Ольга Погодина - Джунгар. Небесное Испытание
По всей степи прокатился стон горя и бессильной ярости. Слово "ургаш" начали произносить как ругательство. Илуге начал опасаться за Элиру, и даже за себя. Сейчас, в эти черные дни, даже джунгары стали коситься на его волосы с неприязнью. Хотя из них-то, благодаря мудрости Темрика, никто не пострадал. Вспоминал ли теперь кто-нибудь из тех, кто тогда был в этом шатре и громче всех убеждал присоедениться к походу, что именно голос Илуге склонил чашу весов старого хана? Даже если и вспоминал - вряд ли был ему, Илуге, благодарен. Вместо благодарности в таких случаях люди почему-то больше склонны испытывать ярость.
Впрочем, Элира и сама забеспокоилась. Пошепталась о чем-то со своими бритоголовыми, и один из них однажды исчез так незаметно, как только они и могли.
- Я отправила его за новостями в монастырь, - пояснила Элира, - Я должна знать, что моя госпожа не оставила новых приказаний.
- Но ты же можешь мысли читать, - удивился Илуге, - Почему ты не сделаешь этого сейчас, когда время так дорого?
- Потому что магия оставляет ясный след, и по этому следу мы можем быть обнаружены - глухо ответила Элира, - Я буду использовать ее только тогда, когда не останется иного выхода. Запомни это.
- Кого мне бояться? Этого своего дядю? - пожал плечами Илуге, - По-моему, ты преувеличиваешь.
- Трон князей Ургаха - это сила и власть, которой ты не желаешь лишь потому, что не в состоянии представить их себе, - ответила Элира, - Но это не значит, что они не привлекают других. Кстати, я почти уверена, что та девушка, в которую попала стрела, - ты рассказывал мне, помнишь? - так вот, целились не в нее, а в тебя. А помнишь ли ты, что как раз в это время у джунгаров были ургашские гости?
- Не может быть! - выдохнул Илуге, прокручивая в голове прошедшие события. А он-то подозревал Джэгэ и Чиркена! - Они не могли знать, кто я. Может быть, я показался им похожим на них самих - но ведь это все?
- Для людей, в жилах которых течет кровь князей Ургаха - этого достаточно, - возразила Элира.
- Я в это не верю, - Илуге покачал головой.
Недавно в степи выпал снег, и теперь они чаще сидели у Элиры в палатке, наслаждаясь теплом без дыма, которое давала диковинная переносная глиняная печка, собранная по зиме. Вдалеке коротко завыла собака. Ничего особенного, Илуге даже ухом не повел, - к вечеру они часто брешут. Однако Элира резко насторожилась, вслушиваясь. Ее глаза вдруг стали огромными:
- Мне, может, конечно, только показаться, но… если вдруг начнет происходить что-то необычное, беги со всех ног. Туда, где никто не знает тебя ни в лицо, ни по имени. Иначе они найдут тебя.
- Кто найдет? - Илуге поразила произошедшая с ней перемена. Она по-настоящему испугалась.
- Они знают - кто. Они знают - где. Иначе бы их здесь не было, я была предельно осторожна - продолжала она торопливо, - Это значит, что они добрались до твоей матери.
- Объясни же наконец! - взмолился Илуге.
- Потом. Если останусь жива, - Элира поднялась и говорила все быстрее. Ему показалось - или вой повторился? - А теперь уходи немедленно. И предупреди, чтобы никто не смел произнести вслух твое имя.
- А ты?
- Я остаюсь.
- Я тебя не оставлю! - в мозгу Илуге вспыхнула картинка из детства: длинное белое обеяние, белые волосы и кровь, расцветающая на ткани алым цветком.
- Ты мне будешь только мешать, - сказала жрица, и от ее взгляда Илуге бросило в дрожь.
Он послушно попятился и осторожно вернулся к юрте. Ему показалось - или рядом с палаткой Элиры мелькнула какая-то длинная, стелющаяся по земле тень?
Нащупав меч, он осторожно присел в углу, не сводя глаз со входа, готовый броситься на любого, кто войдет. Ожидание показалось бесконечным.
Вдруг раздался громкий хлопок и, казалось, сквозь каждую щель в юрту снаружи ударил белый ослепительный свет. Высокий протяжный вой потонул в нарастающем грохоте. Янира и Нарьяна проснулись.
- Илу…- начала было Нарьяна, но рука Илуге закрыла ей рот, отбросила обратно в постель. Он подгреб под себя и Яниру, упал на них сверху, закрывая своим телом. Земля тряслась. Бьющий в щели свет теперь стал неровным, словно в нем извивались какие-то гигантские змеи. Потом все стихло и довольно долго они лежали, не смея дышать, в густой, пахнущей почему-то грозой тишине.
- Это я, - Элира предусмотрительно назвала себя, прежде чем войти, так как у входа ее встретили три клинка.
Жрица не выглядела раненой, но, казалось, разом постарела на несколько лет. В углах рта залегли угрюмые морщины, руки тряслись.
- Ч-то… это было? - осмелилась спросить Янира.
- Мне больше нельзя здесь оставаться, - глядя на Илуге, сказала жрица, - Они нашли меня, и мне пришлось применить магию. Это были гхи. Они не знают устали и будут преследовать меня, пока не убьют.
- Кто это такие - гхи?
- В Ургахе есть одна очень малочисленная тайная секта, существующая с незапамятных времен. Они поклоняются горным демонам, чье предназначение - убивать все живое. Ее послушники служат не своей жизнью, как большинство монахов в Ургахе, но своей смертью.
- Как это? - удивилась Нарьяна, невольно поежившись.
- В момент посвящения послушника убивают на алтаре, - ровно ответила Элира, - Однако с помощью специальных заклинаний его душу связывают вместо тела…с каким-нибудь магическим предметом и придают ей особые свойства. Душа сохраняет память тела, - а послушников тренируют для убийства. Предназначение гхи - убивать по приказу своего настоятеля. Князья Ургаха иногда, очень редко, прибегали к помощи гхи.
- Армия воинов-призраков? - переспросил Илуге, - Это воистину…устрашающий союзник…
- В уплату они всегда требуют детей, - мальчиков, - чтобы превратить их в гхи. Обращаться к ним равносильно детоубийству, - отрезала жрица.
- Как тебе удалось с ними справиться?
- Гхи не едят, не пьют, не знают устали и могут передвигаться по воздуху. Однако, как и все порождения тьмы, они не выносят яркого света. Я их ослепила. Но это ненадолго.
Илуге с опаской глянул туда, где сквозь полог юрты просвечивала темнота.
- Они…вернутся?
- Свет, созданный мной, причинил им боль… ранил их, - она говорила все более неохотно, - Однако убить их этим мне не хватило силы. Сейчас они вынуждены вернуться к своим " телам" и пройти обряд, который возвратит им…целостность. После этого они вернутся.
- Они могут убить еще кого-нибудь? - с откровенным страхом спросила Янира.
- Гхи посылают, точно определив их жертву. Они не видят так, как видят люди, и не мыслят,как люди. Они идут по следу своей жертвы, подобно волкам, улавливая ее магический запах. Ничто более не интересует их.
- А кто… их жертва? - решился спросить Илуге.
