Майкл Салливан - Наследник Новрона
— Если хочешь, я могу проводить тебя на кухню, и там мы найдем для тебя что-нибудь съедобное.
— Ты шутишь? Неужели ты не слышала, что я сказал? Я болен. Я слаб. И не собираюсь всюду рыскать, как какой-нибудь грызун.
— Ты не вернешь себе силы, если будешь оставаться в постели.
— Кажется, ты сказала, что ты не сиделка. Послушай, если ты не принесешь мне еды, найди кого-то, кто сможет это сделать. Неужели ты не знаешь, кто я такой?
— Ты Деган Гонт.
— Да, но знаешь ли ты, кто я такой?
Она с недоумением посмотрела на него:
— Извини, но…
— Ты умеешь хранить тайны? — спросил он, наклоняясь вперед и переходя на шепот.
Модина кивнула.
— Как выяснилось, я наследник Новрона. — Модина сделала вид, что удивлена, а Гонт усмехнулся. — Знаю, знаю, я и сам был потрясен. Мне сообщили об этом совсем недавно.
— Но я думала, наследницей является императрица Модина.
— Насколько мне известно, прежние регенты хотели, чтобы все в это верили.
— Так ты планируешь свергнуть императрицу?
— Зачем? — сказал он и подмигнул. — Говорят, она молода и красива, поэтому я решил на ней жениться. Я слышал, что она пользуется у народа популярностью, и я от этого только выиграю. Правда, замечательный план?
— А что, если она не захочет за тебя выходить?
— Ха, почему нет? Я наследник Новрона. Лучшего выбора ей не сделать.
Модина заметила, что Гонт внимательно ее разглядывает.
— Послушай, а тебе известно, что ты хорошенькая? — Гонт облизнул верхнюю губу и посмотрел мимо нее в коридор. — Слушай, закрой-ка дверь и присядь рядышком со мной? — Он похлопал ладонью по постели.
— Я думала, ты еще болен и слаб.
— Ну не настолько. Если ты не принесешь мне поесть, то можешь хотя бы погреть постель.
— Не думаю, что это возможно, и едва ли ты можешь на такое рассчитывать.
Гонт нахмурился:
— Знаешь, как только я поправлюсь, то стану императором. Так что тебе лучше быть со мной полюбезней. Мы можем продолжить наши отношения и после моей свадьбы. Полагаю, у меня будет несколько придворных дам, если ты понимаешь, о чем я. О них я также буду хорошо заботиться. А у тебя появится шанс стать первой фрейлиной.
— И что ты конкретно имеешь в виду?
— Ну, ты и сама знаешь. Я о тебе позабочусь. Ты получишь комнату во дворце. У тебя будут красивые платья и все такое.
— У меня это уже есть.
— Конечно, но ты можешь все потерять, когда я стану императором. А так твое будущее будет обеспечено. Ну, что скажешь?
— Знаешь, я, пожалуй, откажусь.
— Дело твое… — Гонт пренебрежительно махнул рукой. — Но если увидишь служанку, передай, чтобы она пришла за ночным горшком, ладно?
Когда Модина подошла к лестнице, она увидела поднимавшегося по ступеням солдата, который стоял на страже у ворот. Он подошел к ней и поклонился:
— Ваше величество, разрешите обратиться?
— Конечно. Что случилось? — спросила она.
— У ворот дворца стоит мужчина, который испрашивает у вас аудиенции.
— Что? Сейчас?
— Да, ваше величество. Я сказал ему, что это невозможно.
— Уже довольно поздно. Попроси его обратиться к дворцовому клерку завтра утром.
— Я так и сказал, но он утверждает, что его семья должна уйти из города завтра с рассветом. Они пришли на Праздник зимы, и он хочет в последний раз увидеть вас перед уходом. Он говорит, что знает вас.
— Он назвал свое имя?
— Да, Рассел Ботвик из Дальгрена.
Лицо Модины озарила радостная улыбка:
— Где он сейчас?
— Я попросил его подождать у ворот.
Когда она жила в Дальгрене, Ботвики стали для нее почти родной семьей. Они взяли ее к себе после смерти матери, вот почему Модина затрепетала в предвкушении встречи со старыми друзьями. Она вихрем сбежала по ступенькам, заставив стражников поспешно распахнуть перед ней створки огромной двери. Модина выскочила на заснеженный двор, но, как только оказалась под открытым небом, пожалела, что не прихватила с собой плаща. Ночь выдалась темной, и когда она шла по двору к воротам, сообразила, что и факел ей бы не помешал. Снова увидеть Рассела и Лину было бы замечательно. Она выделила бы им лучшие покои во дворце, и они всю ночь вспоминали бы прежние времена… Лучшие времена.
Проходя мимо конюшни, она вдруг услышала голос:
— Трейс?
Она обернулась и увидела Ройса.
— Что ты здесь делаешь? Пойдем со мной к воротам. Там меня ждут Ботвики.
— Я хочу, чтобы ты знала, я очень об этом сожалею, — сказал Ройс.
— О чем?
Он с грустью посмотрел на нее и вдруг зажал ей рот рукой. Она пыталась сопротивляться, но все закончилось очень быстро.
— Прости меня, Трейс, — сказал он виновато.
Это были последние слова, которые она услышала.
Перед самым рассветом зазвонил дворцовый колокол. Адриан и другие обитатели третьего этажа вышли в коридор. На Аристе был мерцающий плащ Эсрахаддона, а Деган Гонт завернулся в наброшенное на плечи одеяло.
Амилия и Бректон появились в коридоре вместе с отрядом стражников.
— Кто-нибудь из вас видел императрицу?
— Она была здесь вчера вечером, — ответила Ариста.
— Что происходит? — раздраженно проворчал Гонт.
Адриан увидел его в первый раз с тех пор, как их освободили из темницы.
— Императрица исчезла, — заявил сэр Бректон.
Он махнул солдатам, которые начали открывать двери и обыскивать все комнаты на этаже.
— Зачем устраивать суматоху? Проверьте лучше комнату самого симпатичного слуги, — недовольно сказал Гонт. — Наверное, она просто заснула после бурной ночи.
— Кроме того, епископ Сальдур исчез, — продолжал Бректон. — Стражник в башне и двое у ворот мертвы.
Солдаты закончили обыск в комнатах и вернулись в коридор ни с чем.
— Как Сальдур мог сбежать? — спросила Ариста. — И зачем он забрал с собой Модину?
Адриан виновато посмотрел на нее и опустил глаза.
— Это сделал не Сальдур, — сказал он смущенно.
— Но кто мог… — начала было говорить Ариста, но ее перебил Адриан:
— Это Ройс. Он увел их обоих. Белая пешка забирает ферзя и слона. Ройс начал разыгрывать ферзевый гамбит.
Глава 21
МОСТ ЛЭНГДОН
Полная луна выглядывала из-за облаков, и река Бернум мерцала тускло, словно темная гладкая змея, прокладывающая свой путь по самой сердцевине Колноры. На ее высоких берегах располагались бесчисленные склады, похожие на дремлющих в холодной зимней ночи бегемотов. Этот торговый район, расположенный вдали от жилых кварталов, казался в поздний час необычайно тихим и пустынным. Покрытые инеем фонарные столбы в форме лебедей, стоявшие по обеим сторонам моста Лэнгдон, красиво подсвечивали свисавшие с них сосульки. Снова начался снегопад, и лучи фонарей выхватывали из тьмы пушистые снежинки, кружившиеся в потоках поднимавшегося над рекой воздуха. Река Бернум ревела, подобно чудовищному ненасытному зверю.
