за стол. — Сейчас во всем разберемся.
Лишь по возникшему в кабинете легкому сквознячку Флоримель поняла, что кто-то тихо проник в помещение.
— Только не хватайся за оружие, сестренка! — Тиана уселась на свободный стул и произнесла, обращаясь к родителям: — Льерс.
— Городской собор или аббатство? — тут же подобралась герцогиня.
— Аббатство. Большая засада между Кемпером и Клиши, вторая, поменьше — видимо, запасной вариант — за Ньором, у мельницы. На постоялом дворе в Монруже двадцать переодетых гвардейцев Монтиньи и сменные лошади.
— Ничего мы не пропустили? — отец вытер нежданно выступивший на лице пот носовым платком.
— Поручиться нельзя, но больше ничего обнаружить не удалось. Нужно уже определяться на каком этапе будем вмешиваться.
— Слишком рано рискованно, — задумчиво покачала головой герцогиня, — нам бы поближе к коронации, чтобы у Монтиньи не было времени на реагирование.
— А слишком поздно, — вздохнул отец, — можем и людей положить, и дочь потерять.
— Эй! — возмущенно вскинулась Флоримель. — Что происходит?
А происходило следующее. В то время как Флоримель, получив понижение с графини до виконтессы по аллорийской табели о рангах, шла по следу участников дерзкого ограбления, ее родители вместе с быстро вернувшейся со своих поисков сестрой, развили бурную дипломатическую деятельность. Надежды на быстрый возврат фамильного сапфира было немного, а до коронации оставалось менее полугода, нужно было готовить почву для подтверждения своих притязаний на временный трон страны амазонок без семейной реликвии.
За несколько месяцев была проделана огромная работа, в результате которой были получены согласия четырех герцогских домов Аллории, у де Бершаров были большие финансовые трудности — пришлось пообещать им денег, а вот с семьей де Монтиньи возникли серьезные проблемы.
Никогда не питавшие к герцогам д' Астра дружеских чувств, герцоги де Монтиньи решили воспользоваться сложившейся ситуацией по максимуму — был затребован династический брак между старшим сыном герцогини Вероники и старшей дочерью герцогини д' Астра. Это было неслыханным унижением и в будущем грозило вероятностью перехода всего дома под контроль Монтиньи. Д' Астра предложили брак с младшей дочерью, Монтиньи отказались. Тогда д' Астра объявили о смене официальной наследницы — Монтиньи, скрипя зубами, вынуждены были согласиться: они настаивали на кандидатуре Фло, но не обсуждали вопрос ее статуса. Взамен было потребовано большое приданное, д' Астра сбили цену вдвое, тогда Монтиньи заменили старшего сына младшим, а д' Астра поставили условием обязательный вояж за благословлением к архиепископу Конте в Арьен. Неспешный путь до Арьена и обратно занимал почти месяц, а поскольку времени еще казалось достаточно, Монтиньи согласились.
Но Фло была в Эскароне и возвращаться не спешила, а семья ее не торопила, заставляя продолжать поиски короны и сапфира. Оппоненты было затревожились долгим отсутствием невесты, но подозрительно быстро успокоились. Как выяснила разведка — неспроста. Монтиньи решили инсценировать нападение на путешествующих кандидатов в молодожены и затащить Флоримель для срочного венчания в Льерское аббатство.
