Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне
— Э-э, погодите-ка!
— Так вы хотите как можно быстрее попасть в Луугут-Йор или нет? — Висина сделала вид, будто собирается набросить на голову капюшон.
— Ладно-ладно, я согласен, но имейте в виду, я не собираюсь делать ничего… такого.
— Я вам не фокусник на ярмарке. Ралли, остановите, пожалуйста, фургон!
Конова натянул повод. Цвиндарра, воспользовавшись случаем, получше обнюхал бринда.
Пока животные знакомились ближе, Висина спрыгнула на землю, прямо в дорожную грязь. Последний взвод прошагал мимо, бросая любопытные взгляды, но никто по-прежнему их не окликнул. Весь полк охватило уныние. Люди даже не решались разговаривать вслух. Майор и ведьма остались одни на дороге. Солдаты ушли вперед.
— И что именно я должен делать? — спросил Конова, честно стараясь выглядеть полезным.
Висина несколько раз глубоко вздохнула и закрыла глаза.
— Обнимите меня.
Сердце эльфа отчаянно затрепыхалось.
— Обнять? Вас?
— Ну да.
— Так вы хотите, чтобы я вас обнял?
— Что-то слишком долго вы пробыли в лесу, как я погляжу! — заметила госпожа Синдзин. Наверное, ей случалось заколоть кого-нибудь без всякого кинжала. Одной только улыбочкой.
— Мы теряем время впустую! — Висина топнула ногой. — Слезайте с лошади, подойдите и обнимите меня.
Конова стряхнул с ног стремена, спрыгнул на землю и бросил поводья Ралли. Седая женщина привязала их к фургону. Майор подошел к Висине, ожидая подвоха.
— Встаньте сзади и обнимите меня за талию. И что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускайте.
Конова остановился перед ней.
— Послушайте, я понимаю, что мы не…
Девушка схватила его за руку и волоком переместила себе за спину.
— Мне необходима ваша сила! То, что нужно принцу, потребует больше прядей, чем я способна свить в одиночку. Обнимите меня и не отпускайте!
Конова посмотрел на Ралли. Та откровенно наслаждалась спектаклем. Он пожал плечами и выполнил просьбу Висины. Ее волосы колыхались прямо напротив его губ. От искушения понюхать их эльф едва не забыл об изначальной цели их действа.
— Нет, я так не могу! Я его чувствую даже сквозь одежду. Снимите немедленно! — Девушка вывернулась из его объятий. — Я не могу работать, когда эта вещь прикасается ко мне!
— Послушайте, если вы все это сейчас затеяли только для того, чтобы заставить меня от него избавиться, забудьте!
Рука Коновы машинально потянулась к мешочку.
Висина вскинула руки к небу.
— Когда мы закончим, вы все получите обратно, даю вам слово! Если хотите, отдайте его Ралли, но сейчас вы должны его снять, иначе ничего не выйдет.
Конова взглянул на госпожу Синдзин.
— Это не игрушки! Я дал клятву защищать полк, и я буду его защищать!
Женщина взглянула поверх его головы на уходящую колонну.
— Тогда решайтесь быстрее. Время-то не ждет!
Конова сунул руку под мундир и бросил мешочек Ралли.
Торопливо, пока сам не передумал. Госпожа Синдзин, ловко поймав кисет, положила его на козлы рядом с собой. Майор перевел дух, затем попытался определить, изменились ли его ощущения. Ни малейшего отличия. Он даже не знал, стоит ли этому радоваться.
Висина снова притянула его к себе.
— Держите и не отпускайте ни в коем случае. Вы почувствуете… много всего разного, но ничего не бойтесь.
Она подняла ладони на уровень лица и тут же принялась плести в воздухе какие-то узоры.
Зрелище оказалось завораживающее. Ее пальцы двигались с гибкой грацией, точно лебеди, сплетающие шеи с безукоризненной ритмичностью. Воздух вокруг них странно изменился, а может, в нем родился некий звук. Волоски на руках и шее завибрировали, и Конова услышал голос природы. Закрыв глаза, он осторожно, нерешительно позволил чувствам распространиться вовне.
Подобного откровения ему никогда прежде испытывать не доводилось. Впервые в жизни сквозь хаос проступил порядок. Все вокруг жило, исполненное смысла. Всякое создание обладало собственным голосом, и все они сплетались в бесконечную паутину из мириад нитей, неповторимых и в то же время всецело связанных с остальными.
— О боже!
Конова услышал изумленный возглас Ралли и открыл глаза. Перед Висиной плясали замысловатые светящиеся узоры, ее пальцы выплетали все более тонкие пряди из сияющих нитей. Воздух вокруг них мерцал и переливался. Эльф видел подобное на опушке леса, в момент их первой встречи с Лорианом. Лучшие живописцы мира и за сотню лет не смогли бы воспроизвести всей красоты представшего перед ним зрелища, а он его не только видел, но и чувствовал. Как будто сама жизнь сделалась рекой, струясь через девушку и через него, юная и в то же время невообразимо древняя.
Вскоре, однако, пальцы Висины замедлили танец и свет угас. Вместе с ним исчезло ощущение упорядоченности и разумности всего существующего в мире.
Наконец девушка опустила руки и просто осталась стоять в его объятиях, тяжело дыша. Конова обнаружил, что дышит в такт с нею.
— Все, можете отпускать, — произнесла она почти беззвучно.
Ему не хотелось отпускать ее. Ему хотелось вернуть себе пережитое ощущение.
— Я…
Спереди донесся хриплый рев трубы, и Конова нехотя разжал руки. Висина снова взобралась на козлы. Кругом воцарился прежний хаос, а эльф закрыл свой разум от мира. Ралли бросила ему мешочек. Он сунул его под мундир. Последние следы ощущения естественного порядка растаяли, когда желудь коснулся тела.
— Теперь мы сможем двигаться быстрее, — пробормотала Висина.
Она никак не могла отдышаться.
— Но, боюсь, и опасностей стало больше. — Госпожа Синдзин, спрыгнув на землю, исчезла за фургоном.
Конова с Висиной переглянулись, и эльф протянул девушке руку, помогая ей спуститься вниз. Мисс Текой помощь проигнорировала, слезла сама, и они вместе отправились взглянуть, что там делает Ралли.
— Подержите, а? — попросила старуха, едва Конова оказался рядом.
Он ухватился за угол парусинового тента и по указанию госпожи Синдзин поднял его повыше. Висине доверили второй угол, а сама Ралли ловко запрыгнула в фургон сзади и пробралась вглубь между рядами клеток. Джир подошел поближе — поглазеть. Где-то щелкнул замок, а вслед за тем раздался раскатистый рык, сотрясший всю повозку.
Бенгар пулей унесся прочь. Послышался шорох плохо завязанного повода и удаляющийся топот копыт: видимо, Цвиндарра тоже удрал. Секундой позже из фургона, отряхиваясь, вылезла Ралли.
— Ну, давайте тяните хорошенько. Ванчик готов!
Конова вопросительно взглянул на Висину, девушка пожала плечами, и они потянули. Парусиновый тент заскользил прочь, к великому негодованию пеликана. Обнаружив себя куда-то едущим, он завопил и захлопал крыльями. Откинув полу плаща, Ралли отцепила от пояса большую металлическую флягу. Едва брезент окончательно съехал на землю, Морячок перелетел с него на заднюю стенку фургона, где немедленно разинул клюв. Госпожа Синдзин откупорила флягу и опорожнила в подставленный горловой мешок.
