Энн Маккефри - Дэймия
– Большое спасибо за совет, – едва сдерживаясь, фыркнула она.
– Дети! Немедленно прекратите! – автоматически вмешался Афра.
Ларак и Дэймия бросали друг на друга горящие взгляды, но давняя привычка слушаться Афру победила.
– Идите спать, вы оба, – добавил он. – Рычите друг на друга так, как будто вы злейшие враги. Я не слышал ничего подобного с тех пор, как вы покинули Денеб. – И он дал Дэймии возможность в полной мере почувствовать свое неодобрение. – Удивляюсь, как это твой отец рискнул направить тебя в качестве Прайм на Возничий.
– Если что-то и раздражает меня больше, чем Ларак, проявляющий свои братские чувства, так это ты, Афра, когда начинаешь изображать из себя мудрого дядюшку, – заявила девушка весьма холодно, но уже овладев своим раздражением.
Афра пожал плечами, облегченно вздохнув от того, что его уловка сработала прежде, чем Ларак чуть было неосмотрительно не выдал Дэймии причину, по которой он ставил ей именно эти вопросы.
– По крайней мере, у этого дядюшки достаточно здравого смысла, чтобы лечь спать, пока он еще держится на ногах, – пробормотал Афра.
Когда он проходил мимо Ларака, тот ему подмигнул.
На следующее утро за завтраком ни один из них не выглядел особенно отдохнувшим. Афра какими-то поверхностными мыслями тщательно маскировал свое напряжение и беспокойство. Ларак пустился в мысленный монолог о быстром интеллектуальном развитии своего сына и материнском очаровании Дженны. Дэймия в свою очередь тоже плотно закрыла свое сознание. Когда все трое добрались до Башни, Дэймия бросила взгляд на дневной график, автоматически отметив, что перевозки в этот день были легкими, а сообщения носили обычный характер.
– Я захвачу тебя сейчас с собой, Ларак, чтобы потом ты был свободен для работы после обеда.
– Хорошо. Отец хотел, чтобы Афра прибыл на Процион сразу же, как только я приму у него здесь дела.
Дэймия поколебалась, а затем упрямо выпятила нижнюю челюсть.
– Я полагаю, ты тоже был бы не против отправиться с нами, – с вызовом сказала она Афре.
Тот только пожал плечами.
– Да, я не против еще раз потаращить глаза, – небрежно ответил он, глубоко благодарный причуде, заставившей ее сделать подобное предложение.
Он-то думал, что ему придется тайком следовать за Дэймией и Лараком, так как расстояние было очень большим, и нервничал из-за того, что боялся потерять след даже их объединенных сознаний.
– Отправляйтесь вперед. Я последую за вами, если Дэймия будет вести, – велел им Афра, запуская генераторы. Ксексо починил наконец неисправный генератор, за что Афра был ему сейчас очень благодарен.
Когда Дэймия и Ларак отправились из Башни к своим капсулам, он еще раз связался с Джеффом и Ровеной и предупредил их, чтобы они были готовы. А затем, успокоенный их постоянным присутствием в его сознании, и сам устроился в своей капсуле.
«Осталась ли какая-нибудь возможность того, что мы ошибаемся насчет намерений Содана или глубины эмоциональной привязанности Дэймии?» – с надеждой спросила Ровена.
«Все меньше и меньше, – мрачно ответил ей Афра. – Скоро мы все узнаем наверняка. Ларак уколол ее вчера вечером. Она должна проверить, чтобы быть уверенной в том, что он ошибается насчет Содана».
Затем Афра прикоснулся к Дэймии и Лараку, и все трое переместились всего лишь на половину светового года, которая теперь разделяла Возничий и корабль Содана.
«Ты хорошо отдохнула, и сегодня ты очень сильна», – послышался холодный голос Содана.
Дэймия инстинктивно прикрыла своих спутников так, чтобы он не смог их обнаружить, но его приветствие задержалось в ее сознании. Она не могла отделаться от впечатления, что Содан был недоволен тем, что она вновь обрела свои силы, но все же эта промелькнувшая мысль была окрашена облегчением.
«С каждым днем ты становишься все ближе к физическому контакту с нами», – начала она.
«С нами?» – переспросил Содан.
«С моей планетой, с моим народом… со мной».
«Для меня интересна только ты», – ответил он.
Дэймии не удалось скрыть от Афры и Ларака удовольствие, которое она испытала от этих его слов.
«Это касается только нас с тобой, но мой народ будет очень интересоваться тобой», – находчиво продолжила она.
«На твоих планетах много людей?» – спросил он.
«Планете».
«Разве у твоего Солнца не несколько спутников, на которых существует жизнь?»
«Именно поэтому я и должна знать больше о твоих физических требованиях, Содан, – спокойно передала Дэймия. – В конце концов, на моей родной планете атмосфера может оказаться неподходящей для тебя».
«Мои физические потребности восхитительно удовлетворяет мой корабль», – резко ответил Содан, слегка подчеркнув второе слово.
И тут Ровена уловила микроскопическую трещину в его броне, и все четыре сознания одновременно ударили в эту щель, чтобы расширить ее. Содан, которого это вторжение застало врасплох, начал свою самозащиту с ужасного удара, направленного на Дэймию, которая, как он думал, и предприняла нападение.
«Нет! Нет? Не я, Содан! – закричала она. – Ларак, что ты делаешь?»
Афра отчаянно боролся за то, чтобы стать фокусом слияния, но через мгновение понял, что все их сознания – его, Джеффа и Ровены – уже сфокусированы Лараком. Именно таким образом проявилась в тот момент странная связь, существовавшая между братом и сестрой.
«Он должен быть уничтожен прежде, чем сможет уничтожить тебя, Дэймия», – объявил Ларак-фокус, и в решительности его голоса были слышны нотки сожаления.
«Нет! Я люблю его. Его сознание так прекрасно!» – вскричала Дэймия, направляя свои силы на защиту Содана. Ларак-фокус зашатался. Они не могли атаковать такое мощное соединение сознаний.
«Дэймия, он – это всего лишь сознание!»
Изумленная Дэймия заколебалась, ее мысли отвлеклись, и Ларак-фокус с новыми силами принялся расширять щель в броне Содана.
«Только сознание?» – выдохнула она, умоляя Содана доказать, что это не так.
«Почему нет зрения? Почему не слышно никаких звуков? Это только мозг, у него нет ничего, кроме эмоций, которые он когда-то запомнил. Он медленно высасывает из тебя силу, чтобы затем беспрепятственно атаковать нашу систему. Ведь ты – ее единственная защита. Ты что, не понимаешь этого? Разве ты не ощущаешь опасных веществ, которые находятся на борту этого корабля? Разве это нормально для мирной исследовательской экспедиции?»
«Вы все против меня, против меня. Никто не хочет, чтобы я была счастлива! – завизжала Дэймия, внезапно с ужасом осознав слепоту своей любви. – Он любит меня. Я люблю его».
«Если ему нечего скрывать, то он откроет причину, по которой пересек такое расстояние, – настойчиво указал Ларак-фокус. – Действительно ли его цель мирная? Или она завоевательная? Почему мы бросаемся на поиски новых миров? Может быть, его галактика настолько истощена, что он вынужден был отправиться на поиски редких металлов, необходимых для строительства таких кораблей, как у него».
