Макс Каменски - Вера
Эта волшебная братия сейчас стояла в рассыпном строю, о чём-то увлечённо переговариваясь на своём диковинном наречии. Эльфы же ждали боя в полном молчании.
– Хорошо, – сказал царь. – Но долго ли ещё? Жрицы, что скажите?
– Скоро, мой повелитель. Тира сказала сегодня…
И как эльфы определяют здесь время?
– Будем ждать, – проговорил царь и замолчал.
Однако не успели последние слова сорваться с губ старого эльфа, как со стороны Источника раздался оглушительный гром, разнёсшийся эхом по пещере. На миг показалось, что заговорили сами камни. А затем из сиреневого тумана появились первые гости.
Чтобы разглядеть их, Даратас подлетел немного поближе, стараясь, однако, не слишком приближаться. Для людей-то его астральный образ невидим, но что касается этих тварей… Для них законы этого мира могли быть не писаны, как, впрочем, и логика их живой сущности, отвратительнее которой опытному магу не представлялось видеть.
Даратасу стало слегка не по себе, когда он разглядел этих существ чуть ближе. Казалось, их живая плоть сделана из отдельных кусков, сотканных вместе безумным разумом. У кого-то не хватало конечностей, у кого-то их было шесть, восемь, десять… Иные ползли, таща за собой огромные хвосты, другие прыгали, шли, тащились, перекатывались. Огромные челюсти клацали, глотки гудели, рычали, плевались. От всей братии нёсся необозримый шум, нарастающий вместе с численностью тварей. Отражаясь от каменных стен, он усиливался в звучании.
Глубинные союзники эльфов замолкли, наблюдая за наступающими. Сами подземные воители стали оправлять доспехи, проверять оружие, готовясь «тепло» встретить врага.
– Что же это за твари? – прозвучал изумлённый голос Дарианы в голове.
– Ужасные порождения Источника, – ответил ей Кельвин. – Ольвен, бери гертольдови быстро к войску. Держи контакт с нами. Мильгард пускай оттянет своих слегка влево.
– Слушаюсь, – ответил принц.
Тут же во второй, четвертой и пятой линии сверкнули огоньки, обозначая места телепортации командиров. Ольвен, успевший незаметно покинуть Око, расположился во второй линии, рядом с полком Стражей Последнего Часа, сверкающих серебром доспехов. Принц забыл упомянуть, что центр войска усилен лучшими бойцами царства.
– Начинается, – проговорил царь. – Пусть музыка играет моим бойцам!
Как только Кельвин молвил, в четвёртом ряду тяжёлой пехоты некоторые воины рывком воткнули красты в каменную землю, и, подобрав заготовленные барабаны и флейты, принялись играть незатейливую, однако будоражащую кровь полевую мелодию, которой подыгрывали бойцы из передней линии, гремя крастами о щиты. Удары барабанов напоминали звук сердца, обливающегося жаром азарта.
Меж тем твари Источника прошли более сотни метров, и им не было конца. Они, словно муравьи, заполняли всё пространство перед войском.
По первому и второму рядам пронёсся гул, звякнули сотни механизмов, щиты переформировались в длинные пластины, которые эльфы упёрли в землю, готовясь встретить врага мифриловой стеной.
– Пускай лучники зададут гадам жару, – приказал Кельвин.
Пятая линия затрепетала, зазвучали команды на эльфийском языке, стрелки натянули тетивы. Музыка смолкла, давая возможность офицерам руководить.
Громогласный рёв атаки, и шесть тысяч стрел взметнулись в темноту пещеры. Через миг они засветились ярким огнём, и их количество стало расти в два, в три, в шесть, в десять, в двадцать, в тридцать раз. Жрицы Тиры использовали магию, пополняя поток летящих стрел эфирными копиями.
Всего несколько секунд – и ковёр смертоносных жал накрыл поток наступающих. Гул бегущей толпы тварей перекрылся какофонией воя и визга боли. Поток стрел был столь плотным, что в прямом смысле разрывал существ на куски. Кровь обильными брызгами прыснула на каменный пол. В один момент тысячи тварей были уничтожены. Но их количество не уменьшалось, а наоборот, росло, пополняясь новыми рядами из тумана Источника. Армада страшных существ, коим не было названия рвалась вперёд, злобно ревя.
Лучники стреляли с промежутком не более секунды, посылая вперёд стрелы. Твари умирали кучами, но не останавливались ни на шаг. У них не было ни страха, ни разума. Уродливые порождения Источника ползли по горам трупов своих собратьев.
– Пускай Жрицы зальют врага магией. Да пребудет с нами Тьма! – прозвучал стальной голос царя.
Неприятель тем временем приблизился на сотню шагов к первым эльфийским позициям, когда огромный поток существ вдруг превратился в пепел, усыпав камни золой… Затем на голову уродливым гадам посыпались огромные валуны, полилась кислота. Странный зеленоватый туман, проявившийся в середине орды, распускал в стороны щупальца, прокладывая кровавые дорожки в рядах противника. Счёт смертей пошёл на десятки тысяч. Но враг не отступал и не останавливался. А затем ответил.
Сначала Даратас посчитал это маленькими желтоватыми светлячками на фоне мрака пещеры, но затем они разрослись в размерах, и с громом обрушились на позиции эльфов, растворяя подземных воителей в воздухе. Появились прогалины в рядах эльфов.
– Проклятье! Жрицы, прикрыть пехоту! – прокричал Кельвин и войско накрылось полупрозрачной плёнкой, о которую разбивались светящиеся шары атакующих. – Что за чёрт! Никогда не было такого… Клянусь своей бородой и ушами – мы уничтожили не менее сотни тысяч уродов! Даратас, Дариана, пора нам приняться за дело! Соединим силы и вдарим по врагу!
– Кто центральный? – спросила Дариана.
– Даратас! – последовал ответ.
Маг кивнул незримым собеседникам, и затем почувствовал как эфирные каналы эльфа и волшебницы протянулись к нему. Он взял их, и не медля начал читать заклятие.
Когда он закончил и выкрикнул последние слова, враг был в двадцати шагах от эльфийских позиций. И затем тьма залила пространство вокруг. Даратас не зря изучал тёмную магию, узнавая самые разрушительные заклинения. А мощь посоха де Орко в совокупности с силой Кельвина и Дарианы усилили применяемую магию в десятки раз.
Застонал сам воздух, и в следующий миг пол-орды тварей упало замертво. Фронт вновь отодвинулся не менее чем на три сотни метров. И на этот раз поток тварей иссяк. Армада в замешательстве остановилась. В стане эльфов зазвучали крики ликования. Но лишь на время.
Через несколько мгновений из Источника появились новые создания. Сотканные из мерцающей материи, они были похожи на огромных косматых медведей, только с неимоверно широкими плечами и грудной клеткой, а также змеиной головой и огромной пастью, усеянной длинными зубами. В руках у каждого был большой топор.
