Джули Кагава - Потерянный принц
— Как ты? — прошептал я.
— Нормально, — ответила она. Позабытые взяли нас в тесное кольцо. — Но если они еще раз дотронуться до меня, то я вырву одну из их остроконечных ног и ею, же их всех заколю.
Опять ее шуточки. Кензи храбрится, потому что страшно напугана. Но я, же вижу, как лихорадочно блестят ее глаза, как она смотрит туда, где лежит Разор, смятый и недвижимый.
«Прости меня», — хотелось сказать мне ей. — «Это я виноват. Я ни за что не должен был приводить тебя сюда».
Окружившие нас фейри двинулись вперед, тыча в нас своими костлявыми и когтистыми пальцами и заставляя двигаться вместе с ними. Я еще раз оглянулся посмотреть на тени, укрывшие обмякшее тельце гремлина. Затем мы углубились в лес.
* * *Позабытые сопровождали нас через лес по петляющей дорожке, ничем не отличающейся от множества других в секции «Рэмбл». Далеко идти не пришлось. Узкий цементный путь привел нас к заливу, берега которого поросли густым кустарником. Мы остановились возле странной арки, образованной каменистыми выступами. Эти выступы были двадцати или даже больше футов в высоту, из каменных неотесанных блоков. Арка в середине была узкой, футов пяти-шести в ширину, так что пройти через нее могли плечом к плечу лишь пара человек.
Ее охранял Позабытый — высокое, скелетообразное существо, нечто среднее между человеком и стервятником, с огромной птичьей головой, сверкающими зелеными глазами и длинными когтями. Он сидел наверху выступа, ощетинившись черными перьями, словно гигантская хищная птица. И даже сидя он был около десяти футов в высоту. Кензи, охнув, отпрянула, и котообразная фейри глумливо засмеялась.
— Не волнуйся, девочка, — сказала она, когда мы приблизились к арке незамеченными. — Он не трогает людей. Только фейри. Он может увидеть одного единственного фейри за несколько миль отсюда. Теперь парк практически опустел, и мы снова расширим границы нашей охоты. Наша госпожа становится сильнее, но ей все еще требуется магия. Мы должны удовлетворять ее нужды.
— Ты думаешь, дворы не узнают о том, что происходит? — требовательно спросил я, бросив злобный взгляд на Позабытого, толкнувшего меня в спину, когда я остановился посмотреть на огромное птице-существо. — Думаешь, они не заметят исчезновения такого количества фейри?
Котообразная фейри засмеялась.
— Ну, пока же не заметили, — насмешливо сказала она. — Летнему и Зимнему дворам нет никакого дела до изгнанников по эту сторону Завесы. И они уж точно не следят за несколькими жалкими полукровками. Пока мы не трогаем фейри в Небывалом, они понятия не имеют о том, что происходит в реальном мире. Мы не учли лишь новый Железный двор и его получеловека-королеву. — Она ухмыльнулась, показав желтые зубы. — Но теперь у нас есть ее сын. И ты.
Мы подошли к проему в каменной стене, где прямо над нашими головами сидело птице-существо. Дорожка продолжала виться за аркой и исчезала из виду за другими большими валунами, но стоило первому из Позабытых ступить через арку, как воздух вокруг него замерцал, и фейри исчез.
Я замер. Позабытые нетерпеливо зашипели и пихнули меня в спину, но я не двигался с места.
— Куда ведет этот путь? — спросил я, хотя и так уже знал ответ.
Котообразная фейри взмахнула рукой, и Позабытые плотно столпились вокруг нас с Кензи на случай, если мы вздумаем бежать.
— Не только ваша Темная Муза может перемещаться в Междумирье, мальчик. Наша госпожа знала о пространствах между Небывалом и реальным миром задолго до того, как Лэнанши пришла мысль захватить власть во дворах. Пещера в парке лишь опора — она существует в реальном мире, но мы переделали ее на наш вкус. И это вход не только в Междумирье, но и в десятки туннелей, расположенных под парком, так что мы можем появляться где угодно в любое время. Жившие здесь глупые фейри понятия не имели о том, что происходит у них под носом, пока не стало слишком поздно. Но хватит разговоров. Госпожа ждет нас. Идите.
Она махнула рукой, и стоящий за моей спиной фейри впился длинным когтем мне между ребер. Я охнул от боли и вошел в арку. Кензи последовала за мной.
Как только чернота поредела, и мои глаза привыкли к темноте, я пораженно огляделся. Мы находились в огромной пещере, потолок ее спиралями уходил вверх, пока высоко над головой не заканчивался крохотным туманным кружком. Здесь же, внизу, пещера походила на гигантский муравейник или термитник. Ее стены были испещрены туннелями, расходившимися в разных направлениях, а каменные выступы являлись опорами для перекинутых через бездну мостов. Стены и пол пещеры были усеяны тысячами сверкающих кристаллов, которые служили здесь бледным и жутковатым освещением. Тут бродили сотни Позабытых, и кроме тощих фейри и гномов с зубастыми руками я не узнавал ни одного другого вида.
Позабытые повели нас через каменный зал, по вьющемуся туннелю с торчащими из стен окаменелостями и костями. Во всех направлениях расходились проходы и коридоры, со стен таращились на нас пустыми глазницами отбеленные скелеты ящериц, птиц, гигантских насекомых. В одной из окаменелостей я разглядел что-то похожее на здоровенного, свернувшегося кольцами крылатого змея. Интересно, эта часть пещеры реальна или находится в Междумирье?
Мы прошли по длинному узкому туннелю прямо под костями грудной клетки какого-то громадного чудовища и вышли к еще одной пещере. Пол здесь был весь в больших дырах, а потолок над головой посверкивал тысячами мельчайших кристаллов — он напоминал ночное небо. Здоровый фейри с третьей рукой, растущей прямо из груди, стоял на страже у входа и критически осмотрел нас, когда мы к нему подошли.
— Эмм? Теперь мы притаскиваем сюда людей? — Он впился в меня своими черными круглыми глазами и уголки его губ изогнулись. — У этого есть Видение, но не больше магии, чем в камнях на земле. Девчонка тоже ни на что не годна. Зачем нам они?
— Не твое дело, — отрезала котообразная фейри, хлестнув по своим бокам хвостом. — Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы или умничать. Сделай так, чтобы они не сбежали.
Здоровый фейри фыркнул. Отвернувшись, он достал из растущей из груди рукой длинную деревянную лестницу, прислоненную у стены, и опустил ее в дыру в полу.
— Спускайтесь, смертные.
Толчок в спину заставил меня пойти вперед. Я подошел к краю ямы и всмотрелся вниз. Лестница уходила во тьму, а стены дыры были крутыми и гладкими. Я пристально вглядывался в темноту, но низа так и не видел.
Страшась того, что, если простою тут дольше, меня просто столкнут в эту черную дыру, я начал спускаться по лестнице. Мои шаги по деревянным ступеням глухо отдавались эхом, и с каждым новым шагом темнота вокруг густела все больше, и я уже едва видел перекладины перед своим собственным лицом.
