Николай Степанов - Тень надежды
– Полагаю, что он о тебе помнит.
– Наверняка… Но кто?.. – Вопрос оборвался на полуслове. – Замолвить словечко может его величество…
– Ты уверен? – Кантилимский волшебник изобразил на лице самое искреннее участие.
– Точно, – ухватился за соломинку Урзаг. – Если я помогу предотвратить покушение на монарха… Такие услуги не забывают.
– Значит, все-таки поедешь? – Ариант постарался скрыть свой интерес, и это ему удалось.
– Нет. Я переправлю королю через посредника письмо Празанха. Со своими комментариями. В конце-то концов, когда я вступал в организацию, ее целью было уничтожение ненавистных рундайцев, но никак не убийство монарха. – Урзаг снова нашел оправдание своего предательства.
– В письме всего не скажешь… Полагаю, личная беседа оказалась бы гораздо полезней. Для тебя самого.
Огарец задумался. Ему ужасно не хотелось рисковать, но Ариант был безусловно прав.
– Я боюсь опоздать, – пробормотал он. – Опять же, при дворе слишком много людей Празанха. Они могут заподозрить неладное и перейти к активным действиям.
– А ты сначала отправь посредника. И кроме своих комментариев и письма Празанха перешли еще одну записку, в которой попроси о личной встрече. Пусть его величество в ответном письме вышлет координаты для перекидного заклинания того места, где можно переговорить без свидетелей.
– Я не владею этим колдовством, – сник посол.
– Урзаг, неужели ты думаешь, что я откажу другу в помощи?
Кройц издали понаблюдал за вмешательством Мерзага и, убедившись, что Сомов не пострадал, отправился в Рноцк на поиски Архаза. К королю Огара он заскочил чуть ранее, но в этот раз не стал ждать ответа. Во-первых, клиент об этом не просил, а во-вторых, у монарха наверняка имелся персональный посредник, так зачем отбирать хлеб у коллеги?
Покрутившись на рноцком рынке, который оказался в двух кварталах от местной тюрьмы, Кройц узнал о двойном побеге. В один день опустел и загон для рабов, и городская тюрьма. Правда, говорили, что почти всех снова изловили, но посреднику не верилось, что Архаз попал в список «почти всех».
Городские рынки в Огаре мало чем отличались от кантилимских. И продавцы, и покупатели состояли в основном из иностранцев, находившихся в рабстве или на службе у местных колдунов. Увидеть среди рядов фигуру в балахоне было большой редкостью. Местные изредка мелькали лишь в той части базара, где торговали магическими ингредиентами. Это вполне устраивало бородача: лучшего источника информации о хозяевах, чем слуги, найти невозможно. Специалист по срочной доставке был уверен, что столь заметная фигура, как посол, хоть и бывший, не мог бесследно раствориться в городе. Наверняка у него должны быть друзья, у которых имеются кухарки, садовники и прочая челядь.
Прогулявшись вдоль торговых рядов, Кройц пристроился за стражниками, надеясь, что в разговоре между собой они упомянут что-либо интересное. Однако представители правопорядка направлялись в харчевню и, кроме пустого бахвальства о количестве кружек пива, которое каждый из них способен поглотить за минуту, посредник ничего не услышал.
Возле пивной лавки бородач увидел еще десять человек служивых.
«Взять, что ли, и себе кружечку? А то еще подумают, что я шпион».
Основные разговоры посетителей сводились к обсуждению девиц из местного борделя, охотничьих успехов и нехватки денег. Ничего полезного. Прямо хоть бери и начинай расспрашивать. Он бы так и сделал, если бы от его расспросов была хоть какая-нибудь польза. Стражники – не чета торговцам, у них любой вопрос вызывает подозрения. Сразу попытаются отвезти в каталажку. Однако бородач не хотел расставаться со своей затеей. Очередной раз окинув пристальным взглядом посетителей, он заинтересовался двумя охранниками, которые не принимали участия в общем гвалте, тихо беседуя о чем-то между собой. Неподалеку от них Кройц и расположился.
– Ты не поверишь, Рулс, какие гости заходят к моему господину, – говорил один из них слегка заплетающимся языком.
– Неужели дом бывшего начальника тюрьмы решил посетить его величество?
Упоминание о тюрьме заставило посредника сильнее навострить уши.
– Да брось ты, мне не до шуток. Короче, сегодня утром прибыл какой-то дружок хозяина из местных. – Стражник отхлебнул из кружки, едва не поставив ее мимо стола, смачно икнул и продолжил: – Явно птица высокого полета.
– С чего ты решил?
– Когда я назвал имя Архаз, господин лично вышел к воротам. Такой чести он удостаивает немногих. – Рассказчик важно выпятил грудь, словно он сам был вельможей, который не каждого гостя удостаивает своим вниманием. – А после полудня началось… Заявились два каких-то иностранца и нагло потребовали, чтобы их приняли.
– Маги, наверное?
– Белобрысый – тот точно волшебник, а второй не знаю.
– У него что, на лбу было написано: «Я волшебник»?
– Слишком гонору много, да и взгляд – будь здоров! Я думал, он дырку в воротах прожжет, если срочно не доложу хозяину.
– И что? Хорнус их принял?
– Как только я сообщил, что пришли Тируанд и Чероуз, велено было их пропустить. А потом…
– Опять подглядывал? – Стражник погрозил приятелю пальцем. – Хочешь, чтобы тебя списали на плантации?
– Да ладно морали читать! Я бы, честно говоря, и не стал интересоваться, но гости задержались почти на час. Вот я и решил по-по-любо-бо-пыт-т-т-ствовать. – Последнее слово далось мужику с большим трудом.
– Любопытство в нашем деле – опасное развлечение, – снова начал воспитывать друга собутыльник. Когда приятель обиженно отвернулся, он примирительно заметил: – Я ведь о тебе же беспокоюсь. А если засекут? Так что ты увидел интересного?
– Не что, а кого, – с пьяной расстановкой уточнил слуга Хорнуса. – Огромного монстра, который напал на белобрысого колдуна.
– Уверен? Наши колдуны любят развлекаться, создавая иллюзии, чтобы попугать чересчур любопытных.
– Сам ты иллюзия! Когда эта тварь проскочила в двух шагах от моего укрытия, земля вокруг задрожала.
– Да ну! И кто кого?
– Может, тот чародей и справился бы с чудовищем, но монстр оказался не один. У него был сообщник. – Охранник специально выдержал эффектную паузу. – И знаешь кто?
– Еще один монстр? Они по Огару обычно парами ходят.
– Не угадал, – пропустил мимо ушей шпильку приятель. – Это был рундаец.
– Ну ты и мастер брехать! А я-то уши развесил! – махнул рукой Рулс. – Рундаец? У нас? Ты б сюда еще дракона приплел. Или двух.
– Я правду говорю! Как ты смеешь мне не верить?!
Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна – дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.
