Надежда Журавлева - Крылья дракона
Места, где кайрены встретились с Охотниками, они достигли через жалкие полчаса. Пожалуй, драконы заметили бы это место и раньше, если бы не холм, поросший густым лесом, который заслонил его.
Человек, назвавшийся помощником градоправителя, описал опушку леса на редкость точно. Все так, как он говорил: черные проплешины на зеленой траве, следы Охотников и кайренов, несколько снесенных деревьев в южной части опушки…
— Они что, дискотеку тут устраивали? — брезгливо поинтересовалась Мейтри, рассматривая луг. Наитель только хлопнула крыльями.
— Главное, что они тут были, и не так уж давно. Явно возвращались сюда, — сказала Дейма и принюхалась. — Скорей бы их настичь! Уж я-то…
Наитель кивнула, внимательно глядя на приятельницу. За неделю, прошедшую со дня гибели матери, Дейма сильно осунулась и стала напоминать какой-то призрак. Хотя она со своей светло-серой чешуей и хрупким строением и раньше его напоминала, но сейчас драконица истончилась до духа. Впрочем, живой огонь в ее глазах угас не до конца, иногда вспыхивая, а при любом упоминании Охотников грозил разгореться до пожара.
Более флегматичный и спокойный Лэрд перенес трагедию легче своей сестры. Он тоже немало горевал, но все-таки меньше Деймы. Дело в том, что драконов-самцов воспитывают отцы, дракониц — матери, и привязываются они соответственно. Наитель такое распределение казалось странным, но она не высказывала своего удивления, помня, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Пока Отряд драконов изучал опушку леса, вернулась разведка. Наитель, которую на этот раз не взяли, удивилась — так быстро драконы не должны были возвратиться, если только…
Она оказалась права. Выслушав донесения разведчиков, вар Рингар велел подойти к себе лэгам и объя-вил:
— Отряд Охотников и кайренов находится к северо-востоку от нас. Полчаса лета, даже устать не успеем. Численность — около тридцати Охотников и столько же кайренов. Наша задача — перебить всех, не дав им отступить, ясно?
Тайрен, лэг второго десятка, кивнул. Остальные трое драконов (Рингар, кроме всего, был лэгом первого десятка) поддержали его.
— Хорошо. Тогда слушайте. Тайрен, поможешь с магией? Нужно вот что…
Наитель, стараясь лететь как можно более бесшумно, покосилась на темное пятно леса, скрывавшее от глаз драконицы врагов. Но то, что сами враги видят их, она не сомневалась, постоянно ощущая на себе вни-мательный злобный взгляд…
"Готовы?" — раздалось у нее в голове. Наитель не сомневалась, что и Мейтри, и Хайсен, и другие, летев-шие рядом, слышать тот же голос. И, как и остальные, она ответила:
"Да!"
— Давай!!! — это был уже слышимый всем рев Рингара, поддерживаемый рычанием остальных драконов.
Наитель резко затормозила и прикрыла глаза, зная уже, что сейчас произойдет. Огромная огненная сфе-ра, похожая на маленькое Солнце, возникла над лесом и взорвалась, озарив его до последнего жалкого листочка… и до последнего кайрена.
Ослепленные светом, полуптицы-полурептилии потеряли ориентацию в пространстве, покинули свои убежища и вылетели из леса, напав на драконов. Наитель довольно оскалилась, глядя на ближайшего к ней кайрена. Тот, явно ничего не соображая, летел прямо на нее… и нашел свой конец в стальной хватке ученицы, как и остальные его собратья. Кайрены явно не могли ничего противопоставить Повелителям Стихий, и схватка закончилась, едва успев начаться…
Но кайрены служили лишь пушечным мясом, прикрывавшим других, гораздо более серьезных противников — Охотников. Обозленные (а некоторые еще и обожженные) твари медленно, даже неторопливо, вылетали из леса, держась на почтительном расстоянии от Отряда. Но это была не трусость, и даже не осторожность. Это была их особая атака.
Наитель почувствовала, как у нее пересохло в пасти, когда она взглянула на жуткую фигуру, образован-ную несколькими десятками других — полностью черную, поглощающую бледный свет Пути, который уже начал понемногу бледнеть в преддверии утра. Похожая на огромный кристалл, она внушала страх и почте-ние. Хотелось склониться перед ней, признать свое поражение. Разве можно воевать со столь великой си-лой?..
"Стоять!!! Не поддавайтесь этим чарам, драконыши демонские! Вы драконы или миррги слепые?!"
Наитель мотнула головой, недовольно оскалилась и посмотрела на Охотников уже без всякого почтения. Ей словно ведро ледяной воды на голову вылили, так внезапно рассеялось наваждение. Надо признать, магия Охотников была гораздо коварней… Скосив глаза, серебряная драконица заметила, что и Мейтри так же трясет головой, освобождаясь от чар.
Поняв, что их магическая атака не удалась, и магия рассеялась, Охотники безмолвно рассеялись по небу, внимательно глядя на драконов. Два отряда застыли друг против друга, ожидая сигнала к атаке…
Первыми напали драконы. Сам Рингар темной молнией метнулся к Охотникам; его десяток последовал за своим лэгом. Но достигнуть своей цели ни не успели — их встретили на полпути…
Два отряда столкнулись подобно штормовым валам в океане. Столкнулись — и перемешались. Вновь раздались звуки взрывов, ночь осветило огненное дыхание драконов, затемненное черным туманом Охотников, зазвучало воинственное рычание. Но за мгновение до того, как Наитель столкнулась с первым своим противником, она успела увидеть город, расположенный на равнине совсем недалеко т места сражения…
Серебряная драконица напала на Младшего Охотника с бока. Тот, заслышав шум ее крыльев, успел по-вернуться и приготовиться к атаке. Наитель налетела на него… и тут же отскочила, получив скользящий удар в бок; Охотник отделался легким испугом, если, конечно, он вообще мог испытывать такие эмоции… Но ученица не собиралась сдаваться и вновь напала на противника…
"И мы, сплетясь, как пара змей
Обнявшись крепче двух друзей,
Упали разом — и во мгле
Бой продолжался на земле…"
Именно это стихотворение неожиданным окликом прошлого вспомнилось Наитель когда они с Охотни-ком сцепились, не спеша отпускать друг друга. Наверное, со стороны они напоминали символ Инь-Янь… Только отчаянно рычащий и колотящий по воздуху двумя парами крыльев. Отстраненные мысли лезли в голову, но тут же отсеивались трансом, в который успело погрузиться сознание драконицы.
Наитель попыталась вцепиться в удачно подставленную глотку противника, но тут же дернулась назад, спасаясь от когтей Охотника, и ударила его хвостом… Тот не успел отклониться и взвыл от боли — острый костяной шип удачно (или неудачно, смотря для кого) попал ему в глаз. Серебряная драконица со смесью злобной радости и отвращения глядела, как черный глаз Охотника вытек, оставляя окровавленную глазницу…
